第17話 餌やり
そこは、動物の餌やり場だった。
「ねえ、餌やっていい？」
「ああ、もちろん」
ティアは馬に餌を食べさせ、ティアはそんな馬のおいしそうに食べる姿を見て微笑んでいた。
「気分はどうだ？」
「良い感じ！ 楽しい！」
「楽しいしか言わんな、お前は」
「だって実際楽しいし！」
そう言ってティアはニカっと笑う。まあでも実際ここに来てからティアの笑顔が絶えたことはない。それくらい楽しいのだろう。今のティアを一言で表現するとしたら楽しさの塊であろう。その場でいるだけで、周りもその楽しそうな顔で、幸せにする。
ティア、それはそう言う意味では女神なのかもしれん。実際俺もティアの楽しそうな顔を見ているだけで幸せだ。もうすでにここに来てよかったと思えている。
「あ、そうだ！」
ティアが急に叫んだ。どうしたんだろうか。
「雅夫さんも触ってみたら？」
「いや、俺はいいよ」
「いいからほら！」
ティアが俺の手をつかんできた。俺の手を無理やり馬に触れさせる気だろう。当然抵抗もできるが、それをする気にはならない。動物に触るのが好きじゃないのにもかかわらずだ。
抵抗できない理由はただ一つ、ティアが楽しそうだからだ。どうしてこの楽しそうなティアを裏切ることが出来ようか、いや出来まい。という訳で俺の手は馬の頭に置かれた。
「よ……よしよし」
と、ぎごちなく馬をよしよしとする。見れば馬は気持ちよさそうな顔をしている。この顔を見たら触るのも悪くないなと思った
「次は餌あげてみてよ」
「え！？」
流石にエサをあげるのは躊躇われてしまう。理由はただ一つ、かまれてしまうかもしれないからだ。この馬は調教済みのはずだ。と言うか、未調教の馬が動物園にいる訳がないのだが。とにかく、俺は信用なんてできない。触れと言われては、一〇年前に近所の犬にかまれてしまったことを思い出してしまう。
「無理だ」
一言で返した。そんなことが出来るわけがない。
「え、いいじゃない！」
「とにかく俺には無理なんだ……その……かまれるのが嫌だ」
これが俺の本音だ。いかに失望してくれても構わない。触るのがいかに嫌かを分かってくれればいいのだ。
「雅夫さん！ やってみないと恐怖心が消えないよ。それに、ここには女神さまがいんだから！！」
と、言ってティアはその胸をトンと叩いた。
「それに嚙みそうだったら私が何とかするよ」
「そうか、ありがとう」
そんなティアの言葉を信用して、ニンジンを持つ。正直言って怖い。馬の顔が怖い、馬の口が怖い、馬の脚が怖い、馬のすべてが怖い。
「私を信じて」
そう言って、ティアが背中をさすってくれた。ティアのくせに傷会もできるのか。最高じゃねえかティアよ。
そして、ティアを信じて、ニンジンを馬に差し出す。すると、馬は嬉しそうに俺のニンジンをパクっと食べてくれた。
「どうですか？ 気分は」
「ああ……悪くない」
そして、もう一本ニンジンを差し出した。
そして満喫したので、次の場所へと向かった。そこは、ゾウが見れる場所だった。
「ねえ見て！ ゾウさんかわいい」
「ああ、そうだな」
実際ゾウは長い鼻をたらして見るからにかわいい見た目だった。
「これ、ゾウさん触れないのかな？」
「触れないだろうな。触りたいけどな」
「うーん、女神パワー使っちゃおうかな？」
「は？」
女神パワー！？
「これで良し！」
「ま……まさかさっきのやつか？」
「うん！ せいかーい。さあ、触っちゃおう！」
「お前、やっぱり大胆になってきて来てないか？」
「えへへ」
そして、ゾウさんを触る。
「ほう、こんな触り心地なのか」
「雅夫さんだってしっかりと触ってるくせに」
「触れるんなら触るだろ」
「えへへ」
そして俺たちはゾウを触りまくった。そして、五分後満喫した俺たちは、女神パワーを解いて、ゾウを見る側に戻った。
「すごいよね」
「ん？ 何がだ？」
「あのゾウを今まで触ってたんだよ。私たちが。すごいことだと思わない？」
「ルール違反をして……だけどな」
「えへへ、そこはいいの。楽しかったんだし」
「まあ、あれは楽しかったな」
「うん」
そして、俺たちはゾウさんのところを後にしなかった。まだやるべきことがあったのだ。
「せーの。はいチーズ！」
と、自撮りで、写真を撮った。
「いい写真だね」
「おう」
その写真のティアも俺もいい笑顔をしている。そう思える写真だった。
「じゃあ次行こ！」
と、ティアに手を引っ張られて次のところに行く。ゾウさんと来たら、そう。パンダだ。
パンダはチベットや中国の動物だと聞いたことがある。それが、今日本にいる。本来ならここにはいない動物だ。そのことをティアに伝えると……
「うん。そうなんだ」
と一言だけ返した。今のティアはパンダの詳細を聞くよりも、じっとパンダを見ていたいのだろう。この笹を少しずつ、ゆっくりと食べているパンダを。
そして次の瞬間、パンダが、こちらを少しだけ見た。本当に一瞬で、僅かな時間だけだったが、パンダが、「ようこそ」と言ったような気がした。それを見て、少しだけ嬉しくなったかのような錯覚をした。
そして、ティアを見ると、じっくりとパンダを見ていた。ゾウさんの時は少し経ったらすぐに女神パワーを使っていたのに。パンダの魅力と言うものはすごいな。
ティアがじっくり見て、数分後、
「雅夫さん、パンダってすごいね」
と、つぶやいた。真剣な顔で。
「……そうだな……」
それにはしっかりと同意する。落ち着きのないティアがこんなにしっかりと見ているのだ。ティアをこんなお淑やかな感じにしてしまうパンダ恐るべし。
そして、二人で数分見たのち、ティアが手をつかんできた。
「じゃあつぎのばしょにいこ！」
「ん？ 触らなくていいのか？」
「悪いよ。こんなゆったりとしているパンダに触るなんて悪いもん」
「確かにな」
ティアってこういう大人な一面もあるんだよなあ。とはいえ、触るという行為自体、ルール違反なのだが。
