クラスメイトな探偵

番外。両親の忘れ物

　いつも通りの時間、いつも通りの朝、違うのはいつもより賑やかな事、

「あれ？　花蓮さんは？」

「多分まだ寝てるよー。莉々、起こしてきた……駄目だ。一緒にそのまま寝てしまう。叶ちゃん、お願い」

「はーい。師匠」

　花蓮さんはどうやらイメージ通り朝が弱いみたいだ。よく四時台に学校来れたら、あの時。

「きっかり七時間寝なきゃ起きられないらしいよ」

「しっかりしていますね」

「まぁ、そういう言い方もできるよね。でも、そろそろ七時間だし、起こせば起きるよ」

　その言葉通り、二人分の足音がニ階から降りてきた。

　いつもより五割増しくらい眠そうな花蓮さん、いつも通りぼんやりとしている叶。いつも通りである。眠いわけじゃない。

「おはよう、ございます」

「あっ、おはよう瑠衣ちゃん、はやく口すすいで顔洗ってきて、叶ちゃん、味噌汁お願い」

「了解です、師匠」

　朝は忙しい。それは休日でも。空気が急き立てるのだ。その中を、ぼんやりとした花蓮さんが歩いて行っ

た。顔を洗ってもそれは変わらない。

「はい、瑠衣ちゃん」

　乃安さんが差し出したトーストにかぶりつく。なぜトースト。見てると、砂糖がかけられているようだ。

　一枚食べ終わり、さらに牛乳を一杯飲む。

「うん、起きた。ありがとう、ございます。乃安さん」

「うん。おはよう」

「おはようございます」

　そういって花蓮さんはリビングの席に着く。料理が次々と並べられ、その様子を本を読みながら眺めている。

　どうやら手伝う気は無いらしい。

　何となしに見回すが、人は足りている。

　花蓮さんの判断は正しいのかもしれない。僕が手を出したところで、邪魔になるだけだ。

　今までそんな事を考えたこと無い。手伝いなんてしたことが無い。なのに、なぜ今日に限ってやろうとなんて考えたのか。

「それで、今日はどこに行くの？　父さん」

　新聞を読んでた父さんにそう声をかける。

「探偵部らしいな」

　しかし父さんは答えず、逆に質問された。

「文芸部であり、探偵部」

「そうか。探偵部のお前に聞くが」

「探偵は彼女です」

「進は？」

　新聞の上から、目だけが覗く。

「ワトソン」

「そうか」

　父さんはちらりと花蓮さんの方を向く。

「依頼？」

　本から顔をあげ、視線にそう答える。

「そう、依頼」

　依頼と聞いて、一瞬だけ目を輝かせるが、すぐに本に目を戻す。

　そうだ、大人が子どもに依頼するようなことなんて、精々物を探すくらいの事だろう。僕たちは高校生といえど、父さんたちから見れば、ただの子どもだ。探偵部だって、子どもの遊びに見られても決して可笑しなことではない。

「おいおい、まだ言って無いのに恨めしそうな顔をするな進」

「えっ？」

「結構本気でやっているんだな、部活」

「そんなこと……あるかもしれない」

「うん。良い事だ。父さんたちは帰宅部だったからな、楽しめよ」

　そう言って、新聞を畳んでテーブルに置くと、少し真剣な顔になって姿勢を正した。思わず、こちらまで背筋が伸びる。

「探して欲しいものがある。けど、探しているものはわからない」

「は？」

　父親相手だが、流石に言っている意味がわからない。何言っているんだこの親父。

「探すものがわからないのにどうやって探せと」

「それが今日の休日の内容だ」

「ヒント、ヒントプリーズ」

　父さんをそう煽るが、首を横に振る。

「大したものは無いぞ」

　そう言って父さんは紙を投げ寄越した。

「良いか、母さんには言うなよ。お前達二人で、内密に探すんだ」

・服。

・恐らく巧妙に隠されている。

・母さんの周辺にある可能性が高い。

・この家に無い事がわかれば、それで依頼は終了。

　父さんが投げ寄越した紙の内容はそれだけ。母さんには内緒と言われたが、さて。

　十中八九、父さんは母さんに何かを隠されたのだろう。

「捜査の目星は？」

「今日の君のお母さんの行動次第」

「母さんは乃安さんの店の手伝い行くって」

「そう。じゃあ、自由にできる」

「何してるの？　お兄ちゃん」

　二人で話していると、叶がやってくる。

「母さんと一緒に行ったんじゃないの？」

「行こうと思ったけど、こっちの方が面白そうだったから。見せて」

「あ、こら」

　ひょいと紙を奪われ、叶は素早く目を動かすと、一つ頷く。

「うんうん。じゃあ、私はお母さんの部屋探してくるね」

「瑠衣は他を当たる。お前は倉庫。庭にある」

　二人は立ち上がる。

　僕は悩む。

　倉庫とか、母さんの部屋とか、そんなところもう父さんが探しているはず。

　そして、父さんは探しているものくらいわかっていて、敢えて教えない。

　この家にない可能性も示唆しているということは、可能性があるところは全部探したのだろう。

「待って。多分、今上がった所は父さんが探しているはず」

「……一理ある」

　叶も頷いた。そうだ。僕らに頼むくらいなら、まず探すべき場所は、もう見ているはずだ。

「だとすると、どこだろう……」

　そう言いながら、ぐるりとリビングを見回して、上を見上げて、叶は一つ手を打った。

「あ、あそこかな」

　父さんの部屋。父さんは今家にいない。隣の県から来ている友達に会いに行っているらしい。

「あるとすれば、お父さんの部屋じゃないかな」

「なるほど、灯台下暗しってやつか」

　相変わらず、殺風景な部屋だ。パソコンと、箪笥と、ゲーム機が置かれた棚、それとクローゼット。あるのはそれくらいだ。絨毯がしかれテーブルが置かれても、それはどこか浮いていて、なぜだろう。なぜ殺風景という印象を受けるのか。

　いや、だからどうというわけでも無い。とりあえず、探そう。

「でも、どこにあると思う？」

「それは……」　

　母さんなら、どう動く。

　母さんんは、父さんとずっと一緒にいた。僕らよりも。僕らよりも、父さんの事を、わかっている。そして、それは、父さんも然り。母さんが隠したものの場所がわからないわけがない。なのにわからないのだとすれば。

「父さんが物を隠すなら、どこだろう」　

「クローゼットとか、ベッドの下かな」

「わかった。そこを重点的に探そう」

「瑠衣は、他も探す」

　妹と二人、何を探しているのかもわからないが探す。

「どうだ？　叶」

「うーん。そもそも、物が少なすぎて、探すも何もないや」　

　僕は僕で父さんの机の引き出しを一個一個開けるが、鍵がかかっている段に関しては諦めてる。鍵は目の前にあるが、やめておきたい。

　何故ベッドの下を探さないのかというと、覗いてみたが、何も無かったからだ。　

「無いかー」

「無いねー」

　ベッドに並んでもたれ掛かり、どこかあきらめムードが漂う。花蓮さんが何か成果を持ってこないか、ちょっと期待する。ただ、何を探しているかわからない、そんな状況で花蓮さんも推理のしようなんてないだろう。

「見つかった？」

　足音が近づいてきて、部屋の扉が開くと同時にそう聞かれる。

「いや、さっぱりだ」

「そう。瑠衣なりの答え、ここ」

　クローゼットを開く。そして、そこには父さんが昔使っていたであろう学生服。を外す。ボタンを一つ一つ、そして、顕わになったのは……。

「め、メイド服？」

「木を隠すなら森の中。服というからにはクローゼットであってると思った」

　父さんが着るにはサイズが小さいが、じゃあ、誰が着るというのだろう。いや、母さんが隠したというなら、母さんだろう。

「これ、なのかな？」

「見つかった変なものは、これだけ。なら、これと考えるべき。……結構良い生地」

　答えは父さんのみぞ知る。父さんがこれは元からあったものだと言うなら、僕たちは見当違いのものを見つけたことになる。が、息子の僕としては、かなり衝撃的なものであるのは確かだ。父さん、なんでこんなものを持っているのだ。