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18.転生者

「おはよう、アユちゃん。お友達から電話があったよ」

　木製の階段を下りているとミシミシと軋んだ音が鳴る。

　そこにお母さんの声が重なって聞こえたから、言葉の内容が空耳なんじゃないかと思えた。

　だって、友達から電話って。

　そもそも番号とか教えてないし、それに家の固定電話にかける意味がわからない。

「男の子からだよ、アユちゃんも隅に置けないわね」

　そうにやにやするお母さんを尻目に、私はコールバックをしてみる。

　学校の先生がだれかに電話番号を教えたのだろうか。

　でも男の子って、私にはそんな接点を持った覚えはない。

　受話器が発する無機質な呼び出し音を聞いていると、腕が震えた。

　だれだろう。なんか怖い。

　じっとりと手に汗がにじむ。私の呼吸は浅くなる。

「もしもし。あんたがだれかは知らないけど、水鳥鮪くんに変わってくれない？」

　明らかに男の声だが、口調がなんだか女っぽかった。

『仁科歩さん、転生者に殺される前に逃げてください』

　夢の中でネルウァから受けた忠告を思い出す。

　転生者ってなんだろう。転生って生まれ変わることだから。

『おい、お前。ちょっと俺にこの身体を貸せ。どうやら相手は俺を所望しているみたいだ』

「うん、わかった。すぐに変わるね」

　水鳥鮪に対してなのか転生者に対してなのか、私は声に出してそう言った。

「よう、俺だ」

「うん、私だよ」

　転生者・佐伯あかねは静かにそう名乗ったが。

　２人とも性転換をしているせいで、音声だけを聞くとちぐはぐな会話だった。

「ねえ、決着をつけようよ。私の使命はあなたの宿主を殺すことだし、あなたの使命はあなたの宿主を守ることでしょ。あのときもそうだったけど、私達は争う運命なのかもしれないね」

「お前はいつもそうだな。俺が命がけで守ろうとしたものを簡単に踏みにじろうとする。俺はそんなお前が大嫌いだぜ」

「うん、そうだね。ひどいことしちゃったのはあやまるよ。でも……」佐伯あかねは一層声を低くして続ける。「あなただって私を殺したよね」

　私はぞっとした。

　通訳みたいに人を媒介してるけど、これはこれで最悪なポジショニングだ。

「それはお前が悪いからだろ。俺、なにか間違ったこと言ってる？」

「ううん、言ってない。私はそんなあなたが大好きだよ」

　ふん、と私は鼻を鳴らした。

「で、どこでやるんだよ。下手なところでやると決闘罪で逮捕（パク）られるぞ。俺はもうパクられたことあるからいいけど」

　いやいやいやいや。考え直して！

　これは私の身体だよ！

「そうだよね。でも私の創造主・ハドリアヌスはその舞台も用意してくれたんだ。節田市に本丸小学校を創造ってもらったんだけどさ、そこで決闘しようよ」

　決闘しようよって軽いな。

　私の命がかかっているってのに。

「いいぜ。そうしよう」

　やっぱり。

　私の命って鴻毛（こうもう）よりも軽いんじゃないのかな。

　キッチンからは、ベーコンエッグを焼く音と香ばしいにおいがしていた。

　ああ。どうせなら最後くらいはティファニーで朝食をとりたかったな。