先輩と後輩 ～俺の私の世界とセカイ～

第十五話「後輩消滅!? 10」【本番当日】

「あの、その時計……」

「ん？　これがどうかしたのか？」

　彼女が興味を示したのは、あの置き時計だ。

「いえ、その、それ、私の持っているのと同じだな～っと思って」

　そう言いながら差し出したのは、確かに俺の持っている置き時計とほぼ同じ……いや、そんなレベルじゃない。

「なんだよ……今、この置き時計って流行なのか？」

　短針の曲がり方まで完全に一致しているって事は、元々そういうデザインなのか？

　しかし、そんな事よりも俺が気になるのは……。

「なんでこれも時間がズレてるんだよ……何の為の時計なんだ？」

　そう、この置き時計も時間がズレているのだ。

「時間合わせてやるから、ちょっと貸してくれないか？」

「え？　えっと、あの、その……は、はい……」

　怖ず怖ずと彼女が差し出す時計を受け取ると、俺は今度こそ一発で時間を合わせた。

「ほら、これで正確な時を刻む事が出来るぞ」

「あ、ありがとうございます……先輩」

「……先輩？」

　なんだ、何なんだ、このとても懐かしい感じは……。

「先輩？　どうしたんですか？」

「い、いや……なんでもない……」

　心配そうに、彼女が俺の顔を覗き込む。

「そういえば、おま……いや、君の……君の……いや、貴女の名前は……？」

　そう言いながら時計を差し出すと、彼女は一瞬躊躇ったが、恐る恐る手を伸ばす。

　だが置き時計に手が触れた瞬間、彼女の細い手先がまるで砂のように崩れ始めた。

「私ですか？　私は……私の名前は」

　手先から手首、二の腕、肩、全身へと順番に崩れていく。

「ま、まて、崩れるな!!」

　必死に止めようとする俺を無視して、彼女は崩れていく。

「待ってくれ！　行くな！　まだ行かないでくれ！」

　聞きたい事がまだ山ほどある。

　彼女なら、きっと知っている。

　彼女なら、俺の知りたいことも、知らないことも。

　彼女なら……彼女なら……彼女と一緒なら……！！

「頼む！　頼むから……頼むから……っっ！！」

　名前……彼女の名前はなんだ……！？

「ぱい……だ……い……」

　彼女の崩壊は止まらない。

「っっっっっっっ！！」

　彼女の名を叫びたくても、俺の喉は震えるだけで言葉にならない。

　誰か……神でも悪魔でも宇宙人でも誰でもいい！

　救いを……！

　この子を……この子を救う救いを与えてくれ！！

「　　　帰　　　っ　　　て　　　来　　　い　　　副　　　会　　　長　　　!!　　」

　突然脳裏に響く会長の声と共に、目の前が白む。

　続いて恐ろしい鈍痛が全身を駆け抜け、俺は思わず肺の空気を全て吐き出した。

「ふごっ!?」

「大丈夫か？」

　視界が元に戻った時、目の前に居たのは会長だった。

　俺は仰向けにされていて、会長の背後には青い空が見えていた。

「あの、一体、何を俺に？」

「倒れてたから、気付けをした」

「倒れた？　なんで？」

「それはこっちの台詞」

　上半身を起こして周囲を見渡すと、そこは学校の校門。

　そうだ、後輩に抱きつかれて、トイチカメラのバイトと会った場所だった。

「トイチカメラ……写真！」

「写真？」

「ほら、トイチカメラから届けられたダゲレオ写真ですよ！」

「ダゲレオ写真？　副会長、なかなか古いのを知ってるな」

「何言ってるんですか、会長が教えてくれたんでしょうが！」

「教えた？　我が？」

　胸騒ぎがする。

　何か、何か嫌な事が起きている様な。

　俺はすぐに起き上がって生徒会室へと向かった。

「……ない」

　あの写真がない。

「なぜだ？　なんで無いんだ？」

　棚や引き出しを調べても、見つからない。

　大体、あんな大層な額縁に入ったものを、隠せるはずがないのだが。

「……嘘だろ」

　まるで最初からそこにはなかったかのように、写真は忽然と姿を消していた。

「あの写真は一体何だったんだ？」

　結局、何も分からないまま、俺の前から全て消えてしまったのだ。

「俺は一体、何に奔走してたんだ？」

　いや、これはこれで認めるべきなのかもしれない。

　人は常に何かを忘れる生き物だ。

　忘れるからこそ、新たな事を得る事が出来る。

　不器用な生き物なのだから。

　それは、認めなければならない。

　自分で認められなくても、諦めなければならない事もあるのだよ。

「疲れたな……ひどく、疲れた」

　帰ろう。

　なんだか、色んな事がありすぎた。

　とにかく、眠りたい。

　その気持ちだけが、俺の身体を突き動かしているようだった。

　俺は再び校門を目指した。

「副会長、捜し物は見つかったか？」

　会長はまるで俺を待っていたかのように、校門の前で仁王立ちしていた。

「いえ」

「何を探してた？」

「女の子……一人の女の子です。だけど、見つかりませんでした」

「副会長、諦めるのか？」

「いや、違います」

「違う？」

「最初から居なかったんだ。それに、いつまでも何かを追ったり探すのは、俺の性分ではない」

「副会長、違う」

「違う？　何が違うっていうんだよ？」

「諦めない心、奇跡を呼ぶ事もある」

　だとしたら、今回は呼ばないパターンだな。

　現に、奇跡なんて何一つ起きてないんだからな。

「最期まで、分からない」

「どうだか」

「振り返ると、現れる奇跡もあるかもしれない」

「そんな都合良い話があるわけないだろ」

「遅刻する奇跡もあるかもしれない」

「どんな奇跡だよ」

「後ろに居る」

「……え？」

　会長の言葉を真に受けて、俺は振り返ってしまった。

「副会長、ヒント出してるのに、気づかない。面白くて仕方なかった」

　そう、彼女だ。

　あの写真で見た彼女が、目の前に居る。

　彼女を見た途端、俺の涙腺は壊れてしまったかのように、涙が止まらなくなっていた。

「副会長、ボロ泣き」

「ええ……泣いてますね。でも……今はすっげぇ泣きたいんです」

　やっと会えたという安堵が、俺の胸をいっぱいにする。

　今さらながら、俺は誰を捜していたのか思い出した。

　彼女もまた、俺を捜していたんだと気づいた。

　一歩、俺が前に出る。

　すると真似するように彼女も一歩前に出る。

　そうして、お互いの距離は縮まっていく。

　彼女は照れくさそうに笑っていた。

　俺も照れくさく笑っていた。