第二話 初めての魔法実技と、やる気のない先生
【視点：クリス・ポワル】
入学二日目の朝、A組の教室に向かったクリスは、廊下でいきなり篠宮蒼太に捕まった。
「ポワル！ 聞いたか？ 今日から実技だって！」
「おはよう、篠宮。誰から聞いた？」
「昨日の放課後、上級生の先輩に教えてもらった。一年の最初の実技はグラウンドで初級魔法の発動テストらしい。全員の前で一人ずつやるんだと！」
篠宮の目が爛々と輝いていた。こういう顔ができる人間は素直でいい、とクリスは思った。自分も似たようなものだったが。
「発動テストか」
「お前は首席だから余裕だろ。俺は……まあ、やってみなきゃわからん！」
「何属性だ？」
「火！ めちゃくちゃ好きな属性だ。爆発させたい」
「爆発は初級じゃ難しいぞ」
「わかってる。でもいつかは絶対やる」
屈託のない笑顔だった。クリスは思わず笑い返した。
教室に入ると、すでに大半の生徒が集まっていた。昨日と打って変わって空気が張り詰めている。みんな今日の実技のことを聞いているらしく、あちこちで小声の話し合いが交わされていた。
ラポールは窓際の席で一人、腕を組んで目を閉じていた。眠っているのか集中しているのか分からない顔をしていた。
クリスが席に着いて間もなく、チャイムが鳴った。
扉が開いた。
レオンが入ってきた。今日は昨日より若干しゃきっとしている、ように見えた。コーヒーを持っていないぶん、両手が空いている。
「おはよう。今日から実技やる」
それだけ言って、レオンは踵を返した。
「グラウンドに来い。置いていくぞ」
教室がわっと動き出した。
◆ ◆ ◆
グラウンドは広かった。
魔法学校の訓練用グラウンドだから当然といえば当然で、地面には術式を封じる特殊な加工が施されていた。魔法の余波が外に漏れないようにするためだ、とクリスは事前に調べてあった。空は今日も晴れていて、少し風があった。
二十五人の生徒がグラウンドの中央に集まると、レオンは端の方に立った。何も持っていない。教本も指示書も、魔法道具の類も一切ない。
「まず確認する。ここにいる全員、魔力は感じられるか？」
全員がうなずいた。
「術式タトゥーの位置は把握してるか？」
こちらも全員がうなずいた。入学前の事前資料に、自分のタトゥーの位置を確認しておくよう書かれていたからだ。
「じゃあ順番にやってもらう。内容は簡単だ。自分の属性の初級魔法——第一魔法でいい。発動できたらそれで終わり。できなくても焦るな、今日は確認だから」
「先生」
ラポールが手を上げた。
「第一魔法だけでいいんですか？ 得意な人間はもっと上を試してもいいのでは」
レオンはラポールを見た。
「やってもいい。ただし、第一魔法が完璧に出せてから」
「第一魔法は入学前に習得済みです」
「そうか。なら最初に見せてくれ」
ラポールが前に出た。
背筋が伸びて、目が細くなった。静かに詠唱を始める。言語は日本語だ。短く、無駄がない。
数秒後——ラポールの右前腕に光が走った。術式タトゥーが浮かび上がり、その先端から細い風の刃が生まれた。グラウンドの地面をかすめて、乾いた土が舞い上がった。
きれいな発動だった。
クリスは素直にそう思った。第一魔法にしては制御が細かい。ラポールが次席で入学してきた理由が、一瞬で分かった。
レオンが言った。
「もう一回」
ラポールが眉を動かした。
「……もう一回？」
「そう。詠唱を半分の速さにして」
「それでは発動が遅くなります。実戦では——」
「実戦の話はしてない。詠唱の精度の確認だ。急いで発動する練習はあとでいくらでもできる。ゆっくり丁寧にやって初めて、速度を上げた時に崩れない」
ラポールは少し黙った。それから、もう一度前を向いた。
今度はゆっくりと詠唱した。
さっきより時間がかかったが——発動した風の刃は、さっきより明らかに鋭かった。輪郭がはっきりして、直進する方向もぶれがなかった。
ラポール自身もそれに気づいたらしく、わずかに目を見開いた。
「以上。合格。次」
レオンはそれだけ言って、また端の方に戻った。
（……ちゃんと教えるんだ、この人。）
クリスはその短いやり取りを頭の中で反芻した。
◆ ◆ ◆
順番が来るまでの間、クリスは他の生徒たちを観察した。
篠宮蒼太は火属性で、第一魔法の小さな炎をグラウンドに放った。発動自体は問題なかったが、レオンに「炎の形が崩れてる。詠唱の最後の一節が雑だ」と指摘され、三回やり直しさせられた。三回目でようやく「いい」と言われ、篠宮は拳を握り締めていた。
千歳このはは草属性で、小さな芽を地面から生やした。おっとりした性格そのままのような、ふわっとした発動だった。レオンは「魔力の放出量が多い。もったいない」と言ったが、声のトーンはまったくの無感情で、責めているわけではないことが分かった。
東条さくらは水属性で、水の球を生み出した。精度は高かったが、本人は「もっとできます！」と第三魔法まで見せようとして、レオンに「今日は一つでいい」と止められた。さくらは不満そうだったが、引き下がった。
アレクセイ・ボリソフは氷属性で、無表情のまま小さな氷柱を作り出した。これはかなり精度が高く、レオンも「悪くない」と言った。アレクセイは表情を変えなかった。
李明霞は風属性で、詠唱が中国語だった。それがグラウンドで響くと不思議と耳に心地よく、周囲の生徒が思わず聞き入った。発動した風の渦は小さかったが形が整っていた。
陳志遠は土属性で、地面に小さな壁を作った。実用的な形だった。レオンは「構築系か。面白い」と珍しく少し興味あそうな声で言った。
そうやって次々と発動テストが続いていく中で、一人だけ——詰まった生徒がいた。
風間凪だった。
霧属性。タトゥーは右脇腹にある。詠唱を始めたものの、何度試しても魔力が霧に変換されずにそのまま拡散してしまう。三回、四回と繰り返すうちに、風間の顔が強張っていった。
周囲がざわついた。
レオンが静かに歩いてきた。
「止まれ」
風間が詠唱を止めた。唇を噛んでいた。
「タトゥーはどこだ」
「右脇腹、です」
「発動する時、そこを意識してるか？」
「……してなかったかもしれないです」
「霧属性は体の中心から広げるイメージでやると発動しやすい。脇腹のタトゥーを起点にして、体の内側から外側へ。詠唱はそれを補助するためのものだと思え」
風間は少し考えて、もう一度詠唱を始めた。
今度は——うっすらと、白い霧が風間の周囲に漂い始めた。
完璧ではない。でも、確かに霧だった。
風間が目を見開いた。
「……できた」
「うん。合格」
レオンはそれだけ言って、また端に戻った。
（教え方が、上手い。）
クリスは静かに確信した。
（この人は、本気を出したらどこまで教えられるんだろう。）
◆ ◆ ◆
クリスの番になった。
前に出ると、二十四人の視線が集まった。首席、という肩書きのプレッシャーが背中にのしかかる。でも、クリスはそれを楽しいと思った。注目されるのは嫌いじゃない。
雷属性。タトゥーは左前腕の内側。
英語で詠唱するか迷ったが、せっかく日本の学校にいるのだからと日本語にした。入学前に練習した。
詠唱を口にしながら、左前腕を意識した。タトゥーが光る感触がある——熱くはないが、何かが動く感じだ。魔力が形を持っていく感触。
そして、発動した。
小さな雷が、指先から数十センチ先の空中で弾けた。パチッ、という音と光が弾け、土の焦げた匂いがした。
完璧とはいえないが、悪くない発動だと自分でも思った。
レオンが見ていた。
「もう一回。今度は詠唱なしで」
クリスは少し驚いた。
「詠唱なしは、まだ習ってません」
「できるかどうか試してみろ、という意味だ。できなくても減点はしない」
クリスは少し考えた。詠唱なしの発動は、中門レベルの話だ。初級生には早すぎる。でも——「試してみろ」と言われた。
やってみた。
詠唱なしで、左前腕のタトゥーを意識して、魔力を雷に変換しようとした。
——何も起きなかった。
魔力は動いたが、形にならなかった。霧散した。
「できませんでした」
「そうか。今は当たり前だ。でも、感触はあったか？」
「……ありました。魔力が動く感触は」
「それで十分だ。合格」
レオンは短くうなずいた。それから、クリスが戻る前に小声で付け加えた。
「詠唱なしでも、あと半年もすれば出せるようになると思う」
クリスは思わず振り返った。
「本当ですか」
「俺の見立てだから保証はしないが」
レオンはそれだけ言って、視線を次の生徒に向けた。
（半年。）
クリスは自分の左前腕を見た。タトゥーはもう光っていない。でも、さっきの感触が手の中に残っていた。
（半年で詠唱なしの発動ができるようになったら——。）
胸の中で何かが燃え上がる感覚がした。
◆ ◆ ◆
【視点：スチュワード・レオン】
二十五人分の発動テストが終わったのは昼前だった。
レオンはグラウンドの隅に腰を下ろして、空を見ていた。雲がゆっくり流れていた。いい天気だった。こういう日は、グラウンドに出て空を見ているだけで十分だと思う。
「先生」
声に気づいて目を向けると、篠宮蒼太が立っていた。
「なんだ」
「一個だけ聞いてもいいですか」
「どうぞ」
「先生のタトゥー、本当にないんですか」
「ない」
「なんでですか」
レオンは少し考えた。嘘をつくつもりはないが、全部話すつもりもない。
「術式タトゥーって、何のためにあるか知ってるか？」
「魔法を強くするため……ですよね？」
「補助するため、だ。体に刻まなくても術式を構築できるなら、必要ない」
「じゃあ先生は、頭の中だけで術式を——」
「まあ、そういうことだ」
篠宮は目をまん丸にした。
「すごい！ 俺もそういう風になれますか？」
「なれる人間とそうでない人間がいる。どっちになるかは、今の段階では分からない」
「じゃあやってみます！ 絶対なってみせます！」
「うん」
篠宮は満足そうに戻っていった。
レオンはまた空を見た。
（元気だな。）
思いながら、小さくあくびをした。午後の授業まであと一時間。できれば仮眠を取りたかった。
「先生」
今度はラポール・エルニクスだった。
篠宮と違って、ラポールの目は鋭かった。何かを探っているような目だ。
「さっきのポワルへの指摘——詠唱なしの発動を試させましたね」
「ああ」
「普通は初級生に言わないことです。なぜ彼だけに？」
「別に彼だけじゃない。できそうな生徒には試させた」
「私には言いませんでした」
レオンはラポールを見た。
「お前には言わなかった」
「……差別ですか？」
「逆だ」
「逆？」
「お前は詠唱なしでやろうとする。言わなくても。だから言う必要がなかった」
ラポールが黙った。
当たっていたのだろう、とレオンは思った。さっきのラポールの発動を見ていれば分かる。詠唱の速度を落とした時に魔力の密度が上がったのは、ラポールが無意識に詠唱への依存を減らそうとしていたからだ。
「言っておくが、詠唱なしが偉いわけじゃない。詠唱ありで完璧な発動ができる方が、今は百倍大事だ」
「分かってます」
「分かってるなら、焦るな」
ラポールは一瞬、口の端を動かした。笑ったのか、それとも別の何かだったのかは分からない。
「……了解しました」
それだけ言って、ラポールも戻っていった。
レオンはまた空を見た。
（面倒くさいことになりそうだな、今年も。）
と思いながら——去年も一昨年も、こうやって空を見ながらそう思っていたことを思い出した。
（毎年同じことを思ってる。）
それでも、六年続けているのはなぜだろう。
答えは分かっていた。でも、口に出すほどのことでもなかった。
レオンはゆっくりと立ち上がって、伸びをした。
「午後の授業は座学だ。戻るぞ」
グラウンドのあちこちから「えー」という声が上がった。
「文句は理事長に言え」
「先生が決めたんじゃないんですか？」と篠宮が叫んだ。
「理事長が決めた」
「先生は何も決めないんですか！」
「なるべくそうしてる」
笑い声が上がった。
レオンは表情を変えずに歩き出した。背後で生徒たちがわいわいと騒ぎながらついてくる音がした。
（……うるさい。）
でも、今日はそこまで悪くなかった。
◆ ◆ ◆
【視点：ラポール・エルニクス】
午後の座学が終わって、ラポールは一人で残った。
他の生徒が帰っていくのを横目に、窓の外を見ていた。
グラウンドでの出来事を、頭の中で何度も繰り返していた。
（詠唱への依存を減らそうとしていた、か。）
見抜かれていた。自分でも意識していなかったことを。
それが——悔しかった。
スチュワード・レオン。
名前は知っている。いや、知らない人間が魔法師の世界にいるはずがない。あの名前は、ラポールが物心ついた頃から「特別なもの」として耳に届いていた。父親も母親も、師匠も——みんなその名前を出す時だけ、少し違う顔をした。
だから、入学前に調べた。
魔導師、スチュワード・レオン。世界に一人だけ到達した境地。術式タトゥーなし。世界中の滅握者の全員投票で認定された、史上初の称号保持者。
そして今、自分の担任だ。
（なぜ初級生の担任をしている。）
それがどうしても分からなかった。世界最強が、なぜ魔力に目覚めたばかりの子供たちを相手にしているのか。
理由を考えるより先に——問いを持つこと自体が、ラポールには不思議だった。これまで誰かに対してここまで「なぜ」と思ったことがなかった。
「まだいたのか」
扉のところに、レオンが立っていた。帰り支度をした様子だったが、教室に忘れ物でもしに来たのか。
ラポールは立ち上がった。
「少し考え事をしていました」
「そうか」
レオンは教壇の引き出しから何かを取り出して、ポケットに入れた。飴か何かのようだった。
「一つ聞いていいですか」
ラポールは思い切って言った。
「あなたはなぜここで教師をしているんですか」
レオンは動きを止めた。
それから、ため息をついた。
「理事長に頼まれたから」
「それだけですか」
「それだけだ」
「本当に？」
レオンはラポールを見た。その目は、穏やかだったが——どこか、遠かった。
「本当だ。少なくとも最初はそうだった」
「最初は、ということは今は違う？」
「今も理事長に頼まれてるから続けてる。それは変わらない」
「……それだけじゃないでしょう」
レオンは少しの間、黙っていた。
それから、小さく言った。
「お前、鋭いな」
「答えになっていません」
「俺が答えたくないんだから、答えになってなくていい」
ラポールは口を閉じた。
レオンは教室を出る前に、ドアに手をかけたまま言った。
「お前がその答えを知りたいなら——まず自分が強くなることだ。その方が早い」
扉が閉まった。
ラポールはしばらく扉を見つめていた。
（強くなれば分かる。）
そういう意味だろうか。それとも全く別の意味か。
どちらにせよ——
（悔しい。）
ラポールは鞄を持って立ち上がった。今夜は練習しよう。詠唱の精度を上げる。タトゥーに頼らない術式構築を練習する。
理由はシンプルだった。
あの男に、追いつきたかった。
追いつける気は全くしなかったが、それでも、やめる理由にはならなかった。
── 第二話 了 ──
次話「理事長と、やっかいな来客」
