第６話 雪の夜のキス
「あいつの下手くそなヴァイオリンを聴かされるのが苦痛でね。あはは～。懐かしいねえ」
蒼の体調のことなど、どこかに行ってしまっているのだろう。栄一郎は無邪気な笑顔を見せる。彼の思考は一気に青春時代に遡っているようだった。蒼は苦笑いするしかない。
義理とは言え、父親同士が友人だったなんて。これはこれで運命的とでもいうのだろうか。
「圭一郎はね。本当は、ヴァイオリニストになりたかったんだ。ヴァイオリン以外はもう神の領域の腕前なのにね。ヴァイオリンだけはダメだったみたい。弦楽器が苦手だと言っていた。だが、彼はやりたくて、やりたくて仕方がなかったんだろうね。息子が生まれると、すぐに『この子は世界一のヴァイオリニストにする』と息巻いてね。もうそれはそれはお祭り騒ぎだったっけ」
（関口がヴァイオリンをやっているのはそういう経緯があったんだ……）
「だけど、押しつけられた子供はたまったものじゃないよね。最後に電話をもらった時、『僕は間違っていた』ってがっかりしていたっけ。あれ以来、あの子はどうしたものかと心配していたんだけど——。ヴァイオリンを続けているのかな」
栄一郎の言葉に蒼は大きく頷いた。
「関口の演奏はすごいんです。おれは、好き——。好きです。あの演奏が。コンクールで文句つけられたって聞いたけど、おれは好き」
蒼の言葉に栄一郎は笑った。——と、その時。廊下で人の気配がした。
「おやおや」
栄一郎と海は顔を見合わせた。それから、そっと入り口に視線を向けると、そこには楕円形の眼鏡をかけた男が一人立っていた。
「関口くんだね？ 圭一郎にそっくりだ」
「関口？」
関口は戸惑ったように視線を一度伏せたが、気を取り直したようで、頭を下げた。
「すみません。お取込み中ですよね」
「そんなことはないよ。ただの家族の団らんだ」
栄一郎は海を促してから席を立った。
「用事を思い出してね。どうぞごゆっくり」
「蒼、また来るわね」
二人はにこやかな笑みを浮かべると、関口に会釈をしてから出て行った。蒼は関口が見られなかった。黙って出てきたようなものだ。後ろめたい気持ちしかない。
彼がここにたどり着いたということは、具合が悪かったのを隠していたことがばれたということだ。案の定、関口はむっつりとした不機嫌そうな瞳で蒼を見据えている。蒼は視線を逸らすことしかできなかった。
「この——。バカ蒼」
押し殺したような小さい声は、病院であるということで抑えられているに違いない。別の場所だったらきっと、大きな怒鳴り声になったに違いなかった。
「ごめん——」
「心配ばっかりかけて。本当に！ 僕の足を引っ張るつもり？」
「そ、そういうつもりじゃ……。だって。こんな時期に肺炎だなんて。関口に迷惑かかるし……。黙っていたほうがいいのかなって思って……」
「だ、か、ら！ そういうのがいい迷惑なんだよ。本当に。いい加減にしてくれないか？ もう。蒼に振り回されるのは散々だ」
（嫌われた！）
動悸が止まらない。涙が零れそうになった。俯いていると関口の大きな手が伸びてくる。
（叩かれる！）
そう思った瞬間。その衝撃はこなかった。その代わり。蒼は関口に抱きしめられていた。暖かかった。彼の温もりが、薄い病衣を通して、体全体に染み込んでくるみたいだった。耳元で、関口の押し殺したような小さい声が聞こえた。
「心配かけないで。ちゃんと具合悪いなら悪いって言わないと。余計に心配するだろう。蒼」
「ご——ごめん、なさい……」
「蒼がいないと。おれ。ダメダメだ。桜さんに怒られたよ。おれには蒼が必要だ」
（関口……）
関口の顔は見えないが、心底心配してくれていたということが伝わってきた。なんだか申し訳なくて、涙が出そうになる。
（友達、失格だ……）
「蒼が僕の背中を押してくれたんだよ。ちゃんと聴きにきてくれないと」
「おれ、関口の演奏を聴きに行く資格なんて……」
「蒼ってさ。本当にいじけ虫だよね」
「いじけ虫？」
「そうだよ。友達ならね。相手が嫌がってもお節介するもんだ」
「お節介？」
「そうだよ。お節介じゃん。蒼って。そもそも。人のことにまで首突っ込んできて。僕のことコンクールまで引っ張りだすんだ。そんな人間、申し訳ないけど、今まで会ったことない」
「ごめん……」
迷惑だったのだろうか。自分はただ、彼の音楽が好きなのだ。だから——。
「責任取れよな。最後まで」
そこでぱっと手が離れる。蒼はそっと顔を上げた。関口はまっすぐに蒼を見下ろしていた。彼の肩には彼の相棒であるヴァイオリンが収まっているケースがかかっていた。
彼は彼だ。出会ったときもこんな出で立ちだった。そう。関口蛍はヴァイオリニストなのだ。
熱っぽいその視線にぶつかると、心臓が飛び跳ねた。彼はなにも言わないのに。これから起こることが予感され、蒼は耳まで熱くなる。鳶色のその瞳が閉じられると、そっと蒼の顔の近づいてきた。そしてあっという間に、蒼の唇に、関口のその唇が触れた。それは一瞬の出来事。すぐにその唇は離れていく。
瞬きもせずに固まっていると、関口は「キスの時は目を閉じるのがマナーでしょう」と言った。
（き、き、キス！？）
「友達なんて嘘だ。僕の心は蒼でいっぱいだ。僕にとって蒼は最愛の人だよ。ちゃんと治して、早く戻ってきて」
蒼は大きく息をすると、「ちゃんと最後まで見届けるし」と言うのが精いっぱいだった。
「本戦終わったら、プラネタリウム行こう」
台風の夜の約束。関口は覚えていたのか。蒼は戸惑い、それから視線を落とす。関口の手は、蒼の両腕をしっかりと握っていた。熱い。その熱に、体中が火傷しそうだった。
「い、いいよ。ただし、優勝したらね」
「なにそのご褒美的なもの。蒼とプラネタリウム行くのって、そんなにレアでもなんでもないと思うんだけど」
「いいじゃない！ 別に。なにかを得るためにはなにかを我慢するもんだよ」
「蒼とプラネタリウム行くのが我慢なわけ？ 笑わせないで」
「失礼だね！ それはおれにとっても願掛けっていうか」
「あ、そう。蒼はおれとプラネタリウムに行きたいんだ」
蒼は関口に視線を戻す。彼の視線は相変わらず熱っぽい。なんだかいつもの彼ではないようで、蒼は気恥ずかしかった。
「い、行きたいよ。おれ……。関口と一緒に行きたい」
関口は蒼の答えに満面の笑みを見せた。
「素直な蒼は気持ち悪いな」
蒼は頬を膨らませる。
「失礼だね。本当に……。おれだって。関口のこと……」
「変な顔」
「うるさいね～。本当に。もう！」
大騒ぎになりそうな雰囲気になったとき、入り口の扉が豪快に開いて、マトリョーシカ大の藤田が顔を出した。
「蒼くん！ お静かに！！ 他の患者さんにご迷惑でしょう！」
藤田の声が一番のご迷惑なのではないかと思いつつも、蒼と関口は口をつぐんだ。
（あれ？ 呼吸が楽になった）
関口といつもの言い合いをしたら、少し酸素交換が調子がよくなるらしい。今まで喘息の発作がそう悪くなかったのはそういう効果があったというのだろうか。不思議だと思いつつ、隣に立っている関口の横顔を見る。彼はにっこりと笑みを返してきた。窓の外ではいつまでも雪が降り続けていた。関口のコンクールはもう目の前に迫っていた。
