第７話 クリスマスは踊っとけ
「関口」
関口は蒼を見つけて笑みを浮かべた。
「蒼。いらっしゃい」
一つ屋根の下にいるのに、彼と出会うのは久しぶりな気がした。彼は蒼を手招きした。蒼は小さく頷くと、彼の元に歩み寄った。
「今日はクリスマスパーティなんだって。星野さんが、午前中からきて大騒ぎだよ」
星野の有給休暇はそういうことだったのか、と蒼は納得した。なんだか気恥ずかしい。視線を床に落としてモゾモゾとしていると、星野が「そんなモジモジしてんじゃねー。さっさと手伝えよ。蒼」と声を上げた。
蒼は星野に腕を引っ張られて、料理のセッティングに引っ張り出された。
「さあ、準備はできました。課長！ お願いします」
星野の声に水野谷は嬉しそうに両手を上げた。
「それでは、それでは。貸し切りじゃないけど、ここにいるみなさん、すべてまるっとひっくるめて、クリスマスパーティーと行きましょうか～」
のんびりとした気の抜けるような挨拶に、会場は苦笑いをした。
「アルコールがたくさんあるこーる！」
一人嬉しそうに親父ギャグを言い放つ氏家を、お手拭きで顔を拭いていた高田が窘めた。こうしてラプソディでのクリスマスパーティが幕を開けたのだった。
＊
店内は開始早々から大賑わいだった。
カウンターで親父ギャグを連発している氏家。
それを見て笑い合っている高田も上機嫌。
星野は尾形が食べ過ぎないように見張っているようだし、水野谷と吉田は人生相談みたいなことを始めている。
カウンターの隅っこに座っていた蒼は、みんなの様子を眺めているだけで幸せな気持ちになった。
「あいつよお、頑張ってるぜ」
ふと隣にいた男が蒼に話しかけてきた。あいつとは関口のことだろうと容易に想像できた。
（そうか。関口はが通っていたのはここだったんだ）
男は「野木だ」と名乗った。彼は常連客で、毎晩のように関口のことを見ていると言っていた。すると、目の前に綺麗な緑色をしたカクテルが差し出された。カウンターの中にいる女性は「桜だよ」と言った。柴田が言っていた腕のいいヴァイオリニスト。蒼はそう理解すると、慌てて頭を下げた。
「いつも関口がお世話になっております」
「やだね。あんた。すっかり、あいつの女房だね」
桜は笑った。蒼は耳まで熱くなる。そういうつもりはなかったのだが。なにも自分が挨拶をする必要はなかった、と後悔したのだった。
「あいつ、すぐに酔っ払って。あんたのことばっかり話しているよ。相当惚れ込んでいるんだね」
「そんな……」
（おれのことばっかりって。余計なこと話してないよね……？）
蒼はなんだか恥ずかしくて俯いた。するとふと、桜が言った。
「あんたはどうなんだい？」
「え！ お、おれですか？」
「そうだよ。あんたもあいつが好きかい？」
（おれは……関口が）
彼がいない毎日は味気ない。自分が自分らしくいられない。蒼にとって関口は、いつの間にか大切な存在になっている。
「好き、ですよ」
彼女は「そうかい」と愉快そうに笑った。野木は煙草を灰皿に押しつけて、関口を指差した。
「お前の旦那、堅物真面目野郎だろう？ ちっとも演奏が面白くねえ。幅がねーんだよ。幅が」
「まあ、まだ若いからな。仕方ないさ」と桜は笑う。
「それにしてもよお。音楽家には幅が必要だろう？」
（幅。確かに。関口は真面目過ぎるのかも知れない）
いつも縁側で楽譜とにらめっこをしている彼は、真面目そのものだ。
「緻密に計画立てるのもいいけどさ。世の中、そう簡単にはいかねえ。こうなんつうかよお——」
「遊び心だろう？」
「それな。それ」
桜と野木は顔を見合わせて笑った。二人は関口のことをよく見てくれているのだな、と蒼は思った。
関口は、酔っ払いに野次を飛ばされて、怒りながらヴァイオリンを弾いていた。蒼にとったら初めてだ。彼が演奏をしている姿はそう見かけてはいない。
台風の夜のシンディング。市民オーケストラの定期演奏会でのメンデルスゾーン。そのどちらの演奏もかっちりとした関口らしい演奏だったと思う。
だがどうだ。ああやって野次に対して悪態をついて演奏をしている彼は、いつも蒼と話をしているときの彼だった。なんだか笑ってしまった。そのうち、野木が声を上げた。
「おーい。関口！ いつもアレやれよ。ア・レ！」
彼の横顔を眺めてきょとんとしていると、彼は「わかりました」と返答をしてから、ヴァイオリンを構えたかと思うと、一気に弾きだした。いつも、溜めて、思うところがあるという感じなのだが、あっさりとだ。
しかも彼は体を揺らし、そして楽しそうに笑みを浮かべた。ギリギリと弦の音が軋むようなその響き。店内は一気に華やかなアイリッシュモードに突入だ。今まで野次を飛ばしていた客が一人、ピアノの前に座ったかと思うと、即興で参加する。テーブルを叩き、ドラムのようにリズムを打ち鳴らす客もいた。
「スワローテイルジグか」
尾形のお守りに飽きたのか、星野が野木と蒼の元に戻ってきた。
「星野ちゃん！ さっすが」
どうやら星野はこの二人とは知り合いらしい。親しい様子で会話が進む。
「あいつ、いつの間にこんなの弾けるんだ？ 嘘だろう？ あいつのキャラじゃないじゃん」
きょとんとしている蒼だが、そのリズムはなぜか自然と体を揺らす。星野は苦笑した。
「これはアイルランドの昔からあるダンス曲だ。６／８拍子でな。なんだか心揺さぶられるリズムだよな～」
今まで話し込んでいた氏家や高田、吉田や水野谷も話を止めて関口が作り出すアイリッシュワールドに引き込まれてしまっていた。
「随分と遊べるようになってきたぜ。あの坊や」
野木の言葉に、星野は口元を緩める。
「毎日通っていたらしいもんな」
「まったくだ。懲りねえ奴でね。根性だけは世界に通用するかも知れねーぞ」
みんなが手を打ち鳴らし、体を揺らして踊る姿に、心が弾む。
——楽しい。
「蒼、行ってこいよ」
星野にぐいっと背中を押されて、吉田に押されて、つい関口の元に弾き出された。
「蒼」
ヴァイオリンを弾く関口は汗だらけ。だけど楽しそうに笑みを浮かべていた。
「あの、関口——。いつもここで？」
「そうだよ。ごめん。ちゃんと言ってなくて」
「ううん。ううん。いい——いいんだよ」
なんだか気恥ずかしい。落ち着かない気持ちになっていると、そばの親父に手を取られた。
「ほらほら。踊っとけ！」
手を打ち鳴らしているその親父を見ていると本当に楽しそう。蒼は「うん」と頷いてから、彼を真似て手拍子をした。
その夜。バー・ラプソディは今までになく幸せな空気に包まれた。 そして、蒼にとっても、人生で一番楽しいクリスマスであった。
