第７話 開演
「関口、大丈夫か？」
ソリストとして小さい控室を与えられた関口は、一人で鏡の前に座っていた。そこに顔を出したのは自分の恩師でもある柴田だ。彼は昨年、高校教師を退職したばかり。白髪交じりの短髪。燕尾服姿の彼は温厚な紳士に見えた。
「緊張しているかと思って」
彼は恰幅のよいお腹をさすりながら、いつもの人の良さそうな笑みを見せる。それを見ながら、関口は表情を硬くしたまま答えた。
「どんなステージでも緊張はしますよ」
ソファに座った柴田は笑った。
「子供の頃から、誰よりもステージに立つ機会を持っているお前でも、緊張するんだな」
「ステージには魔物が棲んでいますからね」
楕円形の眼鏡をずり上げて、関口は大きく息を吐いた。
（そうだ。ステージでは、なにが起こるかわからない。良くも悪くも、だ）
当日のコンディション。ステージの状態。客。同じホールで同じ曲を演奏しても、出来栄えはいつも違う。今日は一体、どんなステージになるのだろうか、と考えると、ワクワクする反面、恐ろしさもあった。
「お前のその慎重さは、やはり父上譲りだね」
「あの人の話は、なしにしてください」
「来ているんだって？」
「出禁にしてもらっていますから。大丈夫です」
しらっとそう答えると、柴田は「あはは」と大きく笑った。
「いやいや。もう子供の駄々っ子レベルだな。——まあいい。今日はできることをやろうじゃないか。おれはね。ステージが好きだ。楽しい。例え魔物に襲われようとも。それでも好きだ」
関口は柴田を尊敬しているのは、その人間性だ。彼はいつでも明るく前向きだ。穴蔵に籠っている関口に、その手を差し伸べてくれる。いくら腐っていても、見捨てられることはない。そういう安心感がある。
（そうだ。星野さんたちみたいに。ここにいる人たちは、僕を見捨てたりしない）
柴田は「コンクール出るんだろう？」と言った。
「ええ。すみません。先生には、これからご相談しようと思っていました」
「いいよ。しばらくは市民オケも休みにして専念しないと」
柴田は少し灰色かかった瞳を細めて関口をじっと見据えていた。
「今まで教えられることは教えてきたつもりだ。だけどね。お前が本気で一歩を踏み出そうとしているのを見ていると、今回ばかりは、おれでは力不足だと思うんだよ」
「いいえ。今までも色々とお世話になってきました。ですから僕は、今回も先生にみていただこうかと思っていたのです」
「いや。今回はおれじゃないほうがいい」
それは、冷たい突き放すような言い方ではなかった。優しい、そして関口の背中を押してくれるような柔らかい口調だった。
「もっとすごい先生、紹介する」
「新しい、先生。ですか？」
「そうだ。とびきりの、ね。だから、今日は恩師として、お前に教えられる最後のレッスンになる。いいか、心してかかれ」
腹の底から響いてくるようなしっかりとした声色。関口は姿勢を正してから柴田に頭を下げた。
「よろしくお願いします」
「よっし！ 頑張ろうね」
彼はにこっと笑みを浮かべてから立ち上がった。
＊
クラシックの演奏会に来るのは初めてな蒼は、星野から鑑賞のルールを教わった。
「感動しても、曲の合間に拍手をしちゃダメなんですね」
「そういうことだ。」
先ほど開演５分前を知らせる予鈴が鳴った。観客が着座する中、ホールの客席側の照明が落とされる。それを合図に、吉田が圭一郎と有田を連れて姿を現した。二人は星野と蒼の隣に座った。
「いいですね？ 声は出さない」
何度も言いくるめられているのだろうか。有田の小さい、嗜めるような声に、圭一郎は「うんうん」と頷いてから、蒼を見てにこっと笑った。その瞬間、オーケストラのメンバーたちがステージ上に姿を現す。
（関口は？）
蒼はドキドキする胸を押さえながら、明るくなったステージを見守った。
「——いた！」
関口は、瑠璃紺色のネクタイに黒いスーツ姿だった。他の男性たちもスーツ姿。女性たちは上が白、下が黒のスカートやパンツスタイル。衣装は、色こそ統一されているもの形が違っていた。蒼に絡まってくる橘や秋元も、いつもとは違い、シックな雰囲気だった。蒼は目を瞬かせてステージ上の関口を見守った。
オーボエの鳴らす音に合わせて、関口は立ち上がって、音を鳴らし始める。星野が「音合わせしてんだ」とこっそり教えてくれた。関口が「うん」と頷くと、他の団員たちも音を出し始める。リーダー的な関口の仕草は、より一際、目を引いた。
「かっこいいんですね。コンマスって」
蒼の感嘆の声に星野は笑った。
「お前の旦那様は、凛々しくていい男じゃねーか」
「へ！？ 星野さんまで。勘違いしないでくださいよ」
ニヤニヤとしている星野は、唇を突き出してから椅子に体を沈めた。音が止み、関口が腰を下ろすと、一瞬の静寂の後、指揮者である柴田が颯爽とステージ上に姿を現した。観客からは拍手が巻き起こる。柴田は笑みを浮かべ、それに返した。
第一部はジャン・シベリウスの交響曲第２番 dmoll作品43。第一楽章から第四楽章までの構成で、全体的に45五分程度の楽曲だと星野が教えてくれた。第三楽章と第四楽章は繋がっていると説明を受けたが、どちらにせよ蒼にとったら初めての曲なので、なにがなんだかわからないことには違いない。星野が拍手をしたら、自分もそうしよう。そう思った。
柴田はにこやかに笑顔を見せ、会場を見渡してから軽く頭を下げた後、指揮台に上り、そして関口を見た。それを受けて関口は軽く頷いた。
（コンサートマスターと指揮者は信頼関係で結ばれているみたい）
両手を上げて構えた柴田に合わせてステージ上の演奏者たちも楽器を構えた。 会場全体が緊張するのがわかる。
演奏会の始まりだ。
関口くんの第一歩。それを見守る蒼です。
さて、どうなる！？
