第２話 芸術家の風貌
「例のコンクール。応募者が予想を上回っているらしいぞ」
「え～。こんな田舎のコンクールなのに？」
昼休み。星野の話に吉田はカップラーメンを食べながら驚きの声を上げた。例のコンクールとは、梅沢市が誇る昭和の作曲家、星野一郎の生誕百周年記念で開催される予定の音楽コンクールだ。
「さてね。音楽家っていうのは日の目を見るのも大変だからな。こういう地方の小さいコンクールでも優勝できたら拍がつくんだよ」
蒼は弁当を食べる手を止めると、ため息を吐いた。
（関口はやっぱり。出ないのかな……）
蒼の視線を感じたのか。星野は首を横に振った。
「審査員の川越って人。イケメンですね」
吉田はリーフレットと、隣の尾形を交互に見つめたあと、ため息を吐いた。
「おい！ 今ため息吐いただろう？ おれの顔と川越の顔見比べただろう？」
「見てないですよ」
「嘘だ！」
「見てないです。やだな。自意識過剰もいい加減にしてくださいよ」
そんな騒ぎを他所に、蒼はデスクに置かれているそのコンクールのチラシに視線を落とした。さきほど、吉田たちが名前を上げていた男は審査員らしい。肩書はピアニストとなっている。少し不健康そうな、それでいて神経質そうな陰湿な雰囲気を醸し出している細面の男だ。髪には白髪が混じており老けて見えるが、そう年寄りでもなさそうだ。蒼の芸術家のイメージはどちらかと言えば川越だ。繊細で影があるような男。それに比べて……。
ふと関口のことを思い出すと笑ってしまった。彼はどこにでもそうな若い男だ。長身でスマート。楕円形の眼鏡をかけているおかげで顔の印象がおぼろげだが、たまに視線が合うと、聡明な瞳の色をしていた。 一人でにやにやとしていると、星野と視線が合う。はったとしたが遅かった。
「あ～。蒼が思い出し笑いしてる。いやらし～」
「違いますよ」
「じゃあ、なんで笑ってんだよ？」
「だから——！」
星音堂の昼休みは賑やかだ。午前中は不在の遅番組も合流して大騒ぎになる。蒼の大好きな時間だ。
＊
その日の夕方。夜間帯利用者が来る前のラウンドのために廊下に出た。すると関口を見つけた。彼は掲示板の前に立ち尽くしてポスターを眺めていた。蒼は彼の隣に立つと、一緒にポスターを見上げた。
「遅番か」
「うん。——ってかね。これ、出たいんじゃないの」
蒼の質問に関口は答える。
「——別に」
「じゃあ、なんで見ているの？」
「暇だから」
（嘘ばっかり。気になって仕方がないくせに）
「今日は台風が来ているそうだ。もうすでに風が強くなっているぞ。帰り送ろうか」
中庭に視線を向けると、窓に雨が少し打ちつけている様が見えた。
「台風でも練習するの？」
「来週定期演奏会だし、休んでいる場合じゃないだろう。まあ、来ない奴は来なければいい」
「また、そんな冷たいこと言って」
蒼は苦笑した。
「そっか。じゃあ送ってもらおうかな」
「じゃあ、後で」
立ち去っていく関口の背中を見送ってから、蒼は、コンクールの隣に貼られている梅沢市民オーケストラの定期演奏会ポスターに視線を遣る。演奏曲目は『メンデルスゾーンのヴァイオリン協奏曲ホ短調Op.64』と大きく書かれている。
「ヴァイオリン協奏曲って……」
（協奏曲って、確か。一人の人とみんなで演奏するっていうやつ？ ヴァイオリンとオーケストラの競演ってことは、ヴァイオリンは……）
「関口が弾くの？」
なんだか胸がドキドキした。彼の演奏をまともに聴いたことがない蒼にとったら、初めての経験になるのだ。
（この日、休みだっけ？ 遅番じゃないよね。予定、見てみなくちゃ）
蒼はウキウキする気持ちを押し込めて、ラウンドの続きをするために中庭を臨む廊下を歩く。 中庭の欅が大きく揺れている。もともと、台風がこの地域を襲うなんてことはそうない話だったのに。昨今の気象状況は変化しているということだ。室内の灯りで自分の顔が映っている窓を見つめながら、蒼は首を振った。
いつもは喧嘩ばかりの二人ですが、関口の音楽家の一面を意識した蒼。ちょっぴりドッキドキです。
明日の続きます。
