第３話 巣箱と女の子
中庭は四方から景観を望めるようにガラス張りになっている。正面玄関のある東面と、その向いの西面は足元から天井までのガラス張り。南北面は廊下が伸びているため、腰高のガラス張り窓になっている。
西面にはちょっとしたスペースがとられており、テーブルと椅子が設置されていた。しかし、こんな特殊なホールのその場所で寛ぐ人は少ない。星音堂に用事がある人間は、大抵が練習室やホールの利用者なのだ。寛ぎのスペースで時間を潰す人がいることに驚いたのだった。
蒼がじっと彼女の視線を向けていると、星野も手を止めた。
「どうした」
「え。あの。そこの女性——」
そこまで言ってからはっとする。先ほどまで女性が座っていたと思ったのだが……。そこには誰もいなかったのだ。
「なんだよ？ なんな訳？ おれのこと驚かそうとしてんの？ この蒼猫」
「違いますよ。別にそんなんじゃ……」
確かだったはずだが、人間の記憶ほど曖昧なものはない。蒼は自信がなくなってしまって口を閉ざした。
星野は一息吐くと、そのまま蒼を見た。
「オイオイ。ナンパとかすんじゃねーぞ。職員の素行を疑われる」
「ち、違いますよ。そんなんじゃ」
「お前、彼女もいねーもんな。まあ、いんじゃねえか。ちゃんと彼女の一人くらい、いないとつまんねーし。っつかさ。彼女いたことあんの？ お前に」
失礼な言いぐさだが、半分は事実なので大きな声で抗議もできない。
「い、いましたよ。いました」
「過去形だろう？」
星野はにやにやとする。なんだか悔しい。
「そう言っている星野さんこそ、彼女いないじゃないですか」
「うるせーな。生意気言うんじゃないよ。本当に。おれは独身貴族を楽しんでんだよ」
「また、そんなこと言って。自分のことは棚に上げるんだから……」
「できた！」
どうでもいい会話をしているというのに、星野は手早い。もう鳥小屋を組み立てたらしかった。
「早い。そして、可愛い」
三角の赤い屋根。白い本体には、丸く小さい穴がくりぬかれていた。
「小さくないですか？」
「スズメ用だ。でかいとシジュウカラが入っちまうからな」
「シジュウカラ……。なんだ。星野さんもスズメが好きなんじゃないですか」
「おれは、ちっさいもんが好きなの。別にいいじゃねーか」
（素直じゃないんだから。星野さんって）
口は悪い。態度も横柄。でも、心が優しいってこと、よく理解してきた。星野という男は、ともかくいい人だ。
針金で木に括り付けられた鳥小屋は小さいが、パッとあたりを明るくした。
「いいですね」
「だろう？」
「星野さん、できたんですね」
吉田が感嘆の声を上げながら中庭に出てきた。
「お前さ、終わった頃にくんなよ」
「仕方ないじゃないですか。遅番で今出勤してきたんですよ。——それにしても素敵ですね」
三人で鳥小屋を眺めていると、ふと先ほどの女性が気になって視線を戻す。
（やっぱりいない）
蒼は首を傾げてから鳥小屋に視線を戻した。
可愛い女の子登場！
蒼はお年頃。やっぱり気になりますよねー…。
明日に続きます。
