第11話 僕もあなたが嫌いです
「すみませんでした……」
ベンチに並んで腰を下ろしていた二人。あたりはすっかり暗闇に支配されている。蒼にとったら長く感じられる時間だが、一体どのくらいの時間が経過したのだろうか。
ひとしきり泣いて、我に返ると、頭のてっぺんまで熱くなるくらい、恥ずかしくなった。大の大人が。なんて様だ、と。
蒼はこの場から立ち去りたい気持ちでいっぱいになった。しかし、関口は一向に動こうとはしない。ただじっと押し黙って蒼の隣に座っているのだ。蒼は、なんとかこの雰囲気を変えようと、「練習の時間ですね」と関口を見た。
「別にいいです」
しかし、関口は「別にいいです」と、ぶっきらぼうに答えた。
「恥ずかしいところばかり見られるね」
蒼は何度も謝ることしかできない。自分をさらけ出してしまうなんて、思いもよらなかったからだ。
「そんな時は誰にだってあるものだ。むしろ、僕でよかったのか。少々、後悔している」
「ですよね。こんな話。聞かされても、困っちゃうよね」
言葉が続かない。黙り込んで俯いていると、ふと関口が声を上げた。
「いや。それは構わないが。蒼の気持ちはどうなんだろうか？」
「へ？」
「蒼は、お母さんが本当に嫌いなのだろうか？」
（母さんを嫌いかどうかだって？）
「そ、そんなの決まっている。おれは、おれはずっと悪いなって思っていて。それにきっと母はおれのことなんか……」
「違う。お母さんが蒼をどう思っているかじゃない。僕は、蒼がお母さんを好きなのか、嫌いなのかを聞いているんだ」
好きか嫌いか。そんなことは決まっている。嫌いだったら、こんなに悩むこともないのだから。
「好きに決まっているでしょ……」
消え入りそうな声でつぶやく。
「そう。よし。わかった」
関口は「うん」と頷くと、蒼を見た。
「会いに行こう」
「え？」
「だから、会いに行く。決まり」
「き、決まりってなんだよ？」
「だから会いに行くんだよ。耳悪いの？ 聞こえないわけ？」
「聞こえています！」
「じゃあ、頭悪いの？ 僕の話している意味わかりませんか？」
「言葉はわかります。でも、意味がわかりません」
蒼の答えに関口は真面目な顔をして考え込んだ。
「そっか。地方公務員って頭悪くてもなれるんだ」
「お、おおい！ なんだよ！ それ」
バツの悪い気持ちなんてどこかに飛んで行ってしまう。憎まれ口をたたかれると、つい反射的に反論してしまうのだ。
「え。本当のことを言ってみただけですよ。なにも気を悪くされる必要はありません」
「いやいや、ちょっと待ってよ。それは関口が言う事じゃないよね？」
「そうでしょうか？ おれは気を遣わないでください、という意味で言っただけです」
「だから……」
屁理屈を並べ立てる彼の話に付き合っている暇はない。蒼は大きくため息を吐いて、少しずつ星が輝きだしている宵闇を見上げた。
「あ～あ。なんか話て損した気がする」
「損得の問題ではないでしょう」
「うう、本当にうるさいね」
涙もどこかに吹き飛ぶとはこのことだ。なんだかおかしくなって笑うしかない。蒼はぷっと吹き出して笑いだした。笑われた関口は不本意そうな顔をした。
「もうやだ。あのねえ。ハッキリ言いますけど、おれ。嫌いです。関口のこと」
「ああ、そうですか？ 奇遇ですね。僕もあなたが嫌いです。見ているとムカムカしてきます」
（もう、本当に可愛くない！）
蒼はむっとした顔で彼を見据えるが、大して気にもしていないのだろう。
「そうだな。今週末は時間、取れますけど」
「あのねえ——。勝手に話を進めないでよ」
「では、星野さんに託しましょう。今日の話は全部星野さんにお伝えして——」
「ああ～！ それは、ダメ！ それだけはダメ！！」
この話題をこれ以上、同僚や先輩たちに知られたくはない。蒼は両手を振って関口の言葉を遮った。
「では、どうしましょうか？」
「……本気なの？」
「本気です。無職なんでね。暇ですから。人の人生覗き見るのも一興かと思います」
「本当に悪趣味だね！」
にんまりと笑みを浮かべる関口を憎々し気に見つめ、それから二人は週末の約束を交わした。
なんだかんだで関口に巻き込まれている蒼。
明日に続きます！
