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第7章：『昆虫』

　さらに1時間経ちましたが、今、ドレイクは空の光に気付くことができました。それは夜明けが近づいているか、近くのシルの明かりのどちらかでした。うまくいけば、後者は、彼とスティーブが正しい道を進んでいたことを示しているからです。光は彼らに新たな希望を与えました。彼らはそこにたどり着くのに必死だったので、ペースを速めました。

　彼の目の隅から、ドレイクは彼の高められた感覚の結果である動きを見ました。彼はすぐに目を向けた。巨大な〈蟻(アリ)〉が彼らに向かって素早く這っていました。

「ここまでずっと？！マジで！」

　二人はそれから逃げ始めました。

「私たちはそれを逃れるか殺す方法を考える必要があります。走っている間は考えられません。走っている私たち二人は非効率的です。」

「ねえ、スティーブ！」ドレイクが呼ばれた。スティーブは大声でぎこちない叫び声を上げ、目を閉じて走っていました。ドレイクはスティーブの腕を打った。彼はドレイクに目を向けた。「私たちは分裂すべきです。そうすれば、私たちの1人だけを追いかけることができます。」

「いい考えだ」とスティーブは同意した。「私は正しく行く」。

「え？しかし、僕はすでに右側に…」

「それは問題ではありません」とスティーブは彼を断ち切り、そして右に行きました。

　ドレイクは肩をすくめて左に行った。

　〈アリ〉はスティーブを追いかけることを選んだ。

「畜生(ちくしょう)! 左に行けばよかった！」彼はすぐに彼の決定を後悔した。

　ーアハハ

「何を笑っているの？！これは面白くない！」

「それは実際の『獣（畜生）』です」

「それは今、本当に考える価値か？！」

　ドレイクは立ち止まり、息を呑んだ。

「おい！どうしてやめたの？置き去りにしないで！」スティーブは叫んだ。

「心配しないで」とドレイクは叫びました。「私はあなたを捨てるつもりはありません。計画を考えるだけです。」

　しかし、ドレイクが考える前に、突然変異した〈バッタ〉が暗い茂みから飛び出しました。ドレイクを追いかけ始めた。

「ほんとかよ！私も？！」

　彼は、障害物がないか目の前の地面を同時に見ながら、プレッシャーの下で考えるしかありませんでした。それらのモンスターは同じ問題を抱えていませんでした。 1つは6本の脚を持ち、地形をナビゲートするのに役立ち、もう1つは場所から場所へと飛び跳ねることができ、非常に高く、ドレイクは観察できました。間近で拡大したサイズで、彼はそれらの昆虫が醜くて不気味な生き物であるのを見ることができました。

　ドレイクは彼とスティーブの隠れ場所を見つけることができませんでしたが、彼らがしばらく隠れた場合に彼らが彼らを離れるようなものではありませんでした。彼らは出てくるか飢餓で死ぬまで獲物をキャンプするタイプのモンスターでした。ドレイクはまた、彼がつかむことができる即時の武器や、敵を圧倒する方法を見ることができませんでした。

　ドレイクはスティーブに向かって走り、やがて追いついた。彼らは今並んでいて、2人の突然変異体は彼らの後ろに並んでいました。

「おいおいおい！お前何してるの？！」スティーブは叫びました。「それも私の近くに持ってこないで！」

「私には計画があります」とドレイクは言いました。

「計画は、両方を私に追いかけることを含まないほうがよい」と彼は警告った。

　ドレイクはペースを維持しながら低く曲がり、岩を拾った。

「私を彼らに養うことも含まないほうがいいで。」

　ドレイクは微笑んで首を横に振った。

　ドレイクが思いついた最後のアイデアは、人間の文明が始まって以来、戦争で使用されてきたものでした。敵を互いに戦わせてください。

　ドレイクは自分の計画がうまくいくかどうかはわかりませんでしたが、それが彼の唯一の選択だったので、それを試してみる必要がありました。

　彼はスティーブを追いかけていた〈アリ〉に岩を投げた。発射体に当たると、イライラしてドレイクに注意を向けました。スティーブはドレイクから逃げ出し、どちらのクリーチャーも彼を追いかけていないことに気づきました。どちらもドレイクを狙っていた。

　〈アリ〉はドレイクに追いついた。ドレイクは少し振り返って、それがほとんど彼の上にあることに気づきました。その秒で、彼は岩につまずいて転んだ。〈アリ〉は彼の上に立ち止まった。

「これで終わりです」とドレイクは考えました。「私は本当に〈アリ〉に殺されるつもりです！」

　しかし、彼が食べられようとしていたちょうどその時、〈バッタ〉は〈アリ〉に着陸しました。ドレイクが必死に背中を這うと、〈アリ〉は脇に押しやられた。〈バッタ〉はそれからドレイクを食べようとしました。〈アリ〉が戻ってきて〈バッタ〉に押し返しました。

　プッシュは刺し傷につながりました。刺し傷は咬傷につながりました。彼らはドレイクをめぐって戦い始めた。ドレイクの計画は機能していたが、彼が想像していたものではなかった。

　2人の醜いモンスターが乱闘している間、ドレイクは静かにシーンから離れました。二人の怪物が気づいた時までに、彼はいなくなっていました。

　ドレイクは1キロ走り、スティーブに会いました。二人は、モンスターが遠くから匂いを拾うことさえできないと確信するまで走り続けました。最後に、彼らは息を呑むために立ち止まった。

「助かった！今までに何回死を免れたかは数えられない」とドレイクは安心した。

　彼は運が尽きるのではないかと心配していた。彼らが〈安全〉に達するまで、彼はそれを保持しなければなりませんでした。

「うん、私も」スティーブは同意した。「うん、私も」スティーブは同意した。「彼らがあなたを一緒に食べずに戦うことをどうやって知ったのですか？」

「私はしませんでした。いくつかの観察に基づく感覚でした。彼らはお互いにコミュニケーションをとっていませんし、私は彼らが一緒に働くのを見たことがありません。また、彼らには知性がないようです。彼らは何らかの理由で人間を食べることに集中しているだけで、他には何もありません。彼らの貴重な食べ物を取るために…彼らはほんの少しの部分や残り物のために解決するだけではありません。」

「それなら、私たちは本当に死んでいた可能性があります。クレイジーだ！」

「他に何も考えられなかったので、とにかく死んでいたでしょう。」

　スティーブは立ち止まった。「アリが私を追いかけていたときに死ぬために私をそこに置いていったかもしれませんが、あなたはそうしませんでした。あなたは来て私を救い、アリを連れてあなたの命を危険にさらしました。ありがとう、ドレイク。」

「それは何もなかった」とドレイクは控えめに言った。「バッタはとにかく私を追いかけていたので、最悪の場合、私は私たちの両方ではなく死んでいたでしょう。」

　ドレイクの頭の中では、1人が死ぬ方が2人よりも良かった。しかし、そのような合理的な方法で考える人は多くありません。ドレイクは、ビリーを保護しないための解決策として、少なくともスティーブを救いたかった。

　空にいくらかの光があり、夜明けが到来したことを知らせていた。二人は、地平線で、遠くに太陽の暖かい輝きを見つけることができました。それは異常に肌寒い朝の空気から彼らを慰めました。日の出の方向を知っているということは、彼らがシルの方向を知っていることを意味しました。どちらも東です。しかし、彼らはもうそれを必要としませんでした。彼らはその方向からノイズを聞くことができ、大勢の人々に信号を送りました。

　彼らはついにシルにいた。