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第3章：『脱出』

　ドレイクはそこにあるたくさんの大きな建物の中に隠れることを望んで町の中心に向かったが、残念ながら、貪欲なモンスターもそこに向かった。ドレイクは、ゴミ箱の後ろの路地で、生き物が彼を見ることができない場所で立ち止まり、息を呑みました。彼は心臓がドキドキし、アドレナリンが静脈を通り抜けるのを感じることができました。彼はここに長く滞在することができませんでした。彼は安全に移動しなければなりませんでした。しかし、〈安全〉はどこにありましたか？

　彼の考えは、近くで嗅ぐ動物の音によって中断されました。「彼らは私を嗅ぐことができませんね！」彼はギャンブルの危険を冒すことができませんでした。動物は強い嗅覚を持っていました。覗いてみると、彼はその動物が平屋の高さのそれほど赤くないキツネであることがわかりました。それは彼を見て、その目は不当な憎しみに満ちていました。「やばい！」

　彼は彼の隠れ場所を使い果たしました、そこで彼は簡単に追い詰められたでしょう。キツネは追いかけた。ドレイクは計画を素早く考えなければなりませんでした：それは大きな飛躍で距離を縮めていました。彼はアイデアを考え、それが機能することを祈りました。

　動物を通りに導き、そこで彼はすべての敵が見ることができるように完全に露出しましたが、心理的な不快感は別として、彼らが彼の匂いを嗅ぐことができることを知っていたので、それが違いを生んだわけではありません。

　何にぶつかったのかわからない不器用なキツネが、通りの脇を走っている送電線にぶつかった。電流が数秒間衝撃を与えました。電流がその体を通過して地球に流れ込む間、それは静止したままで、動くことができませんでした。ドレイクは、電気がそのような影響を与えることを知っていました。小さな電気パルスを介して情報を伝達していた神経系は、今やそれで過負荷になっています。ドレイクの危険な計画は実際にうまくいった。かわいそうなものはやがてドレイクの前で地面に倒れました。動くことはできませんでしたが、それでもドレイクを恐ろしく見てうなりました。ドレイクはその動機のない粘り強さに身震いしました。

　それから彼は向きを変えて走り続けた。彼は今どこに行くべきかについての考えを持っていました：森。これらの変異した動物は、何らかの理由で人間を食べたいと思っていて、視覚と嗅覚でそれらを見つけることができたので、解決策は明らかに人間がいない場所に行くことでした。これは、社会から遠く離れて、森を最善の策にしました。しかし、向こうにはもっとある可能性があるため、彼は変異体の出所の方向に進むことができませんでした。それで彼は町の反対側に行かなければなりませんでした。

　どかんとで彼の考えは混乱した。「今は何ですか？」彼は思った。彼は見上げると、空に広がる青いリングを見ました。それが彼がそれを説明できる唯一の方法でした。それは彼の家の方向から生じたように見える輝く液体の巨大な青い円でした。それは速く、その後ろに霧のカーテンを残しました。この青い〈霧〉は、ドレイクとその周辺にそっと落ちました。しかし、彼はそれが何であるかを考えるのに時間を無駄にすることはできませんでした。彼は先に進みました。

　彼の旅の中で、ドレイクはあらゆる種類のひどいものを見ました。町は混沌に覆われていました。人々は至る所で食べられていました。ある時点で電源が切れ、ドレイクは電源が戻ってこないことを知っていました。キツネに追われている間、そこにいたことを嬉しく思いました。敵を正しく見ることができなかった夜の闇と、自衛のための武器の欠如にもかかわらず、彼は続けた。彼はしなければならなかった。そこにとどまるという選択肢はありませんでした。

　彼が気づいたのは、生き物が大きくなっているということでした。それはそれを大きな問題にしました。それらのものは成長し続けるので、彼らはできるだけ早くそれらを殺さなければなりません。そうしないと、問題は文字通り大きくなりすぎてしまいます。

　男は神経質に彼のコンバーチブルを道路で運転し、バックミラーを頻繁にチェックした。彼は道路上の障害物にぶつかることなく、できるだけ速く進んだ。ドレイクは、彼を呼び出して、彼に加わることができるかどうか尋ねるべきかどうか疑問に思いました。

　彼がチャンスを得る前に、突然変異した猫が近くの建物から道路に飛び出した。男は、当然のことながら驚いて、車輪を回してその周りを通り過ぎました。それは彼の車に飛び乗って、彼の体の上半分にその歯を沈めました。それから、口からぶら下がっているぐったりした体がぬいぐるみのように、それは立ち去りました。

　ドレイクはこの状況では何もできなかったでしょうが、それでも犠牲者に悪い気持ちを抱いていました。彼は死んだすべての人に気分が悪くなった。彼は自分自身とこの悪夢を経験しているすべての人を気の毒に思いました。この状況に値するために彼らは何をしましたか？

　ドレイクはまだ稼働中の車を取り、森の方向にそれを運転した。彼はヘッドライトを消したままでしたが、エンジンの騒音については何もできませんでした。

　ある時点で、エンジンの音量が大きすぎることと、道路ががれきで塞がれすぎていることの組み合わせにより、彼は車を放棄しました。しかし、彼は今や目的地に近づいていました。彼が車を離れるとすぐに、近くに隠れていた何人かの人々が車を求めて走った。数分後、彼は彼の後ろで爆発を聞いた。彼はそれについて考えないのが最善だと思った。

　最終的に、ドレイクは町の反対側の森に到着しました。彼は30メートル移動した後、地面に倒れました。ここにはノイズはありませんでした。悲鳴や建物の破壊の音はなく、彼が見る限り、突然変異体もいませんでした。彼と同じ考えを持っていたように見える男と子供だけ。

「さて」ドレイクは地面に座り、疲れ果てて苦しんでいるときに考えた。「考える時間。一体何が起こったのか、そして一体何をするつもりなのか…」

　　* * *

　2150年代初頭、多くの知識のある人々が、差し迫った〈黙示録〉とそれがいつ起こるかについて議論しました。はい、それはまるで彼らがそれを見るために生きていないかのように、誰にとっても遠い、ほとんど空想のような未来のように感じました。しかし、その「その日」が今日、2151年5月5日である可能性があることを一度も考えた人は誰もいませんでした。この日は、わずか数日で、数千年にわたって人類によって構築されたすべてのものを破壊する<黙示録>の始まりを示します。