送り星のヨル。

第５話 ー 裁きの天秤 ー

風が、完全に止まっていた。

焦げた大地。倒れた兵士。折れた旗。

そのすべてが、まるで時間から切り離されたかのように静止している。

ヨルは、倒れ伏すヘカトを見下ろしていた。

ナイフは構えない。

ただ、静かに立っている。

ヘカトは荒い息を吐きながら、ヨルを睨んだ。

「……貴様…貴様が黄道十二宮《おうどうじゅうにきゅう》の天秤座《リブラ》だと…？笑わせるなッ！！」

ヨルは答えない。

代わりに、背後へと視線を向けた。

トゥーラが、アザゼルの背に隠れるようにして立っている。

小さな体は震え、目は涙で赤く腫れていた。

ヨルは静かに問いかけた。

「トゥーラ」

「……う、うん……」

「君の願いを、聞かせてほしい」

一瞬の沈黙。

トゥーラは震える手を握りしめ、必死に言葉を絞り出した。

「……もう……誰も死んでほしくない……」

声は小さい。

だが、その重さは戦場全体を満たしていた。

「お父さんも……お母さんも……

たくさんの人も……もう……いなくなった……」

トゥーラは俯き、涙をこぼす。

「だから……だから……これ以上……誰も死なないで……ほしい……」

その願いは――復讐ではなかった。

怒りでもなかった。

ただ、終わりを求める言葉だった。

ヨルは目を閉じた。

ゆっくりと息を吸う。

そして、静かに口を開いた。

「――星界の天秤(アストラル•リブラ)」

その一言が、戦場を震わせた。

ヨルの足元に、淡い光の輪が広がる。

空中に、巨大な天秤の幻影が浮かび上がった。

片方の皿には――トゥーラの願い。

もう片方には――ヘカトの命。

二つは、ゆっくりと傾く。

ヨルは静かに告げた。

「ヘカト。

君の命を代償に、トゥーラの願いを量る」

ヘカトは、笑った。

「……くだらん……！

俺は力の星に選ばれた……！

死ぬわけがない……！」

「オリオン座(オリオン)　侮りの覇力(ドミネート•オーバー)ァァアッ！！」

ヘカトの叫びは虚しく、星が応えることはなかった。

「ヘカト…裁きの時だ…」

その瞬間――世界が歪んだ。

ヘカトの視界が暗転する。

彼は一人、見知らぬ荒野に立っていた。

目の前に――一人の少女がいる。

長い黒髪。

優しい笑顔。

彼女の名は――フィア。

幼き日のヘカトが、そこにいた。

まだ巨体ではなく、ただの少年だった頃の自分。

フィアは笑っている。

「ヘカト、また喧嘩したの？」

幼いヘカトは俯いた。

「……俺は弱いから……フィアを守れない」

フィアは首を振る。

「弱くないよ。ヘカトは優しいだけ」

「俺はフィアに守られるのが情けなくて。フィアと共に戦える力が欲しかった」

だが――場面が変わる。

戦場。

炎。

悲鳴。

フィアは剣を握り、震えていた。

星の刻印が、彼女の額に浮かんでいる。

戦星士となったフィア。

だが、その瞳は恐怖で満ちていた。

剣を握る手が震える。

仲間が次々と倒れる。

そして――

彼女は崖の縁に立っていた。

ヘカトは叫ぶ。

「フィア！！　戻れ！！」

だが、彼女は泣いていた。

「ごめんね……ヘカト。…村に帰るって約束したのに… ……」

彼女は身を投げた。

ヘカトは叫び、手を伸ばす。

だが、幻影は掴めない。

彼女は落ちていく。

消えていく。

――そして、場面が再び変わる。

大人になったヘカト。

彼の額に、星の刻印が輝く。

オリオン座《オリオン》。

彼は膝をつき、天を仰いでいた。

「なぜだ……」

声が震える。

「なぜ今なんだ……

フィアが亡き後で……

今さら俺に力を与えるのか……！！」

星は何も答えない。

ヘカトは拳を地面に叩きつける。

「俺に力があれば……

あの時、フィアと共に戦えた！フィアを救えた……！！」

やがて彼は立ち上がる。

涙は枯れ、瞳は獣のように鋭くなった。

「誰にも、二度と奪わせない……

俺は――誰よりも強くなる……！」

幻影が崩れる。

現実の戦場に、ヘカトは戻ってきた。

彼の体は、すでに光に包まれている。

ヨルは静かに言った。

「それが、君の後悔だね」

ヘカトは震えた。

「……黙れ……」

ヨルは続ける。

「君は強さを求めた。

でも――その強さは、誰も救わなかった」

ヘカトは歯を食いしばる。

「……違う……俺は……」

ヨルは静かに首を振る。

「違わない。

でも――君だけが悪いわけでもない」

光はさらに強くなる。

天秤が、完全に傾いた。

ヨルは目を閉じ、最後の言葉を紡ぐ。

「ヘカト。

もし、やり直せるなら――君は何を望む？」

ヘカトは震えながら、呟いた。

「……フィアと……一緒に……戦いたかった……

一人にさせないように……心優しいフィアには命のやり取りは……辛いものがあった……俺があの時そばにいれば……」

ヨルは静かに頷いた。

その瞬間――

天秤の光が、ヘカトを包み込む。

幻覚が再び現れる。

今度は、違う景色だった。

ヘカトは戦場にいる。

だが隣に――フィアが立っている。

二人は背中合わせで戦っていた。

笑い合い、助け合い、支え合っている。

血にまみれているのに、どこか温かい。

フィアは微笑んだ。

「一緒だよ、ヘカト」

ヘカトの頬を、涙が伝う。

「……フィア……」

そして――幻覚は、静かに星の光へと溶けていく。

現実のヘカトの体も、同じように光に包まれた。

ヨルは静かに言った。

「君の命は、願いと等しく量られた。

そして――星へ還る」

ヘカトの体が、粒子のように崩れていく。

最後に、彼は微かに笑った。

「……ありがとう……小僧……」

光が消えた。

ヘカトは、跡形もなく消滅した。

戦場に、静寂が戻る。

ラジエルは静かに目を閉じた。

アザゼルはトゥーラの前に立ったまま。

トゥーラは震えながら、呟く。

「……星に……還ったんだね……」

ヨルは何も言わない。

ただ、空を見上げた。

そこには、静かに輝く星々があった。

天秤座《リブラ》は、すでに消えている。

だが、その秩序だけが、確かにこの世界に刻まれていた。