送り星のヨル。

第4話 ー 弱者と強者 ー

　空気が裂けた。

　ヘカトが地面を踏み抜く。

　次の瞬間、その巨体は消え――ヨルの眼前に現れた。

「遅いッ！」

　鉄斧が振り下ろされる。

　ヨルは身を捻ったが、避けきれない。

　風圧だけで身体が弾き飛ばされ、倒木に叩きつけられた。

　ドン――ッ！！

　肺の空気が押し出され、視界が白く揺れる。

「ヨルッ！！」

　ラジエルが即座に矢を放つ。

　だが――

　――キィンッ！！

　矢はヘカトの皮膚で弾かれ、火花を散らした。

　ヘカトは嗤う。

「無駄だ。小細工で俺は止まらん」

　その瞬間、砕けた岩片が雨のようにトゥーラへ飛んだ。

　だが――

　トゥーラの前に、アザゼルが“静かに立っていた”。

　長い白髪が揺れる。

　左腰の長物が一閃する。

　――シュンッ。

　飛来した瓦礫は触れる前に斬り裂かれ、粉塵となって消えた。

　続く破片は、彼の掌がかざされた瞬間に軌道を逸らされ、地面へ叩き落とされる。

　アザゼルは振り返らない。

　背中だけでトゥーラを庇い、低く告げた。

「トゥーラ殿。

　――私の後ろから動かれてはなりません」

　トゥーラは震えながら頷く。

　⸻

　ヘカトは再び斧を担ぐ。

「――オリオン座(オリオン)！！」

　一瞬の“間”。

　その直後――空気が爆ぜ、ヘカトの肉体がさらに膨張する。

　踏み込みだけで地面が割れた。

　斧が横薙ぎに振るわれる。

　ヨルは受け流すこともできず、地面を転がる。

　血が滲む。

　ラジエルは矢を連射するが、すべて弾かれた。

「くっ……！」

　ヘカトは悠然と歩み寄る。

「見たか、小僧。

　これが力だ。お前の策など意味を持たん」

　ヨルは荒い息のまま立ち上がる。

　だが瞳は冷静だった。

（……やっぱりだ）

（発動してすぐ強くなるわけじゃない。

　“間”がある――しかも、長くは続かない）

　ヘカトが再び構える。

「終わりにしてやる」

　三度目の宣言。

「――オリオン座(オリオン)ッ！！」

　その瞬間――

　ヨルは静かに口を開いた。

「――南十字座《クルックス》」

　世界が、ほんの数秒だけ“遅れた”。

　ヘカトの動きは止まらない。

　だが、ケシルの“発動波”だけが鈍くなる。

　斧が振り下ろされる寸前、ヨルはその間隙へ滑り込み、地面を蹴った。

　ナイフがヘカトの膝へ深く突き刺さる。

「――ぐぅッ！！」

　巨体がよろめく。

　ラジエルが即座に矢を放つ。

　今度は弾かれない。

　矢が肩口に突き刺さった。

　ヘカトは地面を踏み鳴らす。

「小癪なッ！！」

　しかしヨルは、すでに次の手を打っていた。

　小さく息を吸う。

「……琴座《リラ》」

　音は鳴らない。

　だが空気が澄み、思考が鋭く研ぎ澄まされる。

　――踏み込みの角度。

　――斧の軌道。

　――血で滑る地面。

　すべてが手に取るように見えた。

　ヘカトが突進。

　ヨルはあえて一歩遅れる。

　足元がぬかるみ、ヘカトが体勢を崩す。

　その刹那――ヨルは距離を詰めた。

　膝裏へ深い一撃。

　続けて側腹へ切り込む。

　巨体が大きく崩れ落ちる。

「――ぐ、が……ッ！！」

　それでもヘカトは立ち上がろうとする。

　ラジエルは弓を引き絞り、ヨルを援護。

　アザゼルはトゥーラの前に立ち続け、微動だにしない。

　ヨルは静かに歩み寄り、倒れたヘカトを見下ろした。

「君の力は、絶対じゃない。

　君が相手をどう見ているか――それが強さを決めていた」

　ヘカトは歯を食いしばる。

「黙れ……小僧が……！」

　ヨルはナイフを構えた。

　だが――振り下ろさない。

　彼は空を仰ぎ、静かに言う。

「まだだ。まだ終わらせない」

　ラジエルが小さく息を飲んだ。

　ヘカトは荒い呼吸のまま、嗤う。

「……何を、企んでいる」

　ヨルはゆっくりと視線を落とす。

　その瞳には、揺るがぬ決意が宿っていた。

「僕の星は――」

　風が止まる。

　戦場が凍りつく。

　ヨルの声だけが静かに響いた。

「――天秤座《リブラ》」

　ヘカトの瞳が見開かれる。

「な……に……？」

　ヨルは続ける。

「またの名を――裁きの星」

　淡い光がヨルの足元に揺らめく。

　しかし、まだ発動はしない。

　ヨルはヘカトを見据え、静かに告げた。

「ヘカト。

　次の瞬間が――君の審判だ」