他人格的適合者(タジンカクテキテキゴウシャ)

学校で、お嬢様！

「茉莉お嬢様ああ！」

リムジンから降りると、

地面に跪いている大男がいた。

今どき珍しい丸坊主に、

今どき珍しい長ラン。

よく漫画で見る…昔の不良である。

「お嬢様は、今日もお美しく…」

顔を上げた大男も……今どきではなかった。

満面の笑顔を向ける大男は、どう見ても、学生には見えない。

明らかに、おっさんだ。顔に刻まれたシワが…年輪を感じさせた。

「ど、どちら様で…」

地面に降り立った俺は、明らかに年上の大男に対して、敬語を使ってしまった。

その瞬間、大男の表情が凍り付き、

しばらくの沈黙の後、大男は額を地面に、叩きつけた。

アスファルトの地面に、ヒビが入った。

「そ、それは…」

大男は両拳を握り締め、がばっと顔を上げた。額が割れ、血が流れている顔を、俺に向けた。

「死ねということですかああああ！」

涙を流し、大男は絶叫した。

俺は思わず、後退った。

「松村純一郎…。お嬢様の為、この学校に派遣されて、十年！お嬢様の為！お嬢様の為に、生きてきた純一郎に…死ねとおっしゃるのですか！」

純一郎はわなわなで体を震わせ、額の血を拭うこともせず、

ただ泣き、話す。

「この学校に…お嬢様が無事に入学される…その日まで、学校のゴミどもを排除し……お嬢様が入学されてからは、お嬢様に近づくダニどもを、排除する為に…私は、頑張ってきました」

純一郎の迫力に、俺は何も言えない。

「会社に就職してすぐに…この学校に、配属され…お嬢様が来る…その日まで、留年に留年を重ね！やっと、来年は、ご一緒に二年に上がれると思って…おりましたのにいい！」

「留年……二年にあがれる？…」

俺は、純一郎の言うことをすぐには…理解できなかったが……学生には見えない容貌に…何となく、話が見えてきた。

「つ、つまり……お嬢様の為に…ずっとこの学校に生徒としていて……お嬢様が入学してくるまで…留年して待ってたと…」

俺の言葉に、純一郎は涙を拭かずに、頷いた。

「だが…」

俺は、首を捻り、

「それって…生徒でなくても、よくねえの？先生とか、用務員とか…」

俺のその言葉に、純一郎は凍り付く。

「あっ」

その考えはなかったようだ。学校に潜入しろ…イコール…学生になるしか、頭になかったらしい。

凍り付く純一郎をおいて、歩きだした俺に、向かって…生徒の1人が飛び出してくる。

「学園に平和を！」

何か紙を握り締めて、走ってくる生徒は、切羽詰まったような表情で、俺に向ってくる。

「な？」

驚いた僕の目の前で、銃声が轟き、生徒がばたっと倒れた。

音がした方を見ると、校舎の屋上で…光る物質が、さっと消えるのを、確認できた。

「え！」

それは、明らかに……鉄の筒だった。

「ま、まさか…銃？」

青ざめている俺の後ろに、ぶつぶつと自分に言い聞かせながら、立ち上がった純一郎が近づいてくる。

「学生が一番…学生が一番…学生が一番…お嬢様をお守りできる…」

そう何度も頷くと、純一郎は俺に向かって、駆け寄った。

「大丈夫ですか？お嬢様様」

俺は震える手で、校舎を指差し、

「じ、銃が…」

「あ、ああ…」

純一郎は、俺の指差す方を見て、

「多分…剣じいですね」

にこにこと笑顔を浮かべる純一郎は、別に大したことないと、平然としている。

「ひ、ひとが撃たれたんだぞ！」

俺の焦りに、純一郎は笑顔で答える。

「本当なら、お嬢様に近づくだけで、銃殺ものなのですが……麻酔銃です。ご安心を！」

純一郎が背後を睨むと、

どこからか屈強な学生達が三人出てきて、倒れている生徒を抱き上げた。

「連行しろ！」

俺と話す時と違い、どすのきいた声で、男達に命令した。

「この学校には、お嬢様を守る為に、いろんな者が、潜んでおります」

純一郎の話の途中…俺に向かって、蜂が飛んできた。

すると、また銃声が響き、

俺の目の前で、蜂が粉々になった。

銃声は、校舎からでなく…その横の体育館の屋根からした。

俺が顔を向けると、またさっと消えた。

撃った人を探す俺に、純一郎は笑いかけた。

「剣じいは、スナイパーです。そう簡単には、姿を…」

と説明していると、籠を提げ、ゴミを拾うよぼよぼの老人が、純一郎の横を通った。

「け、剣じい！」

純一郎は、目を丸くした。

当然、校門に自転車が入ってきた。

単なる生徒が、自転車で通学してきたのだ。

俺のそばを通り過ぎようとした刹那、

カルシウムが足りてない痩せっぽっちの剣じいの目が、光った。

振り返った時には、ライフルを構え……撃っていた。

「うわあ！」

自転車の前輪が外れ、生徒は転倒した。

それを確認すると、剣じいはその場から、いなくなっていた。

「お嬢様！ここは、危険です」

唖然とする俺を促して、

純一郎は校舎へと向かう。

「い、今のは…」

他人事ながら、何か納得できない俺に、純一郎は微笑みながら、

「危ないところでしたね」

俺は、理解した。

ここも異常なのだと。

教室に、案内されると思っていたら、

理事長室に案内された。

いや、そこは理事長室ではなかった。

お嬢様室と書いてあった。

「どうぞ…お嬢様」

ドアを開けて、促されて、部屋に入った俺は、また唖然となった。

ふわふわのソファに、ヨーロッパ調に並べられた家具。

巨大なモニターに、教壇が映っていた。

「お嬢様…今日は、如何なさいましょうか？」

ずらっと並んだティーポットの数々…。

メイドが1人、そばで立っていた。

「朝のオススメの野いちごのジャム〜」

メイドがなんたらかんたらと、説明するが、

俺は午後ティーくらいしか、知識がない。

「それで」

適当なところで、言葉を止め、適当なものを頼む。

ソファに座り、カップが運ばれてくる。

カップを手に取ると、甘い匂いが漂ってくる。

「では…私は」

純一郎が、頭を下げ…出ていこうとした瞬間、

俺は我に返った。

「違う！」

俺はカップを、メイドに押し返し、

「普通がいい！普通に、教室がいい！ぎ、逆に、肩こるわ！」

俺の言葉に、純一郎は深々と頭を下げ、

「承知致しました」

前に教壇があり、教師がいて、

その前に数十人の生徒が、座っている。

普通の学校の教室だったが……。

俺は、それらを見下ろしていた。

見上げると、天井が近い。

近すぎる。

「お嬢様が、貴様ら庶民と、授業がしたと申された！ありがたくおもえやあ〜！」

なぜか、高田総統風に話す純一郎。

教室のど真ん中に、黄金で飾られた玉座が設置され、

俺はその上に、座っていた。

(こんなの…サウザーが座ってるのしか…知らないわ)

玉座は、階段がついており、教壇まで続いていた。

生徒達の机は、その周りを囲んでいる。

明らかに、迷惑そうだ。

玉座の後ろの席なんて、前が見えない。

それに、狭いところに作ったから、角度的に言って、玉座から、黒板は見にくい。

それに、玉座の前に、机とかがない。

「普通がいい！」

すると、どこから持ってきたのか…黄金の机と椅子が、用意された。

また…教室の真ん中を陣取る俺。

その周りを純一郎と…その手下が囲む。

教室内は、異様な緊張状態になっていた。

黒板に、チョークを走らせている教師も緊張しているらしく、

チョークが折れ、床に転がる……前に、

銃弾が、チョークを弾いた。

粉々になった白いチョークが、床に落ちた。

剣じいが撃ったのだろう。

狙撃音もしなかったことが、さらに教室にいる人々を、緊張させた。

へたしたら、撃たれると。

(やられる！)

誰もが、そう確信しながら、授業は淡々と続く。

教師は、先程の狙撃がトラウマになったのか…黒板に書くのをやめ、口頭で話しだす。

「…であるからして、こ、この数式…！」

教師が噛んだ瞬間、教壇に穴が開いた。

多分、噛んだからだろう。

もう教師は、話すこともなくなり、

無言の時が進む。

(これじゃあ…授業ができない…)

俺は呆れ、純一郎に話し掛けようとした瞬間、

「あ、兄貴！」

針の落ちる音も聞こえるかもしれない静寂の教室に、

扉を破壊するかの如く、凄まじい音を立てて、1人の男が、教室に飛び込んできた。

「どうしたんじゃ！政！今は、授業中だぞ」

俺のそばに、控えていた純一郎が立ち上がった。

「そんな場合じゃありませんぜ」

高校生には見えない…額から頬に傷をつけた…あっち方面に見える男は、青ざめた顔を向け、

「学校に侵入者です！お嬢様のたまを、取りに乗り込んできました！」

「どこの学校だ！この辺りの目ぼしいとこは、潰したはずじゃ！」

政の報告に、切れる純一郎。

「学生じゃありやせん！殺し屋です！」

「なあに〜い！」

純一郎の眉が跳ね上がった。

その時、銃声が聞こえてきた。

教室から見えるグラウンドの向こう…塀に沿って植えられた木々の間で、火花が散っている。

「数は！」

純一郎の問いに、政は顔を上げ、

「確認できただけで…十人！目撃者によると、胸に黒猫のブローチが…」

「な、何い！？ニャンコの助け団だと！？馬鹿な！だ、誰が雇ったんだ！あいつは、金では、雇えないはずだ！」

「はっ！」

政は、頭を下げ、

「多分…雇い主は…」

純一郎と政の間だけに、緊張が走る。

俺は、ただ唖然としていた。

「雇い主は…多分…」

政は台詞を繰り返す。

「誰だ？」

純一郎の眉が、跳ね上がる。

「猫好きだと…」

政の報告に、

「あり得ん！」

純一郎は叫んだ。

「ただの猫好きでは、雇えないぞ！ちゃんと、毎日遊んでいるか！あげてる餌のバランス…種類など……。ニャンコの助け団の依頼者になるためには…半年以上の審査を通らないと…」

興奮する純一郎に、政は言った。

「多分…並の猫好きでは、ございません」

突然、グラウンド側の窓硝子が割れ、上から、トラガラの迷彩服を来た男が、教室内に飛び込んできた。

「もらった！」

両手についた鋭い爪を、俺に向けて、飛び掛かってくる。

「舐めるな！」

純一郎の右ストレートが、空中のトラガラを撃墜した。

「てめえらが、猫なら…俺は、お嬢様の番犬よ」

純一郎が吠える。

吹っ飛んだトラガラは、倒れながら通信機をつかむ。

「トラより…タマへ…。敵は…犬好き…」

ガクッと首を落とし…トラは気を失った。

「何だ？」

訳がわからない…いきなりの展開に、戸惑う俺のそばにいた生徒が呟いた。

「またか…」

「え？」

後ろから聞こえたので、俺は振り返ったが、

生徒は、みんな下を向いており、誰が言ったか…わからない。

「とばっちりだぜ…」

今度は、前から聞こえ、

振り向いたけど、やはりみんな顔を伏せている。

教壇の前の教師もだ。

「皆殺しじゃい！」

1人…純一郎が、教室の中心で叫んでいた。

「トラが…やられただとありえん…」

通信機を握りしめ、ライフルを屋上から向け、学校内を伺っていたタマは、驚愕していた。

「タマ隊長！」

「どうした！シャム！」

通信機から悲痛な声が、聞こえた。

「隊は…全滅……。や、やつがあああ！」

断末魔の叫びを残し、シャムの通信が切れた。

「シャム！シャム！」

タマは、通信を切り替えた。

「ショート！ショート！」

次々に隊員に、呼び掛けるが、応答がない。

「我が隊が、全滅だと！？」

タマは、通信機を捨てた。

「猫のように、素早く…猫のように、クールで…猫ように…愛らしくをモットーにしている我が隊が…！！」

突然後ろから、殺気を感じ、タマは振り返った。

「いない！」

と呟いた時には、タマはすぐに、横に銃口を向けた。

タマの眼球が、上に飛び上がる残像だけをとらえた。

「チッ！」

素早く銃口を、上に向けたが、タマの目には、雲一つしかない青空しか映らない。

「どこに？」

と素早く索敵行動を取ろうとしたタマは、激痛に見舞われた。

男の急所。

それは、前から撃たれたとか、蹴られたではない。

あきらかに真下から、至近距離で、撃たれたのだ。

「な…」

あまりの激痛の為、意識を失っていくタマは、何とか下だけを確認した。　

白髪の老人が、股の間から、タマの顔を見上げており……銃口は、股の下に向けられていた。　

「無念…」

タマが、気を失い…崩れ落ちた時には、

剣じいを立ち上がり、屋上から煙のように、消え去った。