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77. 竜人少女（２）

　　これは？

　一瞬前までなかった物だ。それだけではなくて、まるで光を織り込んだかのようなこんなに美しい布を、ナギはかつて見たことがない。

　少年に助け起こされて床の上に座った少女は、大きな服の中でまだじたばたともがいていた。

　服を一人で着られない年齢《とし》の幼児のようなその不器用さにナギはちょっと驚いたが、よく考えたら、ラスタが服を着たのは今が生まれて初めてだった。

　茫然として固まっているナギの前で、ラスタの体が下半分だけ少年の服から脱出する。

　咄嗟にナギは、服を脱がせてやった方がいいのか、もう一度着せた方がいいのか迷った。でもラスタの足の上には、眩いくらいに綺麗な青紫の布が広がっていた。

　水面《みなも》を思わせる光沢と滑らかさを持つ布が、衣擦れの音を立てて揺れる。

　息を詰め、ナギはラスタに着せた自分の服を掴んだ。

　服を引っ張り上げると、心地よい程に滑らかな音を立てながら、金色の髪と青紫の布が、波紋が広がるように床を覆った。

　割と派手に転んでいた少女は、頬を紅潮させてむうっとむくれていた。

　それでも天から降りて来たかのような少女のその美しさに、ナギは息を飲んだ。

　青い瞳を縁取る睫毛が、瞬きする度に震える程に長い。彫刻のように筋が通った綺麗な鼻と、形のいい薄紅《うすべに》の小さな口。くしゃくしゃに乱れた金髪がその足を過ぎて床に届いていたが、やっぱり光を纏《まと》っているようだと思う。

　そしてヤナの服ともヴァルーダの服とも違う、ナギが初めて見る服―――――

　　服――――――――――――どうやって―――――――――――――⁈

「ナギが寒いだろう。」

　まだむくれ顔をしたまま、ラスタはナギの持つ服を押し返した。

　　ヤナ語だ――――――――――――――――。

　ヤナで生まれ育ったかのように、完璧な発音だった。

　心の中にこれ以上驚ける余地が残っていなくて、少年はただひたすら口を開《あ》いていた。ラスタは気にしてくれたが驚きが他《ほか》の感覚を上回り、ナギはこの時、寒さすら感じなくなっていた。

　波打つような青紫の巻きスカート。布の合わせ目から、ふくらはぎまでの編み上げのサンダルが覗いていた。上はスカートと同じ布で、胸の周りをぐるりと巻いただけだ。その首の側に金の縁取りがある以外目立つ装飾はなかったが、ドレープと光沢だけで圧倒される程の優美さで、見知らぬ服を着た竜人少女は、ナギの知らない、遠いどこかの国のお姫様みたいだった。

　　「服を作る力」――――――――――――――――――？

　そんな力が、あるものだろうか。

　「超常の力」というには、ちょっと用途が狭すぎるような。

　今自分が見ていることを理解しようとして、ナギは混乱した。

　　「無から有を生む力」とか………？

　そんな力があったら、この世の理《ことわり》が引っ繰り返ってしまいそうだとも思う。

「これならどうだ？」

　ようやく機嫌を直した様子の金髪の少女が、立ち上がってまた胸を張った。

　ナギはまだ絶句していたが、少女に不安げに「他《ほか》の色がいいか？」と訊かれるに至って、やっと言葉を絞り出した。

「……………服。」

　　どうやって。

「服じゃないぞ。」

「えっ……？」

　　服じゃない？

　ラスタのその言葉を、どう解釈していいのか分からなかった。

　続いた少女の言葉は少年の混乱に、大量の動揺を注ぎ足した。

「肌の一部を変形させて、服のように見せてるだけだ。」

「肌？！」

　少女を見つめて、少年が絶句する。

　　肌？！これが？！

　思わず手を伸ばして確かめようとして、直前でナギは思い留まった。

　なんというか道義的に良くない気がする。

　代わりにスカートの裾の辺りを穴の開《あ》く程見つめてみたが、到底信じられなかった。

　とんでもなく高価そうだという意味では普通ではなかったが、どう見たって普通の服だ。

　　この服が、肌？

　あり得るんだろうか。

　　でもそれが本当なら、これは裸と変わりないのでは？

　服を着ていないことが問題なのか。

　服を着ていないように見えることが問題なのか。

　何か変な問題に突き当たって、ナギは混乱した。

「ヤナの服みたいにも出来るぞ。」

　ラスタがリクエストを訊いてくる。

　　うん、形が自由になるのなら、もっとあったかそうな服に、って、

　　裸だったら同じことじゃないか。

　右手で額を抑える。数秒を置いて、少年は呻くように言った。

「ラスタ………これ………裸と変わりないんじゃないかな…………？」

　するとラスタは、ちょっと困ったような表情《かお》をした。

「…………でも人間の服だと、消える時に困るぞ。」

「――――――――――――――――――――――」

　少女の姿が消えて、残された服がはらりと地面に落ちる様子が少年の脳裏に浮かんだ。

「…………姿を現した時も困るし。」

「―――――――――――――――」

　一糸纏(まと)わぬ姿で宙から現れた少女がもたもたと服を着だす様子が、以下略。

　　…………つまりこれが最善…………？いや、でも。

「だけどそれじゃ寒いでしょ？」

　懊悩《おうのう》を抱えながら少年がそう言うと、少女はまた胸を張った。

「心配ない。竜は暑い所でも寒い所でも平気だ。わたしは氷の中でも平気だ。」

「氷の……⁈」

「火の中でも平気だぞ。」

「……………」

　小さな少女の青い瞳が、そこで躊躇《ためら》うようにナギを見た。

「……………それに今までも何も着てなかったぞ？」

「……………」

　心の中で色んな思いが往復し、数秒を経て少年は割り切った。

　　着ていると思うことにしよう。

　目覚めた鳥の声が聞こえる。

　辺りはもう、すっかり明るかった。

　歴史の教科書に刻まれるべきこの凄い日に、自分は何をすればいいのだろう。

　　――――――――――――――ああ、そうだ。

　青い瞳の少女を見つめた。

　目の前に立つ竜人少女は、座っている少年と目の高さが同じだった。

「――――――――――――――おめでとう。」

　小さく微笑《わら》うと、少年はそう言った。

　満面の笑みで、少女は少年に飛び付いた。

　小さな腕が、少年の首にかじり付く。

　一年が経って人間《ひと》になった少女を、少年は抱き止めた。

　ナギの手に触れる布は、やっぱり本物の布にしか思えなかった。

　人間が生み出した布に、この光沢と滑らかさを再現出来る物はないのかもしれないが。