第二章 その男、治世の能臣そして乱世の奸雄。(5)
「俺の部下に荀彧という男がいるのだが
その荀彧も俺が背後を突かれると予見しておった。
今は兗州の鄄城にて留守を預かっているのだが、
俺は荀彧の諌言を甘く見すぎていたのやもしれん。
信ずるが故本拠を任せていたのだが、我が子房をここで失う訳にはいかん。」
荀彧が翼州から曹操を訪ねてきた時、曹操は漢の初代皇帝・劉邦の懐刀であり、
神算鬼謀の軍師・張良子房になぞらえ、
我が子房が来よったと両掌を上げて大いに喜んだ。
曹操は人を宝とする人であるが故に、荀彧を失うのは人間に五つある臓物を失うに等しい事なのだ。
「郭嘉はここに俺と残り徐州を攻める為の策を示せ。間もなく城攻めだが…」
曹操が意地悪そうに笑うが、郭嘉は驚きを隠せずに目を見開いた。
「せっかくこうして会えたのだ、酒でも振る舞ってお主らと語りたかった事だが…
兪瑛と韓浩は兵一万五千を率いて鄄城に入り、荀彧の下で兗州の守備にあたってくれるか。」
「恐れながら曹操殿、
この韓浩、今の状況で退かれぬのは利口とは思えません。
とても徐州を落とすどころの話ではじゃないでしょう。」
曹操は目を伏せると、さっと立ち上がり背ろを向いて郭嘉と兪瑛に韓浩に背にした。
「いや……退いてはならぬのだ。
この曹操が今や徐州にも陶謙にも、攻める気も落とす気も興味すらないことを気取られぬ為にな。」
兪瑛は曹操の言葉を聞くと、フフッと鼻で笑い手で口を押さえた。
「なるほど…
曹操殿、あなたは池の中に鯉がいるかどうか餌をまいて確かめ、餌に鯉が群がればそれを一網打尽にするおつもりだったのですね。
先生も荀彧殿もそれを知っていたが故、曹操殿を強くお引き止めにならなかった…。」
どういうことか分からない韓浩に郭嘉が近寄る。
「つまり、曹操殿は敵意を持って潜む者どもを一掃すべく今回敢えて出兵されたのですよ。
そうすれば手薄な兗州を攻めようと叛意を持つ者どもが釣り出され、我々曹操軍本隊には風の如く兗州へ引き返し全員討ち取ってやるぞーって！」
「な、なるほど。ご無礼を…」
曹操は振り返ると韓浩に手を上げて"いや、よし"と声をかけて続ける。
「足元を固めるつもりだったが兪瑛の考えを聞き、敵が巡らせていたやも知れん策を考え、事の大きさを見誤っていたと気付いた。
……裏切って背後を突いてきそうな小心者に心当たりが見つけたのだ。
それにもしも…周辺まで呼応するとなれば、事が起こってから兗州に戻り、奪還の為に戦うのは手厳しい事になる。
かと言って今全軍退却して荀彧を救援したとて、二方面以上からの挟撃や包囲も避けられまい。
故に俺は徐州に対する攻勢を緩めず、腹の内を悟られぬよう決戦を避け、
密かに別働隊として兪瑛とお主が強行して鄄城へ向かい迎撃にあたる事が上策なのだ。」
「曹操殿の命、承知致しました！
これより我々は一万五千を率いて兗州へ全速力を以って撤退致します！」
「頼むぞ。守り切った暁には恩賞は弾んでやろう。」
韓浩が膝をついて曹操の将剣を授かる姿を横目に
兪瑛は曹操の機転と用兵、策略に少なからず驚かされていた。
これ程の軍才を持つ者が洛陽の城門警備に当たっていたとはとてもじゃないが宝の持ち腐れである。
人材登用に関しても徹底的な実力主義と聞くし、郭嘉先生がついていくのも分かる。
この男の時代は必ずやってくる、と来るべき曹操の台頭に思いを馳せた。
「———えい殿っ！兪瑛殿！！」
「あぁ…すまない韓浩」
「行きましょう、我々暁団の初の大仕事ですぞ！」
「そうだな、それに私も音に聞く王佐の才に会ってみたいよ。」
