ホルケウ家での仕事１
あったかい・・・ここは死後の世界だろうか。
目の前には木の天井が広がっている・・・木の天井？…死後の世界って意外と殺風景なんだな・・・。
いや、死後の世界ってよりも田舎にありそうな一般的な住居みたいな風景だ。
（うん？…あ・・・お姉さん起きたよ。お母さん）
（そう、そのまま寝かせてあげなさい…お姉さんまだ万全な状態じゃないと思うから）
視界がまだ少しぼやけているが大人の女性の声とまだ声変わりしていない男の子の声がきこえる。
なんだろう、体が少し重いな。
そう思いながらも私は上体を起こした。
（え・・・ここどこ？）
ようやく視界のぼやけが消えたのはいいが、まだ目の前の状況への理解が追い付かない。
確か私は雪の中、空腹と寒さで倒れたが、そこを屈強なイケメンに拾われてそのあとからは・・・あまり憶えていない。
（あら…もう起きるの？…今から温かいスープを用意するから少し待っててね）
（え・・・あ…ありがとうござ…じゃなくて）
（ん？どうかしたの）
（あの、ここはいったいどこなんですか）
（あぁそういうことね…ここはボカ・デ・ルポの領主ホルケウ家の住居よ）
（ボカ・デ・ルポ・・・ホルケウ家・・・）
（いきなりだけど…あなた王国魔法協会の魔女でしょ…ここにどんな用事があってきたの）
（あ・・・違うんです…私は王国魔法協会から魔法教育者として派遣されてきたものです）
（あら…やっぱりあなたが…王国魔法協会の…確か名前は・・・フォ・・・なんだっけ？）
（フォルトゥナです…これからしばらくの間お世話になります）
（いえ、こちらこそよろしくお願いするわ…あ・・・私の名前はフロスティ、よろしくね）
（僕の名前はウィロウ。お姉さ…これからは先生だね…よろしく）
（うん…あなたは凄く才能のある子だと王国魔法協会から聞いています…これから一緒に魔法や世界のことについて学んでいきましょう・・・そういえば…まだあなたの他に生徒がいると聞いたのですが・・・）
（あら、多分それダイアとウルライキのことだわ…あの子たちは多分・・・パパと一緒に狩りに出かけてると思うわ・・・けど、そろそろ帰ってきてもおかしくない頃なんだけど・・・）
ガチャ、と木の扉が開く音が聞こえた。
（ママー、ただいま・・・）
（あれ、ママ上にいるのー）
（そうよ、上にいるわ…マーナガルムの使ってた部屋よ）
（今行くねー）
ギシギシと木の階段を上ってくる音が聞こえる。
（ママー、なんで兄さんの部屋なんかにいるの？・・・誰、その女の人）
（あ、初めまして…私は王国魔法協会からあなた達に魔法を教えに来たフォルトゥナです…よろしくお願いします）
（初めまして、私の名前はウルライキ…よろしくねフォルトゥナ先生）
先生という言葉の響きは意外と悪くない…いやむしろ尊敬されてる感じがしていい感じかも
（おう、目が覚めたかいお嬢ちゃん…自己紹介が遅れたね、俺の名前はホルケウ・マーヴェリック…ホルケウ家の当主だ）
（俺の名前はダイア…じゃあ自分の部屋に戻るね・・・そういえばお姉さん、次からはこんな寒い中外歩くのは辞めたほうがいいよ…ほんとに死んじゃうから・・・）
バタンと壊れそうになるぐらい乱暴にドアを閉めて出て行った…
（ごめんなさいね…あの子思春期だから…ちょっと冷たくて）
（いえ、全然大丈夫です…それに彼の言う通りですから…次からは気を付けたいと思います）
あの子が王国剣術協会でも話題になってたダイア君ね・・・確かに顔はいいけど少し感じ悪いわね。
まぁ思春期の男の子なんてそんな感じかな・・・わたしも昔は不愛想だったし。
（あぁ…あいつまた乱暴にドア閉めやがって…直す俺の身にもなれっての・・・そうだフロスティ、せっかくフォルトゥナちゃんも来てくれたんだし今日はパーティー料理にしてくれないか…実はさっき大きなブルを狩ってきたんだ…それとマーナガルムからの仕送りで町で買ってきた野菜もあるし・・・）
（そうね、そうしましょう…少し準備するから待っててね…フォルトゥナちゃんもまだ治って時間が経ってないから少し寝てていいわよ）
（いえ、大丈夫ですよ…私も世話になりっぱなしじゃダメですし…少し料理もできるので手伝いましょうか？）
（お母さん私も料理手伝うよ…この前の狩りの時にダイアお兄ちゃんが料理教えてくれたんだ）
（ほんとに？ありがとう、助かるわ…あなた、ブルの内臓と皮と角の剥ぎ取りだけ頼めるかしら？）
（あぁ、別に構わないよ、今回はかなり大物だからダイアと一緒にするよ）
（じゃあ頼むわよ・・・あとブルの油は捨てちゃだめよ…後で使うかもしれないから・・・）
（わかってるよ…じゃあ外でダイアと作業してくるよ）
（じゃあ、私たちも早く料理に取り掛かりましょう・・・ウルライキとフォルトゥナちゃんは野菜の調理を頼むわね…あとは・・・）
（お母さん僕は何したらいいの・・・）
（ウィロウはお父さんとダイアの作業を見てブルの解体の仕方を学んできなさい）
（うん、わかったよ…僕もいつかお父さんや兄さんみたいに自分でブルを狩って綺麗に解体できるようになるからね）
（よし…じゃあ私はスープの材料になる野菜の調理ね）
しばらく時間がたって料理が完成した…料理では私はフロスティさんとウルライキちゃんの足を引っ張ってばかりだった…自分で料理ができるといいながら・・・情けない。
（おー、美味しそうだな）
（このスープはママが作って、こっちのブルのステーキは私と先生が作ったんだよ）
（そうか、すごく美味しそうだな・・・早く食べてみたいよ）
（母さん、一応ブルの解体はしたけど角と油を少しだけもらってもいい？小型ナイフと火炎瓶を作るときに使いたいんだ）
（別にいいけど…あんまり危ないものばっかり作らないでよ…ウィロウが怪我したら危ないし・・・）
（こいつもそんなに馬鹿じゃないよ…それにウィロウもそろそろ狩りに行ける年だろ・・・なぁ？）
（うん、僕も兄さんと狩りに行きたい）
（わかったわよ、けどあんたが責任もって面倒見なさいよ・・・あと危なかったらすぐに辞めさせなさいよ…わかった？）
（わかってるって、俺もそんなにガキじゃないんだ…ガキ扱いはやめてくれ）
（まぁ早く席について…食べましょう・・・じゃあみんな自然と神に感謝して・・・）
めずらしいな・・・でも祈りの形式がフィティール教とは違う…けどダイア君だけしてない。
（こらダイア…いっつも言ってるでしょ、食事の前は神に祈りなさいと・・・）
（神様なんているわけないだろ…あんなもの信じる奴なんてただのバカか同じ仲間が欲しいだけの弱者だけだ。時代錯誤もいいところだね…大体この世に存在しないものを信じて何になるんだよ、昔兄さんも宗教を信じる奴らは自分の力じゃ何もできないから祈ってるって言ってたし。俺が感謝してるのはこの世に存在する自然だけだ、何信じようが人の自由だろが・・・）
うん、かなり極まってるなこの子・・・まだ幼いけど発言とかいろいろと完成されてきてる。
おそらく親よりもお兄さんの影響を強く受けたんだろうな。
まぁ、私も昔はそういう考えだったから少し共感できるかな。
（わかったわ、じゃああなただけ夕食抜きね）
(は？ふざけんなよ、俺が狩ってきたブルだぞ…なんで俺だけ食べれないんだよ）
（じゃあ、さっきの発言を撤回しなさい、そうすれば食べてもいいわよ・・・）
（じゃあいらねーよ、もう一匹自分で狩ってくるわ…じゃあな・・・）
（こら、待ちなさい・・・あなたダイアを止めてきて、こんな吹雪のなかじゃ危ないわ）
（わかったよ、まったくあいつは…なんだかマーナガルムにだんだん似てきたな…）
（私も行きます、炎系の魔術は得意ですし…）
（ありがとうフォルトゥナちゃん…申し訳ないねほんとに・・・）
（早くいきましょう、吹雪が強くなってますし）
（そうだな…フロスティ達だけでも先に夕食を食べててくれ・・・すぐにダイアを連れ戻すから大丈夫だよ）
（わかったわ、気を付けてね）
（あぁ、じゃあ行こうか・・・）
外はあたり一面銀世界だ・・・１０メートル先はよく見えない…本当に大丈夫だろうか。
（あいつのことで迷惑かけてしまって申し訳ない…昔はあんな感じじゃなかったんだけどな・・・）
（そうなんですか…彼はフロスティさんやマーヴェリックさんよりもお兄さんの影響を強く受けてるみたいですね・・・）
（まぁ、そうだな今は事情があっていないけどな…実はあの三人の他にあと二人、マーナガルムって奴とアケーラって奴がいるんだよ…どちらも俺に似つかず優秀な奴でな）
アケーラか、聞いたことがあるかも・・・たしか私とおんなじフィテモンセ魔法学校出身だけどその魔法学校の中でも超名門であるフィテモンセ魔法学校を飛び級して１年で卒業してかなり騒がれてた気がするけど、その後はたしか…エルフ族の魔女のリーダーに弟子入りしたらしいが・・・貴重な人材を逃してしまったな。
（まぁ、なかでもダイアはマーナガルムの影響を強く受けてな…あいつ、今何してんだろうな・・・たまにはうちに戻ってきてもいいのにな…まぁ、あいつは心配いらないか・・・）
（そのマーナガルムさんにあれだけ影響されてるってことは彼はかなり強いんですね・・・）
（まぁな…俺の自慢の息子の一人だよ…あいつは大抵のことは何でも完璧にこなすからな…自分も兄のようにホルケウ家の役に立ちたいって思いがダイアにもあるんだろうな…俺は別にそんなに焦らなくてもいいって言ってんだけどな）
（そうなんですね・・・）
なるほどね、今の話から見てもおそらく王国魔法協会の予想はあってるはず。
慎重にしないとだめだな。
かなり吹雪が強くなってきたこのままだと命の危険がある…それに足跡が雪で消えてしまっては見つけられないかもしれない。
何とか見つけ出す方法は・・・。
そう考えていると、後ろから鼓膜を破るような大きな爆発音が聞こえた。
（あっちか・・・おい、ダイア…どこなんだ・・・）
マーヴェリックさんは必死に叫んでいる
その時後ろから大きな何かが突進しているのが見えた…しかし遅かった・・・
（ミュルデュトゥール《土の壁》）
詠唱を行うことができなかったので魔法の防御はブル…いやあれは少し違った…おそらく強力な魔法に操られて狂暴化しているブル…それに通常個体よりも明らかに図体が違う、私の体はブルの体当たりによって吹き飛ばされた。
（ぐはっ！！！）
あばら骨が折れたかもしれない…これだから昔から接近戦を好んでいる生物は嫌い。
本来は魔法使いは前線に積極的に出て戦うことはない…それは自殺行為である。
なぜなら魔法使いには通常、魔法を発動するのに適切な魔力の調整→魔法の詠唱→魔法の発動という一連の動作が存在する。
その動作の間に距離を詰められると魔法使いは近接戦闘が得意でもない限り簡単に殺されてしまう。
ただし、例外も存在する…それは精霊魔法使いや、詠唱を必要としない魔法を使う魔法使いなどだ。
しかし、それらは持って生まれた才能のようなものであり、一般的な魔法使いはそれらの問題に対処するために前線に剣士や重騎士を配置するパターンが多い・・・。
だが、今回は状況が少し特殊だ。吹雪で視界が良好ではないうえに、マーヴェリックさんと配置について話してなかったせいで戦闘時のフォーメーションがぐちゃぐちゃだ。
（レキファシオン《回復》）
（大丈夫か…フォルトゥナちゃん・・・）
（大丈夫です…まだ回復魔法でどうにかできる怪我でした）
（すまない…おれがフォーメーションについて聞いてなくて・・・）
（わたしがマーヴェリックさんの援護をします。基本的には前に出ません…援護が必要でしたら声をかけてください…ただし視界が良好ではないのでお互い10メートル以上離れるのは危険ですから常に声掛けを怠らないようにしてください）
（わかったよ・・・じゃあブルが突進してきたときにカウンターを食らわせればいいんだな）
（はい、お願いします…一応身体強化魔法をかけておきます）
（全ての力をつかさどりし神よ大いなる力を我らにお恵みを・・・レファンファシオン《強化魔法》）
そしてドカドカと大きな足音が高速で近づいてくる・・・
（来たぞ・・・）
（ぐぉーーーー！！！）
一瞬だった…もはや剣が分裂して見えるぐらい早く振り下ろされた・・・剣が地面にあたり爆発が起きたように周りの雪を巻き上げた。
（すごい・・・）
目の前には一刀両断された強大なブルの死体があった。
この出力を出せる剣士はなかなか存在しないはず…たとえ強化魔法をかけたとしても・・・。
（なんとかなったな…それに・・・おい、どういうことか説明してもらおうか・・・ダイア）
（いやー…すごいね、これは・・・）
どういうことかようやく理解できた……おそらくこの巨大なブルを魔法で操っていたのはダイア君だろう…いや魔法で操っていたというよりもこれは精神系魔法のなかでも魔物を挑発するときによく使う魔法の一種だろう。
（しかしなぜ、このようなことを・・・）
（アンタを試すためだよ……あんた王国魔法協会の魔女だろ…正直俺はアンタを信用していない）
かなり警戒されている……まずは彼をどうにかしないといけないな・・・。
（まぁ、とりあえず一旦家に帰ってお前の話を聞いてやる・・・その後に説教だ…今回ばかりはやりすぎだぞ）
（へいへい、わかりましたよ）
こうしてなんとかダイア君を連れ戻すことには成功した。
