16 一番好きなところとは
「求婚？」
ジークフリート王子の目が、一体どういうことだと私を見た。
くそう！ クロヴィス、ややこしいこと言うんじゃないわよ。
私が黙っていると、クロヴィスがフフンと鼻で笑って代わりに説明する。
「辺境伯家の三兄妹は、ラウリッツ騎士団に『国境の守護神』の異名を与えるほど、幾度となく我が軍の侵攻をはねのけてきた。そこに新たに現れたのが『赤眼の悪魔』、魔剣グラムの主人であるヒルデ卿だ」
ラウリッツを褒めてくれてるのはいいけど、なんだかそれ、求婚とどう関係あるのよ。自慢げに言ってるけど、あんた負け続けてるってことよ？
つっこみたくなるのを我慢して私は黙っていた。
すると、クロヴィスはうっとりとした表情で話を続ける。
「彼女は強い。それこそ化け物並みに。最初に私が負けた時、攻めた我等を一人残らず生かして国境の外へ放り出したのだ。神獣を従え、圧倒的な力の差を見せつけてな。『出ていけ』、そう言われて二度とラウリッツへは近付けなくなった兵士もいる」
「それがどうして……」
そうよ。普通はそういう反応よね。
王子はとってもまともだわ。私もうんうんと頷く。
「彼女の価値を考えれば当然だろう。辺境伯にはヒルデ卿をもらえるならば、永久にラウリッツへは侵攻させないと申し入れているのだ。当然、私が王になればの話だが、それも彼女がいれば容易い」
クロヴィス、『踏みつけて欲しい』って言わなかったわね……。
私の利用価値だけ言って性癖を隠したわよ、こいつ。
化け物並みって、ギルのせいだとわかっているけど許さないんだから。
「なるほど……」
腕組みして聞いていた王太子が頷く。
え？ まさか、友好外交のためにヒルデをやるなんて言わないでしょうね。
私がシュゼーレに行ったら、ジークフリート王子はどうするの？
私が焦ってキョロキョロしていると、王子がわざとゆったりとした口調でクロヴィスに答えた。
「クロヴィス殿下のお気持ちはわかりますが、ヒルデ卿は我が国にとっても重要な地位にある者。手放すことは出来ません。殿下がシュゼーレの王となられることには協力させていただきますが。兄上、そうでしょう？」
「ああ、父王が直に目をかけている騎士だ」
王子の確認に、ヴィクトール王太子も頷く。
やれやれ、人身御供にされることは免れたわ。
ふと見ると、ローザリンデ王女もほっとしたように胸を押さえて息をついていた。
「兄上、シュゼーレ王国の反応はわかりますか？」
「黒霧からの報告はまだだ。例の文書もあれだけで以降はない。あちらも人質が消えたことに気づいただろうから、偽とバレたとわかっているはずだ。逃げ帰ったか、それともこちらをうかがっているのか……。ヴェロニカ、君はさらわれた時、何か聞かなかったか？」
問われたヴェロニカ妃は初めて口を開いた。
「金髪の男が話すのを……。遠かったのであまり聞き取れなかったのですが、グイル公爵領まで連れて行くとか」
グイル公爵。シュゼーレ国王の王妃の父か。
本当に王妃とラグナルは繋がっているようね。
「連れて行かれる前に救出できて良かった」
「殿下……」
心底から安堵するような王太子の台詞に、ヴェロニカ妃もうるうると夫を見つめている。
うーん、この夫婦、本当に白い結婚なのかしら？ 非常に仲は良さそうなんだけど。
「クロヴィス殿、貴殿のシュゼーレ王国への帰還を我が国が護衛しよう。ラグナルは私を狙い、弟のジーク王子を傷つけた張本人だ。許すわけにはいかない」
王太子がそう告げると、クロヴィスも頷く。
「私の祖国での地位がどうなっているのか、帰国が楽しみだ。信頼する側近は何人もいるが、まともな状態でいるのかはわからないからな」
確かにあのタコの魔物みたいなのがいたら、どうなっているのか不安だわ。
「まずは明日だ。今宵は騎士団の護衛をつけるので安心して欲しい。……クロヴィス殿下を案内せよ！」
王太子の呼びかけに扉が開き、二人の騎士がクロヴィスに礼をする。
彼が部屋を出て行くのに合わせて、王太子は妃にも優しく声を掛けた。
「君ももう休むといい。ローザリンデ、ヴェロニカを頼む」
「はい」
「お姉様、こちらへ。今夜はわたくしの宮でお休みください」
ローザリンデ王女に誘われて、ヴェロニカ妃も奥の部屋へと消えてゆく。
それを見送ったあと、王太子は残った私達に向き直った。
「クリムヒルト嬢、さすがラウリッツというべきか。従者と共に妃を救出してくれたこと、礼を言う」
そう言って彼が深々と頭を下げるものだから私は大慌てだ。王太子が頭を下げるなんてダメでしょ！
「臣下として当然の事をしたまでです！ どうかお顔をあげてください」
「いや、妃は私にとって何者にも代え難い女性なのだ」
じゃあなんで手を出してないの？ とは聞けないけど、この様子を見る限り、王太子は妃にベタ惚れのように見える。やっぱり彼は不能なのか？
気の毒に思っているのがわかったのか、私がいらない事を口ばしる前に王子が肩を叩いた。
「兄上、彼女は私にとって最高の婚約者です」
照れ臭いことを王子が言うけど、これまで散々邪魔されてきた彼としては、これ以上兄に口出しされたくないんだろう。まあ、ここでちょっと弟離れしてもらっていれば、後々王子も助かるに違いない。
私もそう思ってにこにこしていると、王太子も微笑みながら頷いた。
「仲が良さそうで何よりだな。クリムヒルト嬢、ジークのどこが一番気に入っているのだ？」
え？ 一番は子竜の可愛さなんだけど、それはやっぱりダメよね。
あんまり男性の良さをどうこう考えた事ないんだけどな。
顔も良いけどやっぱり一番なのはアソコかしら。
「身体はとっても理想だと思います」
「！？」
部屋にいる三人が、ぎょっと一斉に目を剥いた。
私、なんか変な事言った？ 身体は大事よ。
ひよひよ弱々ではすぐに病気になっちゃうじゃない。
「ジーク、お前の婚約者は変わっているな……」
「身体——」
真っ赤になった王子が口をぱくぱくさせている。そんないやらしい意味で言ったんじゃないのに。
「単に殿下の筋肉が好みなだけですよ。見ているだけで惚れ惚れします」
ちゃんと説明すると、壁際でずっと黙っていたギルまでが口をはさんできた。
「クリムヒルト様……、誤解を生むのでその口はちょっと閉じといてください」
「なんでよ、ギル。男性だって胸の大きい女性をじろじろ見るくせに。女性だって男性の美しい筋肉を鑑賞したっていいじゃない。王子の身体はこれまで見てきた中で一番完璧よ」
私が力説していると、王子はまだ赤い頬をしたまま、無言でそっと私の口を手でふさいだ。
