吸血鬼になりましたが人間の常識は捨てられません

第一章

５４ 夜空に響く

「いやあ、しかしヴァンパイアとはねえ。強いとは思ったけどお」

　ようやく息の整ったリリエラがにやにやした顔で話し出す。面白いもの発見！　という感情を隠そうともせずに見てくるのがちょっと鬱陶しい。

「それってえ、闇術のブラックブラインドお？　ううん、移動式の結界とは恐れ入るねえ」

　リリエラの目から見ても、魔族の魔力は漏れることなく防げているらしい。だがそれが却って実力者に見せているとは。思いついた時は完璧だと思ったが意外と穴がある。

「太陽の下にいたけどお、あれはどうしてたのかなあ。ああー、前に会った時は人にしか見えなかったしい、人間に擬態する術があるのかなあ」

　すごい的確に言い当ててくるなこいつ。それもやっぱり目の力によるものか。

「魔族の魔力って……いや、そもそも魔力ってどんな風に見えるんだ？」

　自分の魔力は感じ取れるが目には見えないし、他人の魔力など感じ取れもしない。森羅万象に魔力があるというこの世界、リリエラの見ている景色はちょっと気になる。

　んー、と指先を口に当てて、少し悩む素振りを見せた。

「そもそもお、見えないって感覚が分からないからねえ」

　オンオフを切り替えられるようなものではないらしい。能力というより、体質に近いのか。

「生き物に限っていえばあ、体の表面を流れるってえ感じかなあ。でえ、強化する時はその位置に集まったりい」

　手をにぎにぎしながら言う。手を強化する時は手に魔力が集まって見える、ということか。それを利用して一方的に相手の行動が読めるなら、戦闘においてかなり有利なのでは。

「魔族の魔力はあ、どれもどす黒くて嫌な感じだねえ」

「嫌な感じ」

　繰り返すと、珍しく笑みを消して答えた。

「黒くて暗くてえ、不気味で不吉な感じい。見てるだけで心がざわざわするんだよお、家の中に湧く虫みたいなあ？」

　例えが悪い……。俺を魔族だと知った上でよく言えるな。

　だが悲しいかな、今の説明に頷ける部分もあった。

　解呪した時に上がった黒い霧を思い出す。まさに不吉で嫌な気配のするそれは、吸血鬼化した際に集まってくる黒い煙とよく似ている。

　あれが魔族の魔力に近いのかもしれない。

「あんなのが常に体を這ってる存在は、確かに見てるだけでざわざわしそうだ」

　意図せず出た呟きだが、リリエラに少し訂正された。

「わたしのように見えてなくてもお、人は本能的に魔族を恐れるからあ」

「本能的に？」

　見えなくても、感じ取れなくても、どす黒い魔力とやらに人は忌避感を覚える。本能、つまり無意識で恐れるか、嫌悪感から敵対心を抱く。

　メルはどうなのだろうか。話していて忌避感や嫌悪感なんてないし、レティも慕っている。あれだけ人に近ければ、魔族の魔力もささやかなのかも。

　そういえば、レティが普通に話してくれるようになったのも洞窟を出てから……つまり人化してからだ。外に出られたという安心感以上に、魔族の魔力による恐怖がなくなったからなのかもしれない。

　……つまり常に人化しているか、結界でぴっちり覆えば怖がらせないってことか。覚えておこう。

　人と魔族が相容れない理由をまた知った。人間社会で生きていくというのもなかなか大変だ。

　動いていたキアネアが、少し前から一ヶ所に留まっている。影に忍ばせたコウモリの動きでそれを察知していた。

「ねぐらに着いたみたいだ」

「ふうん、じゃあ、はい」

　立ち止まって正面から向き直り、両腕を開くリリエラ。子供が抱っこをねだるようなポーズだが、何が「はい」なのか。

　首をかしげる俺を見て、にやにやと笑いながらさらりと言う。

「抱えて飛んでよお」

「え」

「ヴァンパイアならあ、空くらい飛べるでしょお」

　腕を開いたまま、ずいと近づいてくる。無意識で、同じ歩幅だけ後ろに下がった。ほんとに抱っこのポーズなのかよ。

「話すことも話したしい、効率的にいこうよお。まだかかるんでしょお？」

「歩きだと二、三〇分……」

　いや、この言い方は通じないんだった。

「まあ、それなりにかかるけど。ここまでと同じくらい」

　俺の答えに「ほらあ」と言って笑みを深める。

「実は足が痛くてさあ。ほらあ、こんな靴だからあ」

　軽く膝を曲げ、ミュールのかかとを持ち上げる。嘘つけ。今の今まですたすた歩いてただろうが。

「いや、夜とはいえ目立つだろう」

　コウモリが飛ぶのとはわけが違う。歓楽街以外は人通りもないが、誰も見ていないとは限らない。

「隠れればいいんだってえ。ブラックブラインドができるならあ、ハイドラークだって使えるんでしょお？」

　ハイドラーク、上級闇術で姿を見えなくする魔術だ。確かに使えるけれど。

「なんでそんなに闇術に詳しいんだ。あんたが魔族なんじゃないだろうな」

「うけるう」

「うけるうじゃなくて否定しろよ」

　実際のところ詳しいのは、魔族と戦う神殿騎士だからだろうけど。

　無視して歩いてもいいが、時間をかけたくない気持ちは俺もある。目的地が決まったならこそこそ追跡する必要はない。

　でもなあ。

「ん？　んん？」

　俺の胸の内が分かっているのかいないのか、腕を開いたまま首を左右にかしげるリリエラ。流石に口には出さないが、待ち構えている毒グモに見えてくる。

　ため息が出る。この体には毒なんて効かないし、と勇気を奮って抱き抱えた。リリエラが「わあお」とおどける。

　神殿騎士として鍛えているだろうに、ドレス越しに感じる肢体は驚くほど柔らかい。ただ無駄な肉はなくしなやかさも感じた。あとちょっといい匂いもする。リリエラのくせに！

　これまでの奇行を思い出して心を鎮める。

「ハイドラーク」

　抱えているリリエラごと闇術をかける。理屈は分からないが、魔力を結界で遮断していも魔術は使える。魔力をそのまま外に出しているわけじゃないからかな。

　自分の体と、腕の中のリリエラが見えなくなった。腕に感じる重み（軽いけど）だけが残って違和感がある。

　もぞり、と動いて首に手が回された感覚があった。

「無詠唱かあ。これも予想外だねえ」

　思った以上に近い位置から声が響いてどぎまぎする。でも異性に対してのそれではなく、何をしでかすか分からない恐怖に近い。不発弾を抱えているようだ。

　思えば、前世も含めて女性を姫抱っこしたのなんて初めてだ。これが初めてかあ……。

「じゃあよろしくう」

　人の気も知らずに気楽なことを。

　とっ、と地面を蹴って空に舞い上がる。地面が遠ざかり、暗くない夜空が近づく。

　コウモリ化して飛んだ時も思ったが、空を飛ぶのはやっぱり楽しい。この体になってよかったと思える数少ない点の一つだ。

　キアネアに仕込んだコウモリの反応へ向け、一直線に飛ぶ。これなら五分とかからないだろう。

「ひゅうう、気ん持ちいいい」

　腕の中のリリエラがぐらぐら揺れる。多分、頭を左右に揺らしているのだろう。

「落ち着け、落ちるぞ」

「だいじょぶだいじょぶう」

　それは抱えられる奴の言うことじゃないし、重心がずれるからやめろって意味なんだが。ただでさえ透明で危なっかしいのに。

　そうでなくとも、わざと落とされるとか考えないのだろうか。生殺与奪を委ねることで、相手への信頼を表明する……なんて機微があるとも思えない。

　楽しいが全てというのも、あながち嘘ではないのかもと思い始めてきた。

「お兄さんさあ」

　浮わついているのか、上ずった声でリリエラが呼ぶ。

「なんでえ、こそこそ魔族を追ってるのお？」

　そういえば話してなかったか。そもそも魔族を追っていることすら話していないが、それはこれまでの言動で察したのだろう。

「その魔族が、知り合いの知り合いかもしれなくて」

　個人名までは出さずにふわっと説明する。レティといるところを見られている以上、無駄な気遣いかもしれないが。

　だが求めていた答えではなかったようで「そうじゃなくてえ」と言いながら体を揺らす。危ないっつうの。

「こそこそ、の方だよお。ヴァンパイアならあ、もっと楽に探せるのにい」

　そっちか。

　確かにリリエラの言う通り、後先を考えなければやりようはある。街全体にコウモリを張り巡らせてもいいし、何なら探すどころか、堂々と呼びかければ出てくるのではという気もする。

　だがそれでは非常に目立つ。人として生きるのに、あまりに不都合だ。

　この辺りの都合を、稀人であることを伏せたまま説明するのは難しい。より深く言えば「信じさせる」のが難しい。吸血鬼だけど人として暮らしたい、と言って手放しで信じてもらえるか。

　一応は神殿関係者であるリリエラに、そこまで明かしていいものか。でも、これをごまかすのもそれはそれで怪しいか……。

「お兄さあん？」

　黙りこくった俺に、リリエラは珍しく訝しむような声を出す。……いや、多分わざとだ。声に楽しむ様子が混じっている。

　それに気づいて、途端に考えるのが面倒くさくなった。なんで俺だけ気を揉んでんだ。

「実は俺稀人でな」

「えっ」

「元は人間だから大人しく暮らしたいんだよ」

　一息に言い切ると、リリエラは小さく声を上げて大人しくなった。身じろぎすらせず、石になったみたいに動かない。

　リリエラ？　と呼びかけようとした瞬間、腕の中でふるふる震えた。

「けひっ」

「やべっ」

　止める間もなく、また壊れたように笑い出す。

「けひっ、けひひひっひゃははははは！　あっひゃはははは！」

「笑うな！　暴れるな！　騒がしくするな！」

「いやあ！　無理無理い、これは無理い！　けひゃははははは！」

　笑い転げるリリエラを落とさぬよう抱え込む。今度は止めても止まらず、しばらくの間笑い続けた。リリエラを抱えているため口を塞げず、空中なので遠ざけることもできない。

　せめてもと、高度を上げて街の迷惑にだけはならないようにしたが、この馬鹿笑いに対してどれだけ効果が得られるか。空から目に見えない何かの笑い声とか、フォードカリアの都市伝説になったらどうしよう。

　そもそも全く笑うところじゃないのはともかくとして……ヴァンパイアと明かした時もそうだが、疑う素振りすら見せないのはなんなんだ。