３３ 尋問……？
「まあ、とりあえず座ってくれよ。殴り合いにきたわけじゃないんだ」
適当な椅子を引いて座り、立ち尽くすバッシュにもそう勧める。バッシュはぎり、と歯を軋ませていたが、やがて俺の正面に椅子を持ってきてどっかりと腰かけた。
「……何が望みだ？」
「最初に言ったろう。全て公表しろ」
声を潜めて言うバッシュに言い返す。思いがけず素っ気ない声が出た。場所のせいか、物々しい空気がそうさせるのか。
俺の言葉を受け、言い返せずに忌々しげに睨みつけてくる。目を逸らさず俺は言った。
「分かってるんだろう？ 逃げ切れるはずなんてないと」
治癒術師のレティと彼ら四人、どちらの言葉をギルドが信じるか。仮に信じないとしても、どちらを忖度するか。
手下三人に言ってのけた方針が不可能なのは、バッシュ自身でも分かっていると察せられた。
そうだ。本来であれば、俺が踏み込む必要なんてない。彼らの人となりが分かった時点で引き返してもよかった。
それでもわざわざ姿を見せたのは。
一つは直接問いただしたかったからで。
もう一つは直接物申したかったからだ。
バッシュはしばし無言のまま睨んでいたが、ふいっと目を逸らして言った。
「証拠なんて何もねえ」
「そうでもないさ」
ノータイムで言い返してやると、ぎょっとした顔をした。してやったり、という気分にならないと言えば嘘になる。
「迷宮一階の魔獣は蛇……グレーパイソンだそうだな」
俺自身が迷宮に入ったとは言えないため、伝聞の形で言う。
一階は灰色で大きな蛇だった。毒も持たず、一体一体はそれほどでもないが、群れる性質があるので厄介……らしい。バートンがそう言っていた。
何も知らないバッシュは、当然レティが証言したと思うだろう。
「それが事実だと確認されれば、お前らが迷宮に入ったこともはっきりするだろう」
されればも何も事実なのだが、知っていることを知らない風に言うのも面倒くさいな。
「そ、れは、俺たちまで入ったことの証明には……」
「へえ……ちっこい治癒術師が一人で入って、蛇と戦って生き延びて、洞窟まで戻ったと？ ギルドでもそう証言してみるか？」
うつむいてしまうが、露骨な舌打ちも忘れない。まだまだ元気じゃないか。
「モーグも一命を取りとめた。俺もこの耳でお前らの会話を聞いた。もうおしまいだ」
なぜだか俺をギルド関係者だと誤解しているようなので、そのまま利用する。正直なところ、俺が聞いたところで何の証拠にもならないだろう。
バッシュは拳を握り、分かりやすく憤る。だがまだ折れない。
「……例え迷宮に入ったとしても、それだけだ。他には何もやましいことなんて」
「聖女の前でもそう言えるか？」
「……あ？」
諦め悪くうめくバッシュを、遮るように言ってやる。
予想だにしていない言葉が出たからか、うつむいていた顔を上げる。困惑どころか、明らかに混乱していた。収まるのを待ってやらずに続ける。
「真実の聖女の前で証言させてやる」
口を二度三度とぱくぱく開き、前のめりになって大声を出す。
「ハッタリだ！ 神殿がギルドのいざこざに首突っ込んでくるわけねえ！」
「普通ならな」
神殿とギルドってやっぱり仲悪いのか？ と思いつつ、余裕を崩さず反論する。
「俺はツテがあるのさ。第一隊の隊長と交流がある。ウォーグ＝ニコライ・アンダレイ子爵だ、知ってるか？ 何かあったら訪ねてこい、とまで言ってくれている」
嘘と真実を交えて話す。畳みかけるように。
もちろんバッシュの言う通り、ただのハッタリだ。俺が神殿なんて頼れるはずもない。
だがそれを言ったバッシュ自身が、ハッタリじゃないかもと思い始めている。今は明白に、瞳に怯えの色が見えた。
具体的な名前と、神殿や貴族の名を持ち出すリスク。そんなリスクを抱えるはずがないという先入観。その幻想に怯えている。
実際はバッチリ抱えているので、広まれば大問題だが知ったことか。
「話せよ、全部」
目を覗き込むように見て俺は言う。
「状況証拠と証言のみで、物的証拠は確かにない」
あえて不利になるようなことも言い、だがな、と続ける。
「証拠なんてない方がつらいかもしれないぞ」
法治国家の日本でさえ、取り調べの苛烈さが取り沙汰されることがあるのに。
話せば楽になる。バッシュだって分かっているはずだ。
「それとも、本当に神殿を巻き込んでほしいのか？」
どのくらい大事になるのか想像もつかない。バッシュも同様だろう。
だからこそ勝手にイメージを肥大化させ、恐れる。
うなだれて、逡巡するように「ああ」とも「うう」とも取れるようなうめき声を上げた。
もう一押しか、と思った時、
「少なくとも、E級冒険者モーグ氏に対する傷害の証拠はあるでしょう」
窓から声がかかった。バッシュと二人、そちらをはっと見やる。
薄い青の真っ直ぐな長髪を、真横に切りそろえた女が立っていた。見た目は若く、一六歳前後に見える。
上下とも黒のベストとスラックス。長袖のぴたっとしたブラウス……ギルド職員の服を着ていた。
両手を前で組んで丁寧に頭を下げる。非常に折り目正しいそれは、寂れた酒場に場違いすぎて浮いて見えた。
「はじめまして。D級冒険者バッシュ氏、G級冒険者タイチロウ氏」
「冒険者？ G級？」
バッシュが眉をしかめる。そこは拾わないでいいのに。
「登録初日でD級パーティ相手に大立ち回りとは恐れ入ります」
「初日だと？」
さらに険しい顔を見せるバッシュ。個人情報をぽろぽろ話さないでほしい。
これ以上余計なことを話す前に尋ねる。
「どちら様？」
「申し遅れました。私はクロアレムル。フォードカリア冒険者ギルドに席を置いております」
クロアとお呼びください、と言ってまた頭を下げる。服装で分かってはいたがやっぱりギルド職員か。コンプライアンスについて問い詰めたくなるが、何を言っても動じなさそうな無表情だ。
ここに来てから表情一つ変えず、話し方にも抑揚がない。顔立ちは整っているのに、それが却って作り物めいた不気味さを感じさせた。機械のようだ。
「ギルドの人がどうしてここに？」
「窓越しだと話しづらいので、失礼します」
質問を無視して窓から入ってくる。……窓枠に引っかかったままの一人を踏み越えて。かなりマイペースだなこの子。
店内に入ると唐突に、
「ギルドマスター、バートン様の指示でタイチロウ氏を監視しておりました」
と問いかけに答えた。
「ギルマスの指示で監視……？」
バッシュが宇宙人でも見るような顔で俺を見ている。その目はありありと「何者だこいつは」と物語っていた。
……このクロアって子、人選ミスじゃなかろうか。言わんでいいことを次々漏らしているぞ。
しかしそれよりも、
「尾けてたつもりが尾けられてたとは」
「あれは酷い尾行でした」
「言わなくていいよねそれ」
おかしいな、空気が緩んでいる。さっきまでのハードボイルドな尋問シーンはどこへ……。
