１８ 稀人、街へ来る
金貨一枚で十万円だと仮定した場合。当然大金貨一枚は百万円となる。
影収納にはフィセルナ金貨……大金貨が五五〇〇枚。つまり、五五億円！
宝箱から大金貨が出てきたのは、確かブラッドコカトリスを倒した階だったか。地下七八階だった。そこまで潜って魔獣を倒した報酬として、この額が妥当なのか判断しかねる。
……今さらだが、どうしてこんなにはっきり憶えているのか。前世の記憶力は人並みだったと思うけど、これも吸血鬼的な能力か？
ともあれ大金持ちだが、こんな大金絶対に目立つ。しばらくはタンスならぬ、影収納の肥やしになりそうだ。
「タイチロウさん？」
所持金に思いを馳せていると、レティシスに不思議そうな顔で呼びかけられた。いかん、まだ勉強中だった。
次は稀人について聞いていた。
この世界、異なる世界から物や記憶が流れ着くことがあるらしい。
「記憶が、流れ着く？」
「ここではない世界での、前の人生のことを憶えている人が時々いるそうです」
前世、ということか。
大抵は断片的な記憶の欠片のようなもので、それも大人になるに連れて忘れてしまうらしい。
ただ、ごく稀に完全に記憶を持って生まれ変わる者もいるそうだ。
「それが稀人ってわけか」
「他の世界からの魂が新しい体に宿った人、と言う人もいます」
記憶は脳に宿ると思っている現代人からすると、なかなかにエキセントリックな学説だ。だが、身をもって体験している以上なんとも言えない。
「一説では、世界に綻びができていて、そこから流れ着くのでは……と言われています」
「綻んでいる世界、か」
危うげな響きがあるが、その綻びのおかげで第二の人生（吸血鬼生？）があったと思うと悪くない。
物が流れ着くこともあるそうで、そういった品は「流れ物」や「遺物」と呼ばれ高額で取引されている。
人や生き物が「流れ」てきた例はないらしい。
また、この世界で生まれて亡くなった者が、もう一度この世界で記憶を持ったまま生まれ変わる、ということはないそうだ。少なくともはっきり確認はされていない。
興味深い話だ。
「あ、あと最後になんですが」
微妙な表情で少し言い淀んで、続けた。
「稀人は吉兆の証で、神殿では手厚く保護される……という話もあります」
……魔族で稀人だと、討伐と保護どっちだと思う？ なんて訊いても困らせるだけだろうな。
よくも悪くも狙われかねない、ということか。出身なんかも当面は隠しておいた方がよさそうだ。
地平線の先に灰色の小山が見え、近づくに連れてそれが街を囲む壁だと気づいた。
外壁は近くまでいくと、見上げても上が見えないくらいに高い。ぐるりと円形に街を囲んでいるようだが、左右に真っ直ぐ伸びているように見えた。
「ここが……」
「はい。辺境の街、フォードカリアです」
やや誇らしげにレティシスが言った。
道中で辺境最大の街と聞いてはいたが、外壁からしてもうデカイ。
日が暮れかけたところで、ようやくフォードカリアの街へ超着した。
街道の先の門が街の入り口だ。夜間は閉めきってしまい、そうなると門の前で野宿せねばならないらしい。
閉門ぎりぎりに来た俺たちを見て、門の前に立つ衛兵が面倒くさそうな顔をした。
だが、横にいるレティシスに気づいて目を見開く。
「嬢ちゃん！ レティシスの嬢ちゃんじゃないか！」
武骨な見た目と裏腹に、親しげに声をかけてきた。それに対してレティシスも軽く頭を下げる。
「お知り合い？」
「知り合いも何も、命の恩人さ！」
レティシスに聞いたが、答えたのは衛兵のおっさんだった。
以前、彼女の治癒術で助けられたことがあるらしい。
それだけでなく、普段から怪我人を診てあげているようだ。
「詰め所の連中はみんな嬢ちゃんに世話になってるぜ」
「い、いえ。そんなに大それたものでは……」
ぽしょぽしょと小声で否定するが、「なに言ってんだ！」と一蹴される。
「住人もみんな感謝してんだぜ。神殿に頼れない貧乏人なんて特にな」
誉め殺しされて、レティシスが恥ずかしげにうつむく。いたたまれなさそうだ。
「というか、あんたは誰だ？」
ご陽気な顔を一転、不審な目でこちらを見てくる。
「こ、こちらの人はわたしの命の恩人です」
「そうか！ 嬢ちゃんの恩人なら俺の恩人だな！」
レティシスのフォローに、一も二もなく態度を戻すおっさん。いいのかそれで。
「洞窟ではぐれたなんて聞いてたから気が気じゃなかったけどよ。無事でよかった。早いとこギルドへ報告に行ってやんな」
その言葉にレティシスの顔が一瞬強張ったが、すぐに笑顔を作って「はい」と頷いた。
はぐれた、ねえ。
「兄ちゃん、冒険者には見えないが……ギルドカードは持っているのか？」
ちょっと引っかかった気がしたが、考えに更ける前に声をかけられた。
街へ入るのに身分証の提示が必要らしい。レティシスは先に見せたようだ。
「いや、持ってないな」
「他の身分証は？」
「それもない」
「じゃあ、通行料として銀貨三枚かかるぞ？」
日が完全に沈んでからでないと取り出せない。でも、日が沈んだら街へ入れない。
詰みかな？
「あ、わたしが」
手持ちがない場合はどうすればいいのか聞こうとしたところで、レティシスが申し出た。鞄から銀貨を取り出して手渡す。
ずっと年下の子に立て替えてもらうのって、結構精神にくる。
「なんだ兄ちゃん、金持ってねえのか？」
しまった。上がった評価がすぐに下がってしまった。……人化していても使えるよう、多少の貨幣は持っておいた方がいいな。
最後に「フォードカリアにようこそ！」と言われて門を抜けた。
「おおー」
思わず簡単の声が漏れる。
背の高い建物は多くなく、二階建ての家屋が多い。レンガか漆喰の造りで美しく、窓にはガラスがはめ込まれている。
滑らかな石畳の通路は広く、端には側溝もあった。見た目以上に文明が発展しているようだ。
遠くに、西洋の城にしか見えない建造物がそびえ立っていた。
遅い時間だからか、それほど人通りはない。この街の規模だと、日中は門も混み合いそうだ。
海外旅行に来たような感動を覚える。いや、実際は海外どころじゃないのだが。
きょろきょろと見回していると、レティシスがくすりと笑みをこぼしてはっとさせられる。
いかんな。完全にお上りさんじゃないか。
「まずはギルドに行こうと思いますが……一緒に来てもらえますか？」
申し分けなさそうに言われたが、こちらとしても否やはない。冒険者として登録しておけば身分証ももらえるし。
それに、どこにも所属しないというのは案外落ち着かないものだ。
「道案内、頼むよ」
と返すと、レティシスは嬉しそうに笑った。
