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6話〜だいじょーぶ？〜

「ぐぇ〜…足が死んだンゴ…」

「いきなり無茶し過ぎっすよ、虎二さん」

　放課後となり、俺はヒデちゃんとマモちゃんに支えられながら階段を降りる。

　確かに、体育では少々張り切り過ぎた。最後の方は小走りになってしまったし、終わった後に靴を脱いだら、足先が血まみれになっていた。急に慣れない事をして、体が付いて来なかったのだ。

　でも、

「無茶だろうと、歩みを止めてる時間は無いからな」

　これまで怠惰に過ごしてしまったのだ。挽回する為には、人より早く、そして多く動く必要がある。

　遅れを取り戻す。そして、健全な学生生活を手に入れる。

　何より、正さねばならない目標があるのだから。

「なんかカッコイイっすね、虎二さん」

　俺がヨロヨロと階段を降りていると、急にヒデちゃんがそんな事を言い出す。

　俺は首を振る。

「何処がだよ。今の時代、70過ぎの爺さんだってもっと元気な階段下りをするぞ？」

「いやいや、考え方の事っすよ。なんか前向きって言うか、すげぇ明るくなった気がします」

「そう言うヒデちゃんも、今朝と比べると雰囲気が柔らかく感じるな」

「あっ、済みません！失礼でしたね…」

　おっと。また元に戻ってしまった。

　どうやら、今朝は俺の機嫌を取るために無理していたみたいだ。

　いいや、今朝だけじゃないな。今までもずっと、俺は彼らを顎で使っていたんだ。だから、表情が硬かったのも仕方がないこと。

　友達として接した俺に、少しは心を開いてくれていたってことか。

「何を言ってんだ、ヒデちゃん。俺達、ダチだろ？なぁ、マモちゃん」

「そだねー」

　うんうん。マモちゃんはノリがいいな。

「なぁ、ヒデちゃん」

「そう、っすね。じゃあ、今日は何処に行きます？カラオケですか？それともモールのゲーセン？」

「うん？これから？」

「そうですよ。何時も遊んでから帰るじゃないですか」

　なんと、帰宅部の虎二は普段、家へ直帰せずにそのまま遊び歩いているらしい。

　記憶を引きずり出してみると…確かに、何時も夕食ギリギリまで家には帰らず、母親には図書館で勉強していると嘘を付いているみたいだった。

　通りで、教科書も頭の中も真っ白な訳だ。

「それで、今日はどうします？虎二さん」

「あ、ああ」

　あまりの事でフリーズしてしまったが、俺は何とか「今日からは家に帰ろう」と言葉を絞り出した。

　途端に、2人の表情が和らぐ。

　うわぁ…。無理やり付き合わせてたんじゃん、今までの俺。

「俺はここで帰りの車を待よ。2人は先に帰ってくれ」

「えっ？良いんですか？」

「良いよ、良いよ。ここまで来たら、流石の俺も階段から転げ落ちたりしないからね」

　俺が腹を叩くと、2人は引き攣った笑みを浮かべる。

　ふむ。まだこういう自虐ネタはダメか。

　徒歩で帰る2人を見送り、俺はエントランスの端に座って教科書を開く。

　思った通り、数学に関しても頭空っぽだ。寧ろ、数字の羅列を見ていたら頭が痛くなってきた。

　拒否反応か？そんな物が出なくなるくらい、空っぽの頭を数字で埋め尽くしてやる。

「だいじょーぶ？」

　数学との乱戦を繰り広げていると、鈴を転がした様な声が聞こえた。

　顔を上げると、俺の顔をつぶさに見詰める大きな瞳と視線がかち合った。

　なっ、いつの間に…。気配が全くなかったぞ？

　驚いた俺は、慌てて体を引く。すると、その瞳が可愛らしい少女の物だと分かる。

　小学生…いや、この学校に入れるのだから、中学生か？

　あどけない表情に、透き通る様な肌。髪色は薄い銀髪で、まるでお人形さんの様に整った可愛らしさが彼女にはあった。

「どしたの？」

「えっ？ああ、済まない」

　俺は暫し、思考を止めてしまった。

　あまりに可愛らしい彼女の容姿に見惚れていた…のは虎の感情だけ。

　俺は、その腑抜け野郎から流れてきた情報に閉口していた。

　彼女の名前は、大田(だいた)志陽(こはる)。大きな神社の娘さんで、それなりに大きな家の人間だ。虎とも、パーティーや催し物で何度か出会っている。

　そして、

「高校1年生で…ハーレムの一員か」

「ハーレー？」

「おっと、済まない。何でもないよ」

　俺は苦しい言い訳をする。

　今日だけで、セイジハーレムの3人と接触してしまい、動揺を隠しきれなくなっていた。

　また彼女も間違いなく美少女だから、俺達を取り巻く周囲の目が気になってきた。最悪、目の前の少女が悪漢に襲われていると勘違いされるかもしれない。

　であるなら、ここは…。

「変な事を口走ってしまって済まなかったね。俺のことは気にしないでくれ」

　リスク回避の為、俺は早々に話を切り上げるつもりでいた。

　だが、次に紡がれた彼女の言葉で、それも失敗に終わる。

「頭痛い？魂、2つあるから？」

「…なに？」

　俺はつい、彼女の発言に喰らいついてしまった。少女に、厳しい視線を送っていた。

　魂が2つとは、俺と虎二の事を言っているのか？彼女には、何か見えているのか？

「大田さん。良ければ、詳しく聞かせて貰えないだろうか。魂が2つとは、どう言う意味だ？」

「んー。よく分かんない。でも、普通の人となんか違う？なんか、フワフワユラユラ重なって見える」

　小首を傾げるコハルちゃん。

　要領を得ない喋り方だが…もしも彼女の言うフワフワユラユラってのが魂だとしたら、俺の中で2つの魂が重なっているって事か？

　俺はビンタで目覚めてから、自分がどう言う存在か幾つかの仮説を立てていた。その内の1つに、虎の中に眠っていた前世の記憶が呼び覚まされたのではないか、と言う説だ。こいつが忘れていただけの、内なる炎が俺なのではと。

　だが、もしもこの少女の言うように、俺と言う別の存在があるとしたらどうだ？俺は、虎の体を乗っ取ってしまっているのではないか？

「教えてくれ、少女よ。俺は虎を…この体を乗っ取ってしまっているのか？」

「のっとる？よく分かんない」

　…そうだよな。そんなスピリチュアルな事までは、分からんよな。

　俺が落胆する先で、コハルちゃんは「でも」と続ける。

「君のユラユラ、嫌な感じしない。真っ黒で優しいユラユラ」

「真っ黒…で、優しい？」

　それって、なんか矛盾してない？普通、黒とか闇って、悪役の象徴じゃないのか？

　コハルちゃんの感性についても疑問が出てきた時、背後から誰かが駆け寄ってくる足音がした。

　次いで、強烈な怒気も。

「く、そ、あ、に、きぃ〜〜！！」

「うん？舞花？」

　そこには、怒りの形相でこちらに駆け寄ってくる妹の舞花がいた。彼女は直前で飛び上がり、こちらにドロップキックの構えを見せた。

　危ない！避けろ！

　そう、俺の中に危険信号が灯るも、俺は動かなかった。動けば、彼女がドロップキックを失敗して怪我を負ってしまう。それに、こんなに彼女が怒っているのだから、何か理由がある筈。

　避けるのは有り得ん。ここは、あえて受けるしかない！

「ぐぉっ！」

　俺のふくよかなボディに、妹のドロップキックが突き刺さり、俺の体は吹き飛ばされる。

　ゴロゴロと地面を転がった後に顔を上げると、そこにはコハルちゃんを抱き寄せる妹の姿があった。

　（何をしやがる！コノヤロウ！）

　そんな怒りの感情を押さえつけ、俺は徐に立ち上がる。

「良いドロップキックだ、妹よ。このワガママボディが無ければ即死だった」

「死ねば良かったのよ」

　尚も強い怒りを向けてくる妹に、俺は肩を竦める。

「教えてくれないか？舞花。君がそこまで怒る理由を」

「理由？そんなの、自分の胸に手を当てて考えてみなさいよ！」

　烈火の如く怒るじゃないか。こんなの、俺が目覚めた時以来の…。

　いや、もしかして…？

「まさか、俺が手を出そうとした舞花の友達と言うのは、大田さんの事なのか？」

「白々しい。そうやって忘れた振りをして、許されるとでも…」　

「申し訳ありませんでした！！」

　状況が理解出来た俺は、すぐさま彼女の元へと駆け寄り、そのまま流れるようなジャンピング土下座を決めた。

　まさか、こんな幼気な少女に手を出そうとするとは…これは想定以上に深刻な問題だ。虎はもしかして、ロリコンだったのか？いや、一個下だから、ロリコンではない？でも見た目は…。

　頭を地面に擦り付けながら、俺の思考はグルグルと回る。

　そんな俺の頭を、誰かがペシペシと叩く。

「何してるのー？」

　コハルちゃんだ。

「貴女に、誠心誠意謝っているのです」

「何をー？」

　ええっ？

　俺がゆっくりと顔を上げると、俺を不思議そうに見下ろす大きな瞳とかち合う。

　マジで言っているのか？この子。俺に何を言われたかは分からないが、この子にとっては記憶にも残らないような些末なことだったのか？

　…そもそも俺の存在が、彼女の中では些末なものなのかもしれないが。

「みんな見てるよー？」

「えっ？ああ、本当だね」

　いつの間にか、エントランスで待っていた学生達が人集りを作り始めていた。校舎の方からこちらを見下ろしている集団も居る。

　こんなお嬢様お坊ちゃま学校だから、土下座が珍しいのだろうか。もしくは、誰の修羅場なのかと興味津々なのか。

　俺が周囲の様子を俯瞰していると、今まで停止していた妹が慌てて駆け寄ってきて、俺の腕を掴んだ。

「あんた、何してんのよ！」

「何って、彼女に先日の謝罪をしているのだが？」

「それは…まぁ、そうだけど…いや、そうじゃなくて！ああ、もうっ！とにかく早く立って、行くわよ！」

　そうして、俺は更に怒りのボルテージを上げた妹に腕を掴まれて、校門の方へと引っ張られる。

　俺の行動が恥ずかしかったのかは知らんが、妹よ。君のしているこれも、かなりの注目を集まてしまっているぞ？