俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

64話〜はぁ。驚いたわ〜

　念願のジュンとのデートを取り付けた翌日。

　俺は下ろしたてのスーツに身を包んで、普段父が使う高級外車に乗って外出する。

　今日は三方議員の誕生パーティーだ。着る物も乗る物も、最高の品で固めている。

　今日ばかりは外見重視。ちょっと安い物を使っているだけで、見下されてしまう世界だから。

「緊張していますか？虎兄さん」

　俺の隣に座る舞花が、鏡を見ながら問うてくる。化粧が崩れていないか、念入りに最終チェックをしているみたいだ。

「ああ、そりゃするさ」

「そう言う割に、余裕そうですけど？」

　妹が俺の手元を見るが…なんだ？このハンドグリップがどうした？

「そんな事をしている間に、出席者の名前を覚えたら如何です？」

「名前と役職は覚えたさ。だが結局、顔が分からんからな…」

　名簿が写真付きなら良かったが、情報漏洩とかで文字だけだった。

　あまり行儀は良くないが、ネームプレートを覗かせてもらうしかない。

「顔なら私が覚えているので、大丈夫です」

「おお。それは心強い」

　なんでも、舞花は父の手伝いとして、良く挨拶回りに借り出されるのだとか。美人で品もある彼女だから、結構オジサン達の受けは良いらしい。

　もしかして、舞花が居れば俺は用済みなのでは？と思ったが、やはり父の息子と言う立場が必要らしい。

「虎兄さんは、名刺交換だけミスしないようにお願いしますね？」

「そこも大丈夫だ。ちゃんと練習したからな」

　久保さんを相手にね。彼からも上手いと褒められたし。

　…近しい人だから、身内贔屓かもしれんが。

「そうですか。それなら私も安心しました。あとは…そのトレーニング器具を、ちゃんと車に置いていくくらいかしら？」

「えっ？ダメなん？」

「当たり前でしょ！一気に不安が帰って来たわ！」

　はっはっは。冗談だ、舞花。ちゃんとポケットにしまっておくよ。

　…えっ？それもダメなん？

　そんな冗談を飛ばしている間にも、車は会場に着く。

　見上げても、全体像が見えないほどの高層ビル。そこの最上階が本日のパーティー会場だ。

　俺達はエントランスで久保さん達と別れ、2人で会場へと向かう。

　ここからは、招待状が無いと入れないからね。議員のパーティーだから、我々の護衛であっても入場が許されなかった。

「こちらでございます」

「おお…」

　ボーイに連れられて会場に入ると、俺は思わず感嘆の息を吐く。

　一切柱が見えない広い会場は、とても開放感がありながらも落ち着いた雰囲気であり、壁一面が大きな窓となっていることで、絶景が一望できるようになっていた。

　その手前に並べられている料理の全てに手が込んでいるし、向こうのバーに積み上げられたお酒の数々は、俺でも知っている銘柄がズラリと並んでいた。

「何か飲まれますか？」

「あっ、いや」

　ジッと酒瓶を眺めていると、気遣い上手なバーテンダーが優しく俺に問うて来る。

　その姿勢は素晴らしいが、未成年に酒を勧めないでくれ。ついつい頼みたくなってしまうだろ？

　マスター。ウィスキーをダブルで。

「ほら、兄さん。冗談言ってないで、挨拶に行きますよ」

　冗談…ではないかもよ？

「あちらが、今回の主催者である三方議員です」

　舞花の視線を追うと、グラスを片手に笑い合うおっさん集団が目に入った。今回は立食パーティーだから、みんなが好き勝手な場所で寛いでいる。その中でも、一際高級そうなスーツを着ている集団が、この場の大御所の集いらしい。

　その中心人物であるでっぷりとした老人は…確かに見覚えがあった。

　事前に議員のホームページで予習したからね。ただ、実物は写真よりもカエル顔だ。目の下のクマも酷いし、やはり広告用の写真などは多少の加工がされているみたいだ。

　心の中で散々に言うも、俺は笑顔を貼り付けておっさん達の中へと斬り込んでいく。

「ご歓談中、失礼します。ご挨拶にと伺わせて頂きました。黒沢宗一の息子、虎二と申します」

「うん？あらら？黒沢さんとこの息子さん？」

　議員は目を大きくして、寂しい頭をポリポリと掻いた。

「貰ってた写真と随分違うね、君。私より太って見えたんだけどね。ひっひっひ」

　引き笑いをしながら、自分のお腹を摩る議員。

　むむ。自虐ネタか。俺も脂肪があったなら対抗してたけど、今は無いから対応に困るな。

　ここは…昔取った杵柄で勝負するしかない。

「実は医者に言われてしまいまして、泣く泣くダイエットしたんです」

　頭の後ろに手を回し、恥ずかしそうに見えるように苦笑いを浮かべる。

　それに、議員は「あらら」と食いつく。

「まだ若いのに、そりゃイケナイね。何に引っかかったんだい？」

「この前は糖尿病を疑われまして、検査させられてしまいました」

　嘘では無い。疑われただけだがな。

　議員は顔を歪ませる。

「あら、そいつは危ないよ。私も糖尿病の薬を飲んでるけど、老い先短い私だからまだいいけどさ、君は若いんだから気をつけなさいよ？」

「はい。ありがとうございます」

　ヒィット！めっちゃ食い付いてくれる。

　ご高齢だから、健康に興味があるかと思って振ってみたが、正解だった様だ。

　しかも、議員だけでなく周囲のおっさん達も乗っかってくる。

「先生、糖尿病だったのですか？」

「ええ。色々持ってますよ。高血圧だし、肝臓の数値も悪いしで。医者からはこの前、酒を断つように言われちゃいましてね」

「ああ、分かりますよ。私も毎回、痛風で駆け込むと言われます。でも、止められませんからね。お付き合いもありますし」

「そう言って、貴方。ただ飲みたいだけでしょ？」

「バレましたか。あっはっは！」

　ここに居る人はみんな、何処かの社長さんだったり地主さんだったり、ある程度の役職を持っている人だ。そりゃ、付き合いで飲まされる人もいるだろう。

　そして、既に飲んでいるであろう1人が、俺に胡乱げな視線を向けてきた。

　…なんでしょう？

「君も飲むのかい？」

　なにっ？

「いえ。残念ながら未成年ですので」

「とは言うが、年末年始の祝い席とかで、シャンパンくらいは飲んだことがあるだろう？」

　そんな事はな…うん？あれ、そうでもないな？

　俺が記憶の整理で黙っていると、赤ら顔のおっさんが俺にグラスを向けてくる。

「ほらな？めでたい席なら、ちょっとくらいは問題ないだろ。そっちのお嬢さんも如何かな？」

「いえ、私も…」

　舞花は本当に、嫌そうな笑みを浮かべる。

　巷ではアルハラも厳しくなってきているが、ここは天上の世界。ちょっとやそっとの横暴は、幾らでも横行している世界だ。

　さて、どう断るか…。

　そうだな。天上か。

　俺は腰を折る。

「とても魅力的なご提案ですが、我々は遠慮させて頂きます」

「おや？君達にとってこの席は、さほど目出度くないものだったかな？」

　ニヤリと笑うおっさん。

　分かってて言っているな？この人。俺達が飲めないと分かってて、試しているみたいだ。

　俺もニヤリと笑い、空を指さす。

「目出度い席ではございますが、あまりに天に近い会場でもあります。年末で見過ごしてくれた神様も、このようなお膝元での出来事は、看過しては下さらないでしょう」

「あひゃひゃひゃ」

　議員が大きな引き笑いを上げる。そして、俺達に絡んできたおっさんの肩を叩いた。

「言われてしまいましたな、白月社長。えっ？お天道様が見てると言われては、無理な事も出来んでしょう」

「ええ、はい。そうですね、先生」

　白月と呼ばれたおっさんは、少し残念そうに俺を見て、グラスを机の上に置いた。

　なんだ？そんなに俺と酒が飲みたかったのか？それとも、酒で潰そうとでもしていたか？

「さぁさ、2人とも。ここに居たらまた、イケナイおじさんにお酒を勧められてしまうよ。ほら、向こうでフリードリンクを頼みなさい」

　議員が俺の肩を掴んで、窓際のテーブルを指さす。

　ふむ。脱出させてくれるのか。結構マトモな方だな、三方議員。

「はぁ。驚いたわ」

　ボーイから麦茶を受け取った舞花が、大きな溜息と共に感情を吐き出す。

　まだ会が始まってすらいないのに、こうも感情を吐露するとは…。マナーが完璧な舞花にしては珍しい。余程、さっきのアルハラが堪えたのだろう。

　俺は労る意味も込めて、舞花に「お疲れ」と声をかける。

「ああいう人も、中には居るさ。舞花が嫌なら、あとの挨拶回りは俺1人でも大丈夫だぞ？君が名前さえ教えてくれたらな」

「別に、あの手の嫌がらせに疲れた訳じゃないわよ。私が驚いたのは、兄さんの事よ」

「えっ？俺？」

　驚かせたって…まさか、俺の心の中では既に、グラスを受け取っていたのを見抜いたのか？

　舞花がエスパーかもとヒヤリとしていると、彼女は着々と準備が進むテーブルの上に視線を移す。

「以前の兄さんなら、ただ料理を貪るだけだったでしょ？」

「ああ、まぁな」

　それは、俺の記憶の中でも新しい。人の記憶は無いのに、どんな料理が出たのかだけは鮮明だから。

　ただ食べてばかりな俺を、見下す様に見ている父と兄の姿も覚えている。

「そんな貴方が、あんな完璧な挨拶をしたから驚いているのよ。嫌がらせにも怯まないで、見事に打ち返していたでしょ？」

「いやいや。あれくらいの対応は誰でも…」

「出来ないわよ。ほら、見てみなさい」

　そう言われて、議員さんの方に視線を向けると…また白月のおっさんが若者に絡んでいる。その子はグラスを受け取ってしまい、それを飲む直前に議員が取り上げていた。

　ああ、なるほど。ああやって揶揄うつもりだったのか。

「あの子は受けとっちゃったけど、大抵は押し黙って嵐が去るのを待つのが鉄則よ？あの人達はああやって、若者が困る姿が見たいだけなんだから」

「だとしたら、俺はとんだ無礼者になってしまったか」

「そんな訳ないでしょ」

　えっ？そうなの？

「あれだけ場を盛り上げたんだから、十分に成功よ。兄さんの役割は、もう十分に果たしたと思っていいんじゃないかしら？」

「役割…あ＂っ！」

　俺は思い出して、内ポケットから手のひらサイズのケースを取り出す。その中には、父から預かった彼の名刺が入っていた。

　しまった。三方議員に名刺を渡すの忘れてた。やっちまった。

　そうしている間にも、議員は会場奥に設置されたステージに立ち、簡単な挨拶と乾杯の音頭を取る。その後、席に戻った彼の回りには、多くの人集りが出来てしまった。

　ぐっ…こりゃ、パーティーの終盤で、改めて挨拶に行った方が良さそうだな。

　ならば、

「その間に、他の方へアタックするぞ」

「えっ？いや、もう十分だって言ってるじゃ…」

「何を弱気な事を言っている、舞花よ。我々は父の代理で参戦しておるのだぞ？頂いたこの名刺、全て交換するつもりで当たらねば意味がないだろう？」

「ええ…」

　絶句する舞花を連れて、俺は談笑しているおじさん達の群れに突っ込んで行く。

「初めまして、谷垣局長。私、黒沢宗一の息子で、虎二と申します」

　自己紹介をして、名刺を交換し、また簡単な雑談をしてから席を離れる。

　そのヒット＆アウェイ戦法で、徐々に名刺も捌けてきた。

「虎二君と言ったかな？若いのに、随分としっかりしているじゃないか」

「恐縮です」

　こうして、しばしば褒められる事も多かった。

　名刺交換の練習をした成果が出ているぞ。付き合ってくれた久保さん、ありがとう！

「兄さん。あちらに居らっしゃるのが、万江村(まえむら)会長で…」

「ああ。道場を経営されている方だな。よしっ、次はあの人だ」

「あっ、ちょっと…」

　何故か俺を止めようとした妹だったが、既に俺の足は動いていた。枯れ木の様な細い体をしたご老人に、俺の心は集中していた。

「失礼します。万江村様。是非ご挨拶させて頂きたく、参りました。黒沢虎二と申します」

「なぬ？黒沢？」

　老人は鋭い目を俺に向け、瞳をジッと見詰めた。

　そして、「ふむ」と頷いた。

「良い目をしておる。お前さん、何か武道を嗜んでおるな？どうじゃ？」

「…人様に誇れる程、納めてはおりません」

　俺は言葉を濁した。やってないと言ってしまうと、お爺さんに恥をかかせてしまうと思ったから。

「かっかっか。無闇に爪を見せん、良い心掛けじゃ。若いのにどうして、出来た男よ」

　しかし、お爺さんは好意的に捉えてしまった。

　謙遜した訳じゃないんだがな…。

「黒沢と言えば、四葉学園に多額の寄付をしておるあの黒沢じゃな？」

「はい。仰る通りでございます」

「うむ、そうか。孫が世話になっておるの。おい」

　お爺さんが手を叩くと、向こうから綺麗な女性が近付いて来る。クリーム色の落ち着いたドレスを着こなし、黒く艶かしい長髪を後ろに流した彼女は、まるで何処かの王妃様の様に見えた。

　そんな女王様が、俺を見て目を丸くする。

　俺も目を剥く。

「くっ、黒沢！？」

「会…長？」

　そこに居たのは、生徒会長のナツ会長だった。