俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

49話〜ノゾミに何か言われた？〜

　何とか2年2組の打ち上げ会場から脱出した俺は、2年1組に向けて走り始める。だが、廊下の角を曲がったところで、壁に出くわした。

　なんだぁ？この壁。

「あっ、やっと来たー」

「おっと、マモちゃんだったか。どうしてこんなところに立っていたんだ？」

「待ってたんだよー、虎二さんを」

　なんと、心優しい彼は俺を待ってくれたみたいだ。でも、ヒデちゃんの姿はない。

「ヒデちゃんは？」

「うん。先に行ってるってさー」

　素晴らしい。俺の気遣いを無駄にしないでくれたか。最高の采配だ。

「では行くとするか、マモちゃん」

「そだねー。早くしないと、お菓子なくなっちゃうし」

　そっちの心配か。

　マモちゃんらしいな。

　俺はマモちゃんを連れて、教室棟へと急ぐ。途中の空き教室でも、何処かのクラスが打ち上げを行っているみたいで、楽しげな声が漏れ聞こえていた。

「次こそ、黒沢に勝つぞ！」

「「「おぉおお！！」」」

　…クラスだけじゃなくて、怪しい集団が決起会を開いているパターンもあるみたいだ。

　こっちは規制して欲しいなぁ。生徒会の皆さん。

　そうして、教室棟への連絡通路を通り、昇降口まで来た。でもそこには、青いジャージを着た1年生が数人集まっていて、大きな荷物を一生懸命に運んでいた。その内の1人がこちらに気が付いて、荷物を置いて駆け寄って来た。

「おにーさーん！」

　うん？

「あれー？虎二さん、舞花ちゃんの他に、妹がいたのー？」

「何を言ってんだ、マモ。あれは保健室に連れて行った子の1人だろ」

「あー」

　そう。彼女はコハルちゃんのお友達だ。あの時は随分と青い顔をしていたが、今は血色も良くなり可愛らしい笑顔を携えている。

　駆け寄った彼女がペコリとお辞儀する。

「お兄さん！優勝おめでとうございます！」

「ああ、ありがとう。随分と重そうな荷物だね？もしかして打ち上げの？」

「はいっ！先生が車で買い出ししてくれたんですけど、それをクラスまで運んでいるんです」

　おーい。1年の男子ども。女の子に重い荷物運ばせてんじゃないぞ。

「そいつは大変だ。俺達も手伝おう」

「そんなっ。先輩方に荷物を持たせるなんて…」

「いいから、いいから。重いのは俺達に任せて、君は誘導役を頼むよ。頼むぜ、マモちゃん」

「まっかせてー！」

　一声上げたマモちゃんは、ジュースの入ったダンボールを3つ4つ軽々と持ち上げてしまう。

　くっ。俺も鍛えてはいるが、そんな数は持てない。まだまだ鍛え方が足りんな。精進せねば。

「よっしゃ。行くぞ」

「おー！」

　俺達は大量の荷物を抱えて、少女の背中について行く。そして、彼女に誘導されて彼女達の教室へと入る。

　途端に、簡単な飾り付けをされた教室が視界に広がる。殆どの机が端に寄せられ、真ん中のスペースに置かれた机に白いシーツが被せられていた。そして、その周りで1年生達が寛いでいた。

　でも今は、突然現れた侵入者に目を開いている。緑のジャージを着た先輩が、大量の荷物を抱えて入って来たら、そりゃ驚くだろう。

　そんな1年生の前を少女は通り過ぎ、シーツの掛かったテーブルを手で指す。

「先輩。ここに置いていただければ…」

「ここだね？マモちゃん。飲み物は右側に置こうか」

「おっけー」

　俺達が荷物を置き始めると、慌てて他の1年生達も動き出す。俺達の手から次々と荷物を受け取り、机の上に並べていく。

　1人の男子が俺から手渡されたビニール袋を持つと、その重さに顔を歪める。でもすぐに頭を下げた。

「済みません、先輩。あの、ありがとうございます」

「こっちこそ、受け取ってくれてありがとう」

　俺は笑顔で渡すが、内心は呆れていた。

　お前ら、こんな所でカードゲームしている余裕があるんなら、下で手伝っても良かっただろ？そう言う気遣いが出来ないから、セイジなんかにクラスのマドンナを取られるんだぞ？

「さて、行くか。マモちゃん」

　荷物を下ろした俺がそう言うと、何人かの女子生徒が「えっ」と声を漏らす。

　うん？なんだね？

「あの、もう行っちゃうんですか？もし良ければ、私達の打ち上げに参加して貰えないでしょうか…」

「ちょっとだけでも如何です？荷物も運んで貰っちゃったし」

「大田さんを保健室に運んで下さったんですよね？そのお礼もしたいなぁって」

「先輩」「お兄さん」「黒沢先輩」

「ぐっ…」

　俺は良心が傷んだ。可愛い後輩達に囲まれてしまい、これだけ必死に懇願されてしまっては、断る言葉が喉で詰まってしまった。

　どうする？1杯だけ付き合うか？でも、彼女達のこの圧は、下手すりゃ二次会まで連行コースかもしれんぞ？

「虎兄さん」

　迷う俺の耳に、静かな声が届いた。そちらを見ると、こちらに嘘くさい笑みを向ける舞花の姿が。

　お前、ここのクラスだったのか。ああ、だからこの子達、俺を「お兄さん」呼びしているのか。

「兄さんは、何処か行かれるご予定だったのではないですか？例えば、そう、2年1組とか」

「うん。その通りだ、舞花。俺は行かねばならん」

　俺がそう言い切ると、舞花は貼り付けていた笑みを取っ払い、いつもの小悪魔スマイルを浮かべた。そして、教室の入口を手で示した。

「でしたら、お止めしてしまい申し訳ございません。皆さんもどうか、兄との交流は別の機会に」

「そっ、そうだよね」

「ハルちゃんも帰っちゃったし…」

「舞花ちゃんが言うなら、ね？」

　舞花のお陰で、少女達も道を開けてくれた。

　とても有難いことではあるんだが…さっきから何をニヤニヤしているんだ？舞花。お前が何を期待しているか、あまり考えたくないんだが？

「あれ？マモちゃんは行かないのか？」

　教室を出ようとした俺は、まだそこに残る巨神に気付く。

　俺の問いに、彼は教室の一角を指さした。

「うん。飾り付けとかまだみたいだからさ、僕は手伝うよー」

　ああ、マモちゃんみたいに背の高い子が居ないから、飾り付けが中途半端になっていたのか。

　流石はマモちゃん。優しいな。

　俺は彼を残して、1年生の教室を去る。もう誰にも横槍を入れられて溜まるかと、一心不乱に階段を駆け上る。

　そうして2年1組の教室まで行くと、教室の壁に背中を預けたジュンさんの姿があった。

　うわっ。待たせちゃったか。

　俺が慌てて駆け寄ると、伏せ気味だったジュンさんの顔が上がる。少し泣きそうな顔で「虎ちゃん」と言いながら駆け寄ってきた。

　なぬ？

「遅れてごめん、ジュンさん。何かあったのか？」

　またセイジにやられたのかと思い、俺は気持ちが急いた。でもジュンさんは「ううん。ちょっと不安だっただけ…」と呟いて、俺の手を握った。

　俺のせいだったか。くそぉ…。ノゾミさんや1年生に捕まっていた時間を、タイムリープしてやり直したい。

「立ち話もなんだ。教室に戻るかい？」

「ううん。えっと、2人でお話が出来たらなぁって、思っちゃって…」

　そうしよう。是非そうしよう。

　俺は2組のドアを開けて、ジュンさんをエスコートする。

　他の教室や場所では、生徒が溢れているからね。ここなら暫く、誰も帰って来ないだろう。

　俺は自分の席の前に椅子を設置して、ジュンさんにはそこに座ってもらう。座って早々、ジュンさんが優しい笑みを向けてくれた。

「優勝おめでとう、虎ちゃん。決勝戦見たけど、凄くてさ。あたしまで興奮しちゃった」

「ああ、ありがとう。ジュンさんの応援も聞こえていたよ。そのお陰で前を向けた。こちらこそ、君に感謝している」

　ボロ負けしていたハーフまでは、声援も殆ど無くなっていた。そんな中でも心を強く保てたのは、ジュンさんが俺達を応援してくれたからだ。

　俺が感謝の言葉を述べると、しかし、ジュンさんは表情を固くした。

　…何だろうか？何時もなら喜ぶか恥ずかしがるのに、今日はちょっと違う。先程も「不安だ」と言っていたし…。

　あれか。試合後にノゾミさんから抱き着かれたのが原因か？

「ジュンさん。何か不安があるのなら教えてくれないか？俺はどうも察しが悪くてね。君を傷付けてばかりで申し訳ない」

「ううん。違うよ。あたし、虎ちゃんには守られてばかりだから。でも…」

　でも…なんだ？何が引っかかっている？

　俺が固唾を呑むと、遠慮がちにジュンさんが聞いてくる。

「あのさ、虎ちゃん。ノゾミに何か言われた？」

「何かって…試合後のことかな？」

　俺が問うと、ジュンさんはゆっくりと頷く。

　やはり、あの時のがネックになったか。

「あの時言われたのは、優勝した喜びと、彼女を名前呼びするようにという依頼の2つだ」

「名前呼び？それだけ？」

　うん？それだけって…他に何を言われたと思ったんだ？何か嫌味でも言われたと思ったのか？

「うん。本当に、その2点だけだよ」

「そっか〜」

　良かったぁ。

　そんな声が聞こえそうな息を吐き出しながら、ジュンさんの表情が柔らかくなっていく。

　そこでふっと、思い出した。

「ああ、試合直後はそう言われただけだが、打ち上げの時はお話しようと誘ってきたな。1組に行くと言ったら、自分のクラスを大切にしなさい…的なことを言われた」

「うっ…早速、邪魔してきたか…」

　邪魔？俺とジュンさんの接触を防ごうとしていたって事か？親友のジュンさんを守る為？それとも、セイジのハーレムを守る為？

　もしかしてノゾミさんは、俺の目的を察していて、敵になろうとしているのか？

「虎ちゃん！」

　様々な憶測が俺の頭の中を駆け巡っている間に、ジュンさんが俺の横に移動してきた。そこで、ぎゅっと俺の腕を掴む。

「これからノゾミとも接点が色々増えると思うけど、その…もし良かったら…あたしとも色々、仲良くして欲しくて…今までみたいに勉強会とか、一緒にトレーニングとかしたいんだけど…」

「勿論だ。ジュンさん」

　俺は力強く頷いて、俺の腕を掴んでいた彼女の手を取る。

「寧ろ、俺からお願いしたい事だ。これからも俺と、変わらぬ交流を…いや、更に深く交流して貰えたら嬉しい」

「ふっ、深く？！」

　ジュンさんがアワアワし始める。

　しまった。ジュンさんに警戒されてしまったか？俺など、友人とすら見られていなかったのか？

「済まん！ジュンさん。嫌なら、今まで通りで…」

「違う！違うよ、虎ちゃん！嫌じゃない！」

「おっ、おう。そうか」

　本当だろうか？俺に気を使って、無理してない？

　まぁ、どちらにせよ、いきなり飛ばすのはダメだな。水族館デートでもしようかと思っていたが、もっとライトなプランを考えた方が良さそうだ。

「しかし、そうなるとノゾミさんの意図が分からんな…」

「えっ？いと？」

「ああ。打ち上げでちょっとスピーチをする機会があって、その動画を彼女が欲しがったそうなんだ」

　俺の邪魔をしようとしているのなら、その動画を悪用される可能性がある。

　何だろう？俺のフェイク動画でも作る気か？この世界のAIって、そこまで進んでいたっけ？

「虎ちゃん！」

「うぇっ！？」

　考え込んでいたら、またジュンさんが迫ってきた。しかも、さっきより圧が強い。

「あたしも、その動画欲しい」

「えっ？いや、俺が偉そうに語っているだけの物で…」

「欲しい！」

「わっ、分かった。分かったから」

　一体みんな、何に使う気なんだ？

　俺は怖くなってきた。