俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

28話〜ねぇ、黒沢君〜

　連休中のダイエットによって、体育の時間は思いもよらない活躍が出来た。

　努力が報われた、感動的な経験。だが、それは体育だけに留まらない。

　3限目の英語時間。そこで行われた小テストでは、平均点を大幅に超えることが出来て、授業を聞いていてもすんなり頭の中に入って来た。更に、数学の小テストではクラスで3位の成績を収めることが出来たのだ。

「うわぁ～、虎二さんすごーい。3位なんて順位、僕は見たこともなかったよ」

「ありがと、マモちゃん。こいつはホントに頑張ったから、その言葉が純粋に嬉しいよ」

　水泳の合間や、筋トレの最中も勉強した甲斐があったってもんだ。

　タブレットに映った〈3位〉の表示を、俺が誇らしく撫でていると、周囲からも戸惑いの声が聞こえた。

「マジ？黒沢君、3位だって」

「私達より上ってこと？あんなに授業サボってたのに？」

「カンニングしたんじゃない？」

　クラスの女子生徒達は、俺のことを疑っているらしい。ダイエットの事を整形と言った事といい、俺に対する女子のヘイトは依然高いままみたいだ。

　信頼を回復させるってのは、難しい物だ。

　俺は小さく息を吐き出し、胸の内の憂いを吐き出そうとする。そんな時、前方から視線を感じた。見上げると、ノゾミさんがこちらを見ていた。

　彼女も俺のカンニングを疑っているのか？と思ったが、俺と視線があったノゾミさんは小さな笑みを浮かべ、口をパクパク動かした。

　ええっと…なになに？〈や・る・わ・ね〉かな？

　おう、やってやったぜ。

　感謝の意味も込めて、俺はノゾミさんに向けてサムズアップをする。すると、彼女も小さく頷いてくれた。

　あれかな？俺が市営プールで勉強していたのを見ていたから、カンニングではないと分かってくれたのかな？

　認められると言う事は、本当に嬉しい事だ。

「えーっ！凄いじゃん！虎ちゃん。ノゾミが居る2組で3位になるなんてさ」

　更に嬉しい事に、ジュンさんからもお祝いの言葉を頂いた。

　今、我々は教室棟から少し離れた教員棟の空き部屋で、2人だけの昼食会を開いていた。

　ここなら生徒は近づかないとヒデちゃんから教えてもらったので、ジュンさんとの密会場所に選ばせてもらった。ただ、職員室がすぐ隣にあるので、英語教員の武井先生には使用許可を頂いた。

　俺達2人を見た先生が「Good lack(グッドラック)」とサムズアップした理由を、俺は深く考えないことにする。

　…次の英語の授業で、当てられまくったりしないだろうか…？

「あのね、虎ちゃん。あたしも、数学の小テストが少しだけ良かったんだ」

「おおっ！そっちも凄いじゃないか」

「待って、待って！そんなに褒めないでよ。ホントにちょっとなんだから。虎ちゃんとは、比べ物にならないレベルなんだよ」

　ジュンさんは恥ずかしそうに手をブンブン振るけれど、俺はゆっくりと首を振る。

「大事なのは他人との差ではないよ、ジュンさん。一番の強敵は己自身なのだから、過去の自分に勝った君を、もっと褒めるべきだと俺は思う」

「そ、そうかな？」

　ジュンさんは恥ずかしながらも、小さく笑みを零す。

「もぉ～。虎ちゃん、最近あたしを甘やかし過ぎじゃない？」

「それだけ君が頑張っているからさ。サボり始めたら、しっかりとお尻を叩かせてもらうぞ？」

　そう言うと、ジュンさんは「お尻…」と呟いて、自分のお尻に手を回す。

　いや、本当に叩くわけじゃないからね？ジュンさん。言葉の比喩なんだけど…なんでちょっと、嬉しそうな顔するの？

「じゃあさ、虎ちゃん。早速、お尻を叩いて欲しいんだけど」

「なっ、ええっ！？」

　マジで言ってんの？

　驚く俺に、ジュンさんはちょっと顔を赤らめて、口を尖らせる。

「もぉ～。何でそんなに驚いてるの？あたしはただ、今日も勉強会を開いて欲しいって意味で言ってるんだよ？」

「ああ、そう言うこと？お尻押さえながらそんな事言うから、俺はてっきり…」

「てっきり、なに？」

「…いや、止めておこう」

「もぉ～…(小声)エッチ」

　そう呟いて、じぃ～っとこちらを見上げてくるジュンさん。

　その瞳の奥が、何故かキラキラしている様に見えるんだけど…まさか、期待している？いやいや、そんな訳無いよね？

　という事で、今日の放課後はジュンさんとの勉強会が予約された。場所は、昨日もお邪魔したジュンさんの家。多分、お母さんも帰ってきているとの事だったが、昨日の事もあるから会って欲しいと言われた。

　改めて謝罪したいとの事らしいけど…昨日も散々謝って貰ったし、お菓子まで作ってくれた。もう十分謝罪は頂いたから、気にしないで欲しいのだが。

「虎二さん！今日は何処に寄って…あっ、違った」

　放課後、ウキウキしながら帰り支度をしていると、ヒデちゃんが寄って来て自分の額を叩いていた。

　連休明けで忘れたか？今後の俺は、寄り道しない方針だぞ？

「悪いな、ヒデちゃん。中間テストに向けて、勉強しないといけないんだわ」

「明後日ですもんね、テスト。あっしもそろそろやらないと…」

「いや、まだ始めてなかったんかい！」

　つい突っ込んでしまったが、後ろのマモちゃんまで「僕もー」と無勉強なのを暴露する。

　これが普通？高校２年生だろ？来年大学受験だぞ？

「虎二さーん。僕と勉強会開いてよ」

「あっ、それならあっしも」

「悪いな、2人とも。先約があるんだ」

「「えっ？」」

　なんで驚く？俺にだって、ダチの1人や2人いるぞ。

　…ごめん。今のは見栄張った。俺に居るのは、ジュンさんだけだ。

　俺が彼女の事を思い描いていると、前の席から彼女の名前を呼び捨てる声が聞こえた。

　セイジだ。

「なぁ、ノゾミ。本当にジュンの奴、勉強会に来ないって言ったのか？」

「ええ、そうよ。別の人とするって言っていたわ」

「別の奴？誰だよ、それ」

「クラスの人じゃない？ジュン、クラスの人達と楽しそうにしてたし」

　うん。それはジュンさんも言っていた。休み時間をクラスメイト達と共にする様になったら、直ぐにみんなと打ち解けられたと嬉しそうだった。元々ムードメーカーだったから、クラスのみんなも嬉しかろう。セイジに取られていたリーダーが帰って来たのだから。

　…まぁ、勉強会の相手は、俺なんだがね。

「なんだよ、それ。最近、ジュンの奴おかしくないか？なんか、俺と距離を取ってる気がするんだけどさ」

「う～ん。それは、私も感じているけど…」

「ああ、くそっ。なんでこんな時に、スマホが壊れるんだよ」

　壊れたのは、お前が体育でスマホなんか持ち歩いていたからだろ？

　今更アタフタしているセイジ達に、俺は小さく笑みを浮かべる。

　親しき中にも礼儀あり。近くに居るからって雑に扱っていると、親友だって別の友達と遊び始めてしまうものだ。

　そんな風に思っていると、急にノゾミさんがこちらを振り向いた。

　おっと、いけねぇ。俺の視線に気が付いたか。

　俺はゆっくりと視線を下ろし、カバンに教科書を詰め込む作業に戻る。

　っと、そのカバンに影が落ちた。

　その影は…。

「ねぇ、黒沢君」

　ノゾミさんの物だった。

「ああ、どうもコーチ」

　俺がコーチと呼ぶと、ノゾミさんは一瞬ビクッと肩を震わせた。そして、チラチラと後ろを気にする素振りを見せる。

　ああ、なるほど。俺と接点があった事を、セイジに知られたくないのだな？ならば、元の呼び方に戻すか。

「何か俺に御用かな？七音さん」

　うん。思った通り、彼女は明らかにホッとしている。

「ありがと、黒沢君」

「何がだい？」

「ううん。何でもない。それより、聞きたい事があってね。ジュンの事なんだけど…」

　ほぉ。ノゾミさんは、俺とジュンさんの仲を知っているのか？本人から聞いた？

　いや、それなら既に、セイジにもその情報が伝わっている筈。あの阿保が演技など出来るとも思えんし、ノゾミさんがこうして聞きに来ているということは、確証は無くとも俺を疑っているのだろう。

　何故、俺に辿り着いたかは…女の勘か？まぁ、なんにせよ…。

「ジュン…って確か、1組に居る式部さんの名前だよね？」

「う、うん」

　俺がそう確認すると、ノゾミさんは残念そうに眉を下げた。

　宛が外れたとでも思って、残念がっているのか？上手く引っかかってくれたみたいだな。

　俺がシメシメ思っていると、ノゾミさんの後ろからセイジの顔がにゅっと現れた。

「無駄だぞ、ノゾミ。黒沢君にはさっき、俺が直接聞いたからな」

「えっ、そうなの？」

「おう。体育の授業でな、色々と相談に乗ってくれたんだ。先輩達に絡まれた時も助けてくれたし、黒沢君って良い奴なんだよ」

　おいおい。俺はお前の好感度まで上げるつもりは無いぞ？

　俺が作り笑いの裏で奥歯を噛み締めていると、ノゾミさんの目がキラッと光った。

「そうなんだ。じゃあ、黒沢君も誘う？私達の勉強会に」

「「えっ？」」

　おっと、セイジと声が被ってしまった。

「いや、何を言ってんだ？ノゾミ。なんで、黒沢君を？」

「だって、黒沢君と友達になったんでしょ？貴方、今まで同性の友達が出来たことなかったじゃない」

「いや、まぁ、そうなんだけど…」

　そうなのか。それはちょっと可哀想だな。

　そう思ったが、セイジの嫌そうな顔を見て思い直した。同性の友が出来なかったんじゃなくて、作ろうとしなかったんだなと理解した。

　その野郎の顔が、パッと輝く。

「あっ、そうだ。ナツだ。ナツ先輩が居るだろ？先輩はほら、黒沢君の事を嫌ってるからさ」

　それを本人の前で言うな。

　全く。本当にデリカシーの欠片もない奴だ。

「悪いなぁ、黒沢君。そう言う訳で、今の話は無かった事にしてくれ」

「構わんよ。俺にも予定がある」

　ニタニタと嘲笑を向けて来るセイジに、俺はカバンを持って立ち上がる。帰ろうと思ったが、一旦止まって彼らに振り返る。

「勉強会は流れてしまったが、バスケの練習会ならどうだろう？テスト後に、俺達で集まるんだ。良ければ君らも参加しないか？」

　俺はもう一度提案してみる。

　でもやはり、セイジは軽い笑い声を上げた。

「だから、俺は良いって言ってるだろ？しつこい奴だなぁ、黒沢君は」

「そこが、俺の長所と思っているんでね。七音さんもパスかい？」

「ノゾミが行く訳ないだろ？俺との予定が詰まってんだ。なぁ？」

　セイジはそう言って、ノゾミさんの肩に手を置く。すると彼女は「うん…」と小さく鳴きながら、こちらから視線を外した。

　ふむ。微妙な反応だな。

　俺は肩を竦める。

「そいつは残念だ。だが、また気が変わったら教えてくれ。何時でも歓迎しよう」

　俺は軽く手を上げて、教室を去る。

　何となく、ノゾミさんの視線を背中に感じたが…それはどういう意味なんだ？