俺の拳とこの魂で、砕いてやるぜ！そのハーレムを！

15話〜…仕方ないわね〜

「えっ、黒沢君？なんで、こんな所にいるの？」

　そう言って、引き攣った顔をこちらに向けるのは、ハーレムメンバーの1人、ノゾミさんであった。彼女の後ろには、小柄な女の子が隠れるように立っていた。

　顔のパーツが似ているな。姉妹か。虎の情報にも、ノゾミさんはご姉妹が居るとなっているし。

「あぁ…ええっと、俺は…」

　声を出そうとしたら、喉でつっかえてしまった。休憩で落ち着いていた心臓が、ジワジワと鼓動を早めていく。

　おいおい。ちょっとは落ち着いてくれよ、俺の体。まともに喋れすらしないじゃないか。

　いや、こうして焦らせる方がダメだな。こういう時は、やっぱりあの手だ。

　ドンッ！ドンッ！

「げほっ、げほっ」

　胸を叩いたら、大きく咳き込んでしまった。酷使し過ぎて、肺が弱っていたみたいだ。

「だ、大丈夫？」

「ええ、済みません。予想外の邂逅(かいこう)だったので、焦ってしまって」

　かなり警戒してしまった彼女に、俺は飄々(ひょうひょう)と答える。すると、引き攣っていたノゾミさんの表情も、少しだけ和らぐ。

「予想外なのは私の方よ。なんで黒沢君、こんな一般のプールに居るの？家にもプールがあるって、学校で自慢していたじゃない」

　ああ、そんな事も彼女に話していたのか。きっと虎の事だから、金持ち自慢をして気を惹きたかったのだろうな。でも、逆効果で引かれてしまったと。

　ここはなるべく、謙虚な態度で訂正した方がいい。

　俺は頭の後ろに手を当てて、苦笑いを浮かべる。

「いやぁ。プールはあっても、シーズンにしか使わないんだよ。だから、今はホコリを被っている。学校のプールと一緒さ」

「あっ、そうなんだ」

　納得したからか、また一段と表情が柔らかくなり、警戒心が解かれた様子。

　かと思ったら、俺の手元を見て眉を顰める。

「えっ？でもそれって教科書だよね？プールで勉強？」

「ああ、うん。ほら、休憩時間が暇だからさ、ちょっとでも勉強して、サボっていた分を取り返そうと思って」

　サボっていたことを恥じている風に話すと、ノゾミさんの目がまた一段階警戒心を強めた。

「取り返す？あのサボり魔の黒沢君が？一体どうしちゃったのよ？最近の貴方」

　ふむ。急激な変化に、俺のことを疑っている様子。仕方がない。以前が余りにもクズ過ぎたからな。

　俺は肩を竦めて、小さく首を振る。

「寧ろ、今までがどうかしていた。自暴自棄になり、周りに迷惑をかけて、人の道から大きく外れてしまっていた。だから今は、少しでも人間に戻ろうと足掻いているんだよ」

　そう言いながら、俺は自分の腹を掴んでみせる。笑ってくれるかと思ったが、ノゾミさんの表情はそこまで変わらなかった。

　いや、ちょっとだけ変わったな。スっと通った小鼻が少しだけ膨らみ、目がキラリと光った。

「本当にそうなの？私は貴方が、何か企んでいる風に見えたんだけど。球技大会の種目決めの時も、後から私達の方に入ってきたよね？あれはどうしてなの？」

「その前に」

　興奮気味に問い正すノゾミさんに、俺は待ったと手を翳(かざ)す。彼女が押し黙ると、俺の目の前の席を手で指す。

「長くなりそうだから、座ったらどうかな？立ったままだと、2人とも疲れてしまうだろ」

「あっ」

　ノゾミさんは慌てて、妹さんを振り返る。

　話に入って来れない妹さんは、先程から足をプラプラさせていたのだ。髪も濡れているし、泳いだ後で疲れているのだろう。

　俺が進めると、久保さん達がパッと動いてくれて、俺の対面に椅子をセットして姉妹をエスコートしてくれた。

　座ったノゾミさんは、小さな声で「ありがと」と呟く。

　いえ、いえ。これくらい、当然の配慮です。

「それで、俺がバスケ組に移籍した意図についてだったね？端的に言うと、あのままでは話し合いが頓挫する恐れがあったからだ。誰もバスケ組に入る素振りを見せず、終いには押し付け合いに発展する恐れがあった。クラスの団結が試される催しで、それはあまりに残念な事ではないかな？」

「うっ、確かに、そうね」

　ほぉ、理解しているのか。セイジ君がいる限り、他の男子が協力してくれない事を。

　ハーレムの呪縛で盲目になっているのかと思っていたが、ある程度の思考能力は残っているみたいだ。

「他の人達に動く様子がなかった。だから、俺は動いたんだ」

「それって…妥協したってこと？」

「妥協ではない」

　俺は教科書を閉じて、ノゾミさんの目を真っ直ぐに見る。

「やるからには勝ちに行く。木下君や成田君にも、そう約束したからね」

「うっ…」

　見詰め過ぎたのか、ノゾミさんが慌てて目を逸らしてしまった。

　ああ、済まんね。好きでもない奴に見られて、気分を害してしまったかな？兎に角、俺の本気度は伝わっただろう。

　そう思って、俺が背もたれに背中を預けようとすると、再びノゾミさんがこちらに視線を寄越した。

「勝つって…どうやって勝つの？黒沢君、バスケ経験はどれくらいなの？」

「恥ずかしながら、まだ2日だよ」

「ふ、2日？」

「うん。バスケに出ることが決まってから、練習を始めたんでね」

　俺がそう言うと、ノゾミさんは驚いた顔で「あの黒沢君が、練習を？」と呟いていた。

　まぁ、そう思うだろうな。前の虎は、練習とか訓練とかを凄く嫌っていた。だから、ノゾミさんにもサボり魔と言われているのだし。

「でも、黒沢君。バスケってかなり難しいスポーツよ？ちょっとやそっと練習したからって、そう上手くはならないわ」

「そうなんだよねぇ…」

　かなりキツい指摘だったが、俺は渋々頷く。このまま練習を積み重ねても、本当に戦力になるのか分からなかったから。

　時間があれば、何とかなったかもしれない。でも今回は、球技大会まで1ヶ月もない。付け焼き刃にもならないナマクラでは、足を引っ張るだけだ。

「七音さんみたいな経験者に見て貰えたら、少しはマシになると思うのだが…」

　まぁ、それは冗談だ。だが、誰か経験者に教えを乞うと言うのは良いかもしれない。

「…仕方ないわね」

　誰か、知人で居ないものかと考えていると、ノゾミさんがボソリと呟く。

　えっ？

「だから、少しだけ見てあげるわよ。黒沢君のバスケ」

「マジか！ありがとう」

「ただし！本当に少しだけよ？接触は勿論、私の半径1m以内に近付かないって約束出来るなら受けてあげるわ」

　俺が大きく喜ぶと、ノゾミさんは一気に警戒心を強める。

　まぁ、でも、それで十分だ。

「よろしくお願いします！」

　俺はノゾミさんに…いや、コーチに深く頭を下げた。

　プールから上がった我々は、そのまま横に併設されている体育館へと移動した。ここの設備はかなり大きくて、プールだけじゃなく様々な設備を内包している。ここみたいな体育館や、巨大ホール。外にはアスレチックやビオトープなんかもあるらしい。

「それじゃ、始めるわよ！」

　さっきまでイヤイヤ顔だったノゾミさんだが、ボールを持った瞬間から笑顔が輝いていた。

　本当に、バスケが好きみたいだ。

「はい！コーチ！」

「じゃあ、先ずは走り込み…は、今日は出来ないから、ドリブルからスタートよ！」

　体育館の中も、ゴールデンウィークだからか人でいっぱいだ。あっちこっちを小さな子が走り回っているから、我々はゴール下の狭いスペースで練習するしかない。

　まぁ、基礎練習だけなら十分だ。

　俺は早速、この2日間の成果を披露する。すると、ノゾミさんの表情が驚きに変わる。

「へぇ。結構ちゃんとしているわね。そのまま歩いてみて」

「はいっ」

　ドリブルはかなり練習したからね。今なら軽く走りながらでもボールはブレない。まぁ、本気で走ろうとすると、偶にどっか行っちゃうんだけどね。

　俺は暫く、ノゾミさんに言われるままに動いた。ドリブルして、シュートを見せて、パスを出す。そのパスを受け取ると、ノゾミさんの目はまた細く疑わしい者を見る目になった。

　はい。なんでしょう？

「本当に初心者？この2日間で、どれだけ練習したの？」

「ええっと、午前中だけだから、全部で10時間くらい…」

「ええっ！？そんなに？」

　驚くノゾミさんは、助けを求める様に壁際を見る。そこに待機していた久保さんが大きく頷くと、口をパクパクしていた。

「10時間って、部活並よ？」

「バスケだけで10時間です。坊ちゃんは、その後にそれ以上の時間を水泳に費やされていますよ」

「バケモンでしょ！」

　おーい、久保さん。余計なこと言うから、完全に引かれちまったじゃねぇか。

　俺が久保さんをジト目で見ていると、今まで見ているだけだったノゾミさんが『ダンッ！』とボールを着いた。

「じゃあ次は、私が手本を見せるわ」

　そう言うと、ノゾミさんは軽やかなドリブルを見せた後、すんなりとジャンプシュートを決めて見せた。

「これくらい出来れば、本番でも十分戦えると思う。相手は現役選手じゃないからね」

「現役選手でも、今のは難しいと思うがね」

「ふふっ。そうだったらいいんだけど」

　おおっ、初めて笑ったな。破壊力がエグい。

　ノゾミさんに見とれていると、彼女はその場でもう1本、シュートを放った。

「君のドリブルはいい筋しているから、強化すべきはシュートね。ちょっと打ってみてよ」

「こうかな？」

「はいっ、そこでストップ！」

　俺がボールを打ち出そうとした瞬間、一時停止を掛けてくるノゾミさん。そのままズンズンと俺の方に近付いてきて、自分で敷いた半径1m以内(レッドライン)を易々と超え、俺の肘に手を当てた。

「打つ時は、こう。ちゃんと肘を絞って、足の力を真っ直ぐボールに伝えるの」

「……」

　（うぉおお！ノゾミちゃんの手、めっちゃ柔らかいぃい！めっちゃいい匂いするぅう！）

　体が歓喜に湧き、脳内までお花畑に染まりそうになった。それを、俺は必死に押さえつける。

　くそっ、暴れるんじゃねぇ。今は練習中なんだ。経験者による貴重なレクチャーなんだ。真面目にやれ。全集中しろ。

「なに？どうしたの？」

　急に黙った俺に、ちょっと不安そうな顔を向けてくるノゾミさん。

　やっと制御を取り戻した俺は「分かった」と一言頷いて、ボールを放つ。ボールは綺麗なアーチを描いて、そのままゴールネットにダイブした。

　おおっ。今のは確かに違いが分かる。こう、膝で作った勢いがそのままボールに伝わった感じ。

　俺が確かな手応えを感じていると、ノゾミさんがクルリと振り返る。

「やったわね！」

　そう言って、笑顔を向けてくる彼女に、またもや俺の心臓が飛び跳ねた。

　おいおい、大丈夫か？俺の体。首輪とか拘束具着けた方がいいんじゃないか？

　俺は本気で危惧した。