スキル、クズ。私は奴隷として生きた。

第三章 ドレイ激動

29、カンジナイ

　スキル成功から三日、万全の状態でこの日を迎えた。

　私は、深く息を吸ってゆっくり吐き出す――。

　サシャさんの体調は、以前より悪化している。

　お腹の子供が成長していくにつれ、サシャさんが衰弱しているのだ。

　おそらく魔力的負担が増加しているからだ。

　このままいけば母子ともに、最悪の状態に陥ることになる。

　だから、今日、決行する。

　部屋には張り詰めたような沈黙が満ちている。

　皆の緊張が、肌で感じるほど伝わってくる。

　マダムとノーマさん、そしてトウマさんが見守る中、私は息を整える。

「サシャ。アンタと子供を助ける方法は、これしかない」

　マダムはベッドの傍らからサシャさんに向けて言った。

　サシャさんはわずかに微笑み、絞り出すような声で返した。

「ん。意外だった」

「何が意外だったんだい？」

　ベッドのサシャさんの視線がまっすぐマダムを見上げている。

「子供は見捨てられると思った」

「……。ああ、もちろん。恨まれる覚悟でそうするつもりだった」

　マダムの、あけすけな言葉は間違いなく本音だ。

「けどね、レヴィが希望をくれた。ノーマに診察してもらったんだがね、レヴィの足にあった杭は完全に“なかったこと”になっていた」

　と、マダムが私に視線を向けた。

　私は、片足をベッドの高さに持ち上げ、サシャさんに杭のなくなったアキレスの窪みを撫でて見せた。

「なんか、片方ないと変な感じですけど」

　サシャさんの息が少し荒い。そして辛そうなのに微笑みながら、目を瞑って頷いた。

「ん。レヴィ、お願いします」

　トウマさんの視線も同時に私に向けられていた。

「どうか、サシャを頼む」

　私はありったけの笑みで頷き返した。

「はい！　畏まりました！」

　以前、私が足で試した時、とても苦しかったことは覚えている。

　けれど私はいつの間にか気絶していた。

　つまり痛みの限界で、意識が落ちてしまえばなんとかなる。

　だけど、私は何か大事なことを忘れている気がしていた。

　それをなんとか思い出そうとしても、忌々しい幻聴にかき消されたのか、意識が途切れたこと以外は思い出せない。

　だけど、考えても分からないことは後にしよう。

　今は少しでも急がなくてはいけないのだ。

『ぱんぱん』

　私は、気合を入れるため自分の頬を挟むように叩いた。

「では、行きます」

　私は、サシャさんの服の紐を解き、合わせを開いて胸を覗き込んだ。

　美しかったサシャさんの胸はやせ細り、今は肋骨が浮いて見える。

　杭を確かめるために、指先を当てる。

　ひやりと冷たい金属の感触と、その下で懸命に鼓動するサシャさんの温かさが、指先から伝わってきた。

　そして、杭はしっかりと認識できた。

　冷静に、冷静に、私は息を吸い、そして吐き出す。

　深呼吸の後、私は目を閉じ、文字の羅列を呼び出した。

　カチ

　【拳打レベル３：任意の物を消し去る程度の能力：発動しますか？　 ＞＞＞はい】

　標的(ターゲット)はサシャさんの胸にある“罪人奴隷の杭”。

　目を開く。

　落ち着いて拳を握り込む。

　前回よりもイメージがうまくできている気がする。

　そして視界の中央、杭の真上に十字のマークが見える。

　私は十字の中心、サシャの胸に拳を乗せた。

　拳を起点に、ふわっと淡い光が広がった。

　そしてサシャさんの内側で、胸の辺りが光り始めた。

　サシャさんの胸の光は、杭の形をかたどって浮き上がってきた。

　そして空中にしばらくとどまってから一拍おいて、『パッ』と弾けて宙に溶けた。

「……息苦しさが、消えた」

　サシャさんが呟いた。

「やった！　 成功した！！」

　私は喜びの声をあげ――、

『プツンッ……』

　と、私の中で何か、糸が切れるような音が響いた。

　違う。

　音が、響いてなどいない。

　私の声も、マダムたちの声も、船が軋む音も、何もかもが消えていた。完全な沈黙。

　次に、目の前の光景が色を失い、真っ黒な闇に塗りつぶされる。

　サシャさんの顔も、マダムの姿も、何も見えない。

　肌を撫でる空気の感触も、潮の香りも、自分の体の重みさえも、すべてが嘘のように消え去っていく。

　あれ？

　動けない。

　見えない。

　聞こえない。

　匂いもない。

　感覚がない……！

　何もない。

　何もないはずの暗闇の中心で、ぞわりと、肌ではなく意識そのものが粟立つような冷たい気配がした。

『ふふふ、あぁ、おっかしぃ。ねぇ、どう？　 五感を失った感じって。ちなみに、私が奪ったわけじゃないのよ？　ふふふふ、どうなるかは知ってたけど』

　声が直接脳に響いている。

　けど、私は一切何も反応することができない。

『私はぁ、優しいから、教えてあげようか？　お教えくださいイースルール様って言ったら教えてあげる。でも、お前は言えないから願うといいわ？　さぁ』

　……、教えてください、イースルール様。

『はーい。よくできました。じゃあ教えてあげる。

　前にレヴィが杭を消した時、私ねぇ細工したの。

　どんな細工かって？　 うふふふふ、それはねぇ、気絶したと錯覚させたのよぉ。

　なんのためにって？　うふ。苦しみに逃げ道があるって思いこませるため。

　だから貴女は“気絶すればいい”と思いこんだ。

　方法があるって素敵よね？　だからすぐにすがっちゃう』

　どこからとは明確に説明できないが、声がすぐ近くから聞こえる。

　むしろ内側から響いている。

『まぁ、細工なしで、助けたことを恩に着せてから、はい、落とす！　

　って方法も考えたけど、こっちの方が驚く感じが好きだったし？　

　というか別に思いこませなくても、お前は自己を犠牲にすると思うけど。

　まあそこに確実性を持たせるためよね。

　あとはぁ、理由は色々あるのよ？

　一番は、お前が壊れないため』

　壊れない、ため？

『だって壊れたら、レヴィが手に入らないじゃない？　

　実はね、私、レヴィが欲しいの。

　何のためのかって？

　次の王にするためってのもあるけど、実はもっと大事な理由があるのぉ。

　けど、壊れたら壊れたで、それでもいいのよ。

　また他を探すから。

　じゃあ、なぜ他を探さないかって？　 ふふ、ははははは。あーっはっはっは』

　なんにも分からないのに、声だけが私の中を駆け巡る感覚……。

　そして不快な笑い声。

『だってね、貴女が苦しむ姿がぁ好きなんですものぉ、くふふ、あはははっ』

　そうか、不快になるよう仕向けているんだ。

　そんな……、私が一体何をしたんですか？

『何も？　

　お前がぁ、心の底から、嗚呼、どうか私を助けて下さいぃイースルール様、下僕になりますぅぅぅぅ、って言ったら慈悲をあげる。

　もともと奴隷なんだし得意でしょ？　服従』

　女神の声色はとても冷たい。

　響く度に心の彼方此方(あちこち)が凍っていく。

『ふふふのふ、ねぇレヴィ？　五感はないのに意識は絶対落ちない。

　眠ることもできない。

　何もできず、動けず、聞けず、話せず、見えず。

　笑えるわけもなく、怒りも出せず、悲しみの涙も流れず、ねぇ、それって楽しいのかなぁ？

　うふふふふぅぅ、楽しいわけないよねぇぇ？』

　やめてください……。

『辛いねぇ、ふふふ。壊れる前に呼ぶのよ？　優しいから待っててあげる』

　うそだ……。

『精神は体の十倍の時間を過ごすことになるけど、まあ、いいよねぇ？』

　嫌です、嫌に決まってます！

『体の一日が精神の十日よ？　 ……うわぁぁ、つらそうぅ』

　嫌だ……。

『じゃあ、そろそろ行くね？　がんばってぇぇぇ、あーはっはっは』

　う、うそ、やめて、行かないで！

　いやぁぁぁぁぁぁああああああああぁぁぁ！！