13/55

13、娼館ミモザ

「今日から、しばらく娼館のほうに行ってもらうよ」

「娼館ですか……。……畏まりました」

　早朝、マダムの部屋に呼ばれ、新たな仕事を仰せつかる。

　しばらく授業を休んで、娼館で働くことになったのだ。

「レヴィ。なんだい、その表情は」

「いえ、何でもありません」

　不安が顔に出ていたのだろう。小さく首を横に振った。

「まあ、そういう趣味の奴もいるが……ないな。てか、あれだ、がんばれ」

　……うん？　カルロさんには、なんだか妙な応援をされた。

　私なんかに娼館の仕事が勤まるのか、不安でたまらなかった。

　だから無礼を承知で、マダムに思いきって尋ねた。　

「あの、私、上手に出来ますでしょうか。まだ、その……教わっておりませんし」

「教わるって、何をさ？」

「あの、お客様の、その……」

「ああ、なるほどね。……そういうことか。レヴィ、お前みたいな青くさい小娘が、商品になるわけないだろう？」

「……え？」

「ぷっ」

　部屋の隅のサシャさんが、顔をそむけて笑いをこらえ──いや、こらえきれない。

　うう、顔が一気に熱くなった。きっと真っ赤だ。

「……で、では何を……？」

「……まさか、本気で想像したのかい？　ふふ。まあ冗談はこのへんにして――昨日の子、覚えてるだろ？」

「冗談……。あ、はい。ダンジョンの子ですね」

「そう。その子、娼館の部屋に置いてあってね。お前も経験あるだろ？」

　そうだ、私も杭を入れた数日、怪我が治るまでは娼館の一室にいたのだ。

「客間の一室のことですね？」

「ああ。あの子の世話をしてもらいたいのさ。それに、接客も少しずつ覚えてほしい」

「そういうことでしたか……、承知しました」

　ああ、まだ顔が熱い。

　マダムは、そんな私の顔を見て笑っている――。

「結局、誤解だったけど、恥ずかしかったぁ」

　私の日課、朝食を取りながらのおしゃべり。

　早速、今朝の失敗をミルに話すことにした。

「おもしろい。レヴィって、そういうところ、天然だよね」

「むぅ」

「ああ、でも、結構しんどいと思うよ、娼館の仕事」

「え、そうなの？」

「うん、想像とは違う苦労があるっていうかさ……」

　辛い仕事はいろいろある。

　娼館の仕事が楽なわけがないことは分かっているけど、何がそんなにしんどいのだろう？

　私はミルに向かって、首をかしげてみた。

　朝食を終え、娼館棟の管理室に赴く。

　扉を開けるとすぐに、ミルが作った香油の香りが鼻をくすぐった。

　どこか非日常の空気のような、そんな感覚だ。

「レヴィ、これ、着て」

　娼館の管理者、レリンさんに言われ服を着替える。

　管理室の棚には、帳簿や糸巻き、待ち針の小箱がきっちりと並んでいた。

　整然としていて、几帳面さがうかがえる。

　与えられた服は、ひらひらとしていて無駄に露出が多いが、手触りは滑らかで高級感がある。

「少し大きい。ちょっと詰めるからバンザイして」

　レリンさんの声は特徴的で、掠れている。ハスキーとも違って、上手く言えないが抑揚が少ない。

　そして、口より上は仮面で隠れている、どこか不思議な人だ。

「はい」

　私が両手を持ち上げると、レリンさんは手際よく待ち針を刺し、脇の辺りを縫い留めてサイズを合わせてくれた。

「レヴィは、控えめだからこれで我慢」

　控えめ……、胸の事だろう。

　まだ成長途中です、と言いたかったが、同い年のミルは、私を遥かに凌駕していると言う事例もあるので口をつぐむ。

「ぷっ」

　そこに現れたサシャさんが吹き出して笑う。

「……」

　サシャさんも、助けた子の様子を見るために娼館に来ているのだ。

　折り悪く、心を読まれてしまった。

　ああ、もう顔から火が出そうだ。

　今日は、なんて恥ずかしい日なんだろう。

「サシャ、笑ってはダメ」

「うん、ごめん」

　レリンさんに対して、サシャさんは素直な気がする。

　お二人は仲良しなんだろうか？　

　と、疑問はさておき、業務が始まる。

　太陽が真上を射す頃、娼館の玄関が開かれ、営業が始まる。

　私の仕事は、お客様のご案内をすること。

　予約のお客様と、飛び込みのお客様で接客手順が違う。

　そして、お食事やお飲み物を運ぶこと。

　さらに、館内の給仕全般と、お嬢様方へのお食事やお時間のお知らせ、浴室の掃除、寝室の掃除。

　とにかく、分刻みで仕事がある。

　これをレリンさんが一人でこなしていたと思うと、改めて娼館の管理業務の大変さを実感する。

　というか、奴隷館なのに、なぜ奴隷を使っていなかったんだろう？

　疑問は浮かぶが、とりあえず私は給仕の仕事に専念することにした。

　ちなみに、“お嬢様”とは、この館の娼婦奴隷を指す呼び方だ。

　食事は自由な時間に取ることができ、睡眠も各自で調整する。お客様がいない時間はほぼ自由時間となる。

　ここだけ聞くと、格別な扱いのように思えるが……。

「ミランダお嬢様、お食事をお持ちしました」

「ありがとう、次のお客様までは時間ある？」

「あ、はい。一時間ほど余裕がございます」

「じゃあ、さっさと栄養取ってお風呂入るわ。十五分後、浴室の準備頼める？」

「はい、畏まりました」

　お嬢様方には、御主人と同等の礼儀でお仕えするよう命じられている。

　もっと、ゆっくり食事すればいいのにと思ったが、お嬢様にとって食事は、栄養補給の作業でしかないんだろう。

「ユングお嬢様、お飲み物をお持ちしました」

「おっけ」

　ユングお嬢様は、ドロっとした飲み物を一気に飲み干した。

　これは野菜や果物などに薬草を混ぜた飲み物だが、その匂いだけで逃げ出したくなる。

　それを苦もなく飲み干すと、

「一時間寝るから、後で起こして」

「畏まりました」

　一時間十五分後にはご予約のお客様がいらっしゃる。

　それを把握して体力回復に努めているのか、と視線を向ければ、もう眠っていらっしゃる……。

　私はコップを静かに下げて、部屋を立ち去った。

「ヨーコお嬢様、お呼びでしょうか」

「レヴィちゃん、これ、飲んで？」

「はい、いただきます！」

　私は、お嬢様とお客様の前で、甘くておいしい果物ジュースを飲み干す。

　至福の時、いや、辛いのはこれだった……。

「これ、飲んで」

「大変高価なお品物、ありがたくいただきます……！」

「これ、いただいたわ」

「結構な物をお恵みいただき、ありがとうございます！」

　お客様に感謝をして、目の前で飲み干す。

　お腹がパンクしそうだ。

　ヨーコお嬢様は、お客様にいただいたジュースを一口だけ飲んで、残りは全部私が飲み干す。

　お客様にとっては善意の施しである。

　お嬢様が全部飲むと、仕事に支障が出るから、代わりが必要。そこで私の出番となる。

　お嬢様はうまく理由をつけ、私に施すという形をとるのだ。

　奴隷は粗末な食事しか取れないとされているから、与えられたら盛大に喜ばなくてはならない。

　お客様も与える事で満足されているのだから、私が喜べばすべてが円滑に運ぶ……。

　お客様にいただいたものは捨てる事が出来ない。

　残りは、従業員でいただくのだが、従業員は必然的に私だけなので、私がいただく。

　……辛い。経験したことのない贅沢な辛さだ。

　辛いけど、ドリンクも重要な収入源なのだ。頑張りますとも……。

　というか、一番人気のヨーコお嬢様は、一体どれほど貢がれていらっしゃるのか。

　と、そろそろあの子の様子を見に行く時間だ。

　私は水差しと、タオルを携え、少女の眠る部屋へと向かった。