緑の線は新たな道標/１
年が明けて、今年で三十五歳となる澄藍は、暖房の効いた本だらけの部屋で、パソコン画面を見つめていた。
どこから持ってきたのか知らないが、コウは山積みになっている本の上に腰掛けて、みかんを食べている。むいた皮は、ゴミ――余分なものが出ない神界でどこかへ消え去った。
その様子を視界の端に移しながら、澄藍はあるホームページで手を止めた。
「ねぇ？ この恋愛シミレーションゲームも神威が効いてない？」
「どれだ？」
あの世で柑橘系の香りを、さわやかに漂わせてコウは近寄ってきた。澄藍は椅子の背もたれに身を預けて、両腕を大きく伸ばす。
「これ、何だか気になるんだよね」
「ふーん」
気のない返事をして、コウはみかんを立て続けに口の中へポンポンと投げ入れた。否定するわけでもなく、肯定するわけでもなく。
「何？」
「うん、お前の霊感は確かだな。ただ繊細さにかける」
褒められたが、さらに上を目指せと指南をされた。澄藍はパソコン画面から、隣でみかんを食べ終えた小さな神へ視線を移した。
「どういうこと？」
「これはゲームの中身にではなく、キャラクターの絵だけに神威が効いてる」
澄藍は先日、コウが言っていたあることを思い出す。
最近は地上での法則も変わり、神が人間にやたらめったら力を貸さないことになったと。邪神界がなくなった今でも、人間というものはそれに見合う努力をせず、成功を手に入れてしまうと、傲慢になったり、怠惰になってしまうのだと。
全ての人が幸せにならないことはしない。それが神さまの流儀だ。
イラストレイターにだけ力を与えられた作品を、澄藍は見つめながら、うんうんと大きく何度もうなずく。
「なるほど、だから気になったんだ」
「ちなみに、どのキャラクターが気になるんだ？ 言ってみろ」
「この髪の長い人っていうか、先生っていう設定らしい」
カーキ色の長い髪で、ニコニコと微笑んでいる優しそうなキャラクターだった。パパーン！ とクラッカーが大量に鳴って、コウが空中でくるくると回転した。
「正解だ！」
「はぁ？」
クイズではなかったはずなのに、そう言われて、澄藍は一人で盛り上がっている、小さな神さまをまじまじと見つめた。
そして、コウから重大発言が告げられた。
「お前の魂は今日から、『娘』へと変わった」
三度目の魂変更、澄藍の娘――。
ゲームのキャラクターなどそっちのけで、人間の女は前日まで走り寄ってきた我が子を思い出す。
「じゃあ、昨日までママって呼んでた子たちは……？」
「お前のことを、『お姉ちゃん』と呼ぶ！」
肉体では決して起きない変化。それでも、神さまが行っている以上、人間の女には従うしか手立てがない。
それでも、彼女は柔軟に対応する。神さまの世界はいつだって、偶然はなく必然だった。自分が今気になったことは、必ず同時期に関連することが起きる。そうなると……。
「ということは、配偶者は当然変わるから――！ わかった！ この人が結婚してる人？」
数ある可能性の中から、彼女は直感でなぜかそれを導き出した。ラッパを吹く兵隊が急に現れて、パッパカパー！ と盛大にファンファーレが鳴った。
「続けて正解だ！」
「やったぁ！」
思慮深い澄藍ではなくなり、娘らしい可愛げがある喜び方に急に変わった。コウは頼もしげに、人間の女を見つめる。
「そろそろこれができるようになってるはずだ」
「何を？」
「自分の魂の名前を言ってみろ」
普段と違って、自分の内側へ意識を傾ける。知らないはずだ。どこかで聞いたこともない。それなのに、娘の名前が出てくるのだ。
「……江」
「正解だ」
江はマウスのポインターをパソコンの画面上で、クルクルと回す。
「この人の名前は？」
「言えるはずだ。お前の夫だろう？」
霊感という直感は鋭さを増していた。ホームページのどのキャラクター名に一文字も載っていない漢字が、鮮明に脳裏に浮かび上がり、江はポツリとつぶやく。すでに結婚していることとなっている、永遠のパートナーの名前を。
「……緑さん」
「正解だ！」
コウは愛の力は偉大だと思いながら、いつの間にか用意してあった薬玉をぱかっと割り、鳩と色とりどりの紙吹雪とテープが出てきた。
その時だった。江の背後から、優しくて上品な男の響きが聞こえたのは。
「――こちらの絵はよく描けていると思います」
「え……？」
お祝いムードのコウから視線を横へずらし振り返ってみたが、姿を見ることは叶わなかった。
神経を研ぎ澄まして、探そうとする。カーキ色の胸より長めのサラサのストレート髪。細面の綺麗な顔で、優男に見られがちだが、芯の強さがうかがえる男。
「どうかしたんですか？」
