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おまけの打ち上げ/１

　ガヤガヤとした喧騒の中で、颯茄の声が際立った。

「今日の打ち上げは、おまけで流すので、そのつもりで話してください」

「はーい！」

　旦那たち十人がうなずくと、食器のぶつかる音がした。颯茄はまわりを見渡しながら、

「それでは、みなさん、『最後の恋は神さまとでした』が完成アンド試写会終わりました。お疲れ様でした」

「お疲れ様」

　パチパチと、拍手が巻き起こる。

「いや〜、やっぱり、十人もいると、話長くなりますね」

「よくやった」

　旦那たちから感心されたが、颯茄は頭に照れたように手を当て、謙虚に言い切った。

「いやいや、みんなの話を聞けたからこそ、作品になったわけですからね」

　ナプキンを膝の上に乗せて、食事の準備をする。それぞれの前にあるワイングラス二つには、水とワインが注がれた。

「と言うことで、今日は食事をしながら、少し話を聞いていこうかと思います」

　颯茄は綺麗に盛り付けられた皿を眺め回す。じゃがいものポタージュスープに、シーザーサラダ。メインはヒレステーキ。肉食の彼女にはこれ以上ないメニューだった。今は食べたいのをぐっと堪えて話を進める。

「物語に出てきた順で聞いていきましょうか？」

「オッケ〜」

　旦那たちはそう言うと、それぞれ食事を始めた。かちゃかちゃと食器の鳴る音がして、彼らは舌鼓を打つ。颯茄も肉をひと切れ口の中に入れて、思わずまぶたを閉じて味覚に翻弄される。ごくんと飲み込むと、

「プロローグの部分は抜きにして、本編からなので、最初、悪が倒された時に惑星から長い間見ていた、明から」

　ふられた明引呼は、ナイフとフォークを脇へ置いた。

「オレと月の話はもう少し色々あったんだけどよ」

「ま、話長くなりますからね。ところで、どんなものがあったんですか？」

「変装して、茶しにいくっつう」

　旦那たちが顔を見合わせて、変装と小さく言い合う。

「それ、考えたのって、月さんですか？」

「当たり前《めえ》だろ」

　兄貴はいつだって堂々としているから、兄貴なのだ。お上品に食べている渦中の人に、颯茄は話を振った。

「どうして、そんなこと考えたんですか？」

「気持ちが盛り上がるかと思ったんです。隠れて会った方が……」

「ああ、そういう愛の演出ですか。どうなったんですか？」

　妻は単純に気になった。夫ふたりがお忍びデートをしているところが。

「かえって目立っちまうから、一回で終わったぜ」

「あははははっ……！」

　食卓から笑い声が上がった。妻は微妙な顔をする。

「月さん、本当に失敗すること好きですね」

　失敗するとわかっていて、わざとやってみた。もしかしたら、成功することもあるかと思って。そんなところだろうと、妻は思った。

「じゃあ、貴増参さん。何かありますか？」

「僕はほとんど書いていただいちゃったので……」

「こんな感じでよかったですか？」

　妻は焼き立てパンをつまみながら、作者としてほっとする。

「細かいことはたくさんあります。ですが、それは夫夫の思い出話にしたいですから、みんなには内緒です」

「確かに」

　旦那たちから納得の声が上がった。颯茄はナプキンで汚れた手を拭く。

「まあ、ね。これ、結構、重要なところが書いてなかったりするんですよ。最初は書いてあったんですけど、ちょっと社会的に問題有りになってしまうかな？　とか、そこは明るみに出さなくても、ってな感じで、カットした仕上がりになってます」

　最後の最後で変更になった箇所。陛下の部下の人が直接家を訪れてまで、注意勧告を受けた内容だった。光命は食べる手を止めて、ワイングラスを傾ける。

「書かなくてよかったのだと思いますよ」

「ですね」

　颯茄は椅子の上で器用に小躍りして、つけわせの野菜をパクッと口の中へ入れた。

「じゃあ、次は、月さん」

「僕はもう少し明引呼とのデートシーンを入れて欲しかったです」

　時間の都合上カットされてしまったシーンだった。颯茄は頬杖をついてまったりとする。

「毎回、どんな話をしてたんですか？」