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天才軍師の結婚/２

　中心街にきたついでに、孔明は紅朱凛と雑誌に載っていた流行《はやり》のレストランへとやってきていた。冬へと向かいゆく大通りの景色を眺めながら、さっきから孔明の説明が続いていたが今終わった。

「というわけで、紅朱凛にはアシスタントとしてついてきてほしいと思ってるから、結婚しよう」

　孔明は婚約指輪を差し出したが、紅朱凛はただそれを見ているだけで、手を伸ばそうとしなかった。

「それだけ？」

「それだけって、どういう意味？」

「焉貴とは結婚しないの？」

「どうして、焉貴なの？」

　張飛と言う可能性が高かったのに、焉貴と言ってきた。孔明は心の中で微笑む。相変わらず頭のいい女だと。紅朱凛の理論が始まる。

「この間の休みの日、あなたの部屋へ行った。文机の位置が横に少しずれてた」

「うん」

　孔明の漆黒の長い髪はつうっとすくように伸ばされ弄ばれる。

「張飛があなたの部屋をたまに訪れるのは知ってる。でも、張飛は縁側に対して直角に寝転がる」

「うん」

「だとしたら、文机を動かすのはおかしい。そうなると、もう一人……」何気ないふりをして、恐ろしいほどしっかりと話を聞いている孔明の瞳を、紅朱凛はじっと見つめた。「焉貴がきた可能性が出てくる。彼とはどうしてるか知らないけど、縁側と並行――つまり、横向きに寝転がる。それって、あなたが膝枕してるってことじゃないの？」

　孔明は漆黒の髪をサラサラと落とした。

「さすが紅朱凛」

　ばれてもいいのだ。紅朱凛に隠し事など、そうそうできるはずもないのだから。紅朱凛は珍しく少しだけ怒った。

「さすがじゃないわよ。どうしたの？　私、バイセクシャルの複数婚してみたかったのに」

　紅朱凛としては願ってもないチャンスだった。それは、孔明も同じだったはずだ。張飛との結婚の本陣はまだ落としていないのだから。

「それがね……」

　孔明はこう言って、数日前の自宅での話をし出した。

　　　　＊

　もう十四年目の秋がやってきて、黄金色のススキ畑が最盛期を見せる縁側で、孔明は焉貴を膝枕していた。

「焉貴、また結婚するの？」

　差し出された招待状を確認すると、式の日取りが書いてあった。焉貴はコロンと寝返りを打って、

「そう。同僚だったやつが他に好きなやつがいたって言ってさ。とんとん拍子ってわけ」

　焉貴はもう三度も結婚している。他にも好きな男がいたことは驚きもしなかったが、ほんの少し複雑の気持ちを孔明にもたらした。

「ボクのことは？」

　焉貴は孔明の腕を両手で大切そうにつかんで、ゆらゆらと揺らした。

「それがさ、これ以上結婚するのはダメって、パパに言われちゃってさ。お前のこと言いそびれちゃったよ」

「そう」

　男ふたりの縁側で、甘い時間は過ぎてゆくのに、している話は切ないものだった。

「おまけの倫礼はお前のこと思い出さないし、まだ時期じゃないのかもね」

「そう。じゃあ、次の人が最後の結婚相手ってこと？」

「そうね」

　寝耳に水。というか、光秀にしてみれば、当然の対応だったと言える。あの男は思慮深い。娘が次々に結婚しているのを、放ってみておくような人でないのだ。

　　　　＊

　孔明は最後のステーキの切れ端を口の中へ押し込んで、紅朱凛に身を乗り出した。

「というわけ」

「そう。それで諦めるの？」

　孔明の凛々しい眉は横へ揺れた。

「ううん」

「そうこなくっちゃね。で、どうやって攻め落とすわけ？」

　自分の作戦はあるが、恋人の作戦も聞いてみたい。孔明は聞き返した。

「紅朱凛だったらどうする？」

「そうね？」紅朱凛はデザートの小さいスプーンを器に中に立てた。「私だったら、娘の倫礼を口説き落とすかしら？」

「どうして？」

「実の父親の意見を変えられる可能性が一番高いのは、彼女でしょ？」

「普通ならそれが勝率が高い」

「普通じゃないわけ？」

　紅朱凛はアイスクリームをスプーンですくおうとしていた手を止めた。孔明は数年前に焉貴から聞いた話を言って聞かせる。

「倫礼は地球に分身を置いてて、それは《《おまけ》》とか呼ばれてるんだけど、そこに本当に人がいるようにみんな重きを置いてるんだ」

「人間の女ね……」

　遠い記憶が蘇る。紅朱凛が地球でいた頃のことだ。あの感覚を今まさに体験している女が相手の中にいるのだ。

　孔明はチョコレートパフェを一口頬張って、

「彼女、霊感や直感に優れてて、思いついた神様――この世界の人間のことね。それが次の結婚相手になってきてたんだって」

「孔明は思いついてもらえなかったってこと？」

「そう」

　思いついてもらえないのならば、会いにいくまでだが、家長からの禁止令は絶対で、どうにもそこを崩さないと、結婚へはこぎつけない。

「そもそも、彼女はあなたのことを知ってるの？」

「焉貴の話では知ってるって。でも、忘れてるって」

「ふーん。そうなると、別の方法ってことね。孔明はどうすることにしたの？」

「ふふっ。あのね……」

　テーブルを挟んで、孔明の顔に紅朱凛は近づいた。誰にも聞こえない声で内緒話をされて、

「きゃあ、それいいわね。それが手堅く行ける方法よ！」

　紅朱凛が喜んだ作戦は、画期的なものだった。