空似は方向音痴だ/３
答えてしまった蓮は気づいていなかった。目の前にいる男は、あのマゼンダ色の長い髪を持つ、女性をプロポーズへと次々と導いた過去のある男と、ある意味同じくらい危険だと。
右の道へ行こうとしていたのに、気づいたら左へ進んでいる焉貴は、自分が策を張ったことなどに気づいても、いつもの無機質で何事もなかったように物事は進んでゆく。
「そう。実際の年齢、それ？ 二十三の言動じゃないよね？」
「三年しか生きていない」
蓮の言葉はこれだけだったのに、焉貴はこう導き出した。
「そう。陛下から分身したってことね？」
「なぜわかる？」
「陛下に似てる。三年しか生きてない。突然子供は大きくならない。だから、分身したしかないでしょ？」
「…………」
蓮の綺麗な唇は動かないままだった。理論で考えれば、もう答えは出ていたのだ。学校には、霊界から上がってきた子供がどこかの家の養子となって、入学してくることもよくあることだ。
そんな子供たちのもっぱらの噂は、霊界から神界へ上がる時に、目の前にいる男の義理の父親――明智本家に養子に入るのがブームなのだそうだ。
有名な家であるのは確かで、焉貴は必要な記憶を脳裏の浅い部分に引き上げた。
「義理の父親も分身してたよね？」
「そうだ」
「生みの親は同じで、今は親子。そういうことね？」
「そうだ」
不思議な関係が成り立っていた。聞かれてばかりの蓮は聞き返す。
「お前はいくつだ？」
「俺はお前の数百億倍生きてる」
「嘘をつくな」
蓮の可愛らしい顔が険しくなった。焉貴はまったく動じずに、ナンパで軽薄的に否定する。
「嘘じゃないよ。三百億歳超してるからね。それに、無意識の直感もある。だから、ピンときちゃったわけ。何か運命的なものがあるのかもね、お前と俺」
「運命？ お前、独身か？」
ジャケットとタンクトップという身軽な先生に問うてみた。
「奥さんと子供三人いるけど？ お前は？」
「俺は妻と子供が四人だ」
「そう」
「ん……。六人家族――いや、六点一人だ……」
おかしな言い直しをするものだと思って、焉貴は食べていた手を止めた。
「何それ？ ゼロ点一って、どんな人の数え方？」
「地球という場所に、妻の魂の波動を受けた人間がいる。だから、点一人だ」
守護神である蓮としては、大きく譲って、この数え方で十分だと満足していた。また一粒マスカットを口の中へ入れて、「そう」と、焉貴は無機質にうなずき、
「そんな存在ってよくあんの？」
「いや、あれ一人だ」
蓮はコーヒーを飲んだが、また砂糖の袋を開けて、さーっと琥珀色に水面に流し込むと、スプーンでくるくると混ぜた。
「いつか会わせてくんない？ その女と」
「地球へは守護の資格がないといけない。それは俺の一存ではどうすることもできない」
自分は陛下の命令で、例外的におまけの倫礼のそばにいけたが、結局のところ、本人に言われて、筋が通っていないと思い、今は晴れて胸を張って守護神だと言い切れた。
存在を知らない人もいるが、知っている人は知っている仕事。守護神の募集というものもいつもかかっていて、焉貴も当然記憶していた。
「守護の資格って、地球で生きてたことがあるか、同等の経験をしたことがあるかだよね？」
「そうだ」
遠くの宇宙から、宇宙船を一週間も乗り続けてやってきた、破天荒教師は長く生きているだけあって、経験は豊富だった。
「それなら、俺あるよ。むか〜し、やったことある。地球じゃないけどさ」
「…………」
蓮は無言のまま考える。おまけの倫礼が見えるのか。どういう反応をするのか。神界育ちみたいなこの男と価値観が合うのか。
焉貴はテーブルに肘をついて、気だるく山吹色のボブ髪を両手でかき上げた。
「今すぐじゃなくていいよ。会ってみたいんだよね、『悪』ってものを持ってる人間にさ」
このフルーツパーラーで、同じ席に座っていた漆黒の長い髪を持ち、聡明な瑠璃紺色の瞳で頭の良さ全開で話してくる男を思い出す。
（孔明を理解したいんだよね）
違反していれば、途中で止められるだろう。焉貴にとっても、おまけの倫礼にとってもいい影響がなければ、それも同様の措置が取られる。
そうやって、地球は邪神界の影響が未だにある場所として、隔離されていると言っても過言ではなかった。
「ん」
蓮は短くうなずき、コーヒーにさらに砂糖を入れた。さっきから見ていた焉貴は、ジュースのストローをつまみながら、今日初めて一緒に過ごす男を観察していた。
「お前、甘党なの？」
「苦いのが得じゃないだけだ」
ひねくれ蓮は言い方までがねじれていて、焉貴はカラになった砂糖の袋を拾い集めてゆくと、二十個を超していた。
「コーヒーじゃないでしょ？ これ。砂糖こんなに入れちゃってさ」
