空似は方向音痴だ/２
全てを記憶する頭脳の持ち主――焉貴にとっては不思議なことだった。途中に曲がる廊下もなく、一本道なのに迷っている。おそらく、帰り道は子供に正しい廊下を教えられているのかもしれない。
それが返って、三百億年生きてきた男には新鮮だった。ナルシスト的に微笑んで、日の短い冬空を見上げる。
「面白いじゃん、あいつ」
窓に近寄って鍵を開ける。寒さいっぱいの風にボブ髪を揺らしながら、サッシに両腕を預けて、斜めに寄り掛かった。
「いいね、あいつと友達になりたいね」
教科書はさっさと瞬間移動をして、職員室へ戻してしまった。奥さんが向かいの渡り廊下を生徒たちに囲まれながら歩いてゆく。それに軽く手を振ると、生徒たちが可愛く応えた。
三十分もせずに、蓮は百叡を連れて一緒に突き当たりの廊下へやってきて、真っ直ぐそのまま通り過ぎようとする。百叡に腕を引っ張られて、正面玄関へと続く廊下と訂正され、歩いてくる。焉貴へ向かって。
すっかり冷えてしまった窓を閉めて、蓮と百叡が通り過ぎようとすると、焉貴は振り返って声をかけた。
「明智さん？」
「はい？」
百叡のくりっとした瞳が、不思議そうにパチパチと瞬きされた。銀髪不機嫌王子に、舞踏会でダンスを申し込むように片膝をつくように、焉貴はナルシスト的に微笑む。
「お時間よろしかったら、今度フルーツのおいしい店に行きませんか？ 見た目が似ているのも何かの縁かと思いまして、いかかでしょうか？」
「…………」
蓮は微動だにせず、鋭利なスミレ色の瞳は焉貴を凝視したままだった。
百叡は先生の話はよくわかったが、パパの反応がいまいちピンとこなかった。さっきより激しく瞬きをする。
焉貴は蓮を上から下までまじまじと見た。
「何それ？ 返事もないし、リアクションもない。俺わかんないんだけど……」
「ふんっ！」
蓮は腰のあたりで両腕を組み、焉貴から顔を背けた。百叡にはパパが何をしているのかわからなかったが、先生はまるで運命みたいによく意思が伝わっていた。
「『わかった』って言葉言いたくないってこと？」
「…………」
蓮の鋭利なスミレ色の瞳は落ち着きなくあちこち向けられて、気まずそうに咳払いをした。
「んんっ！ いい」
「そう」
ナルシスト的な笑みはデジタルに消え失せ、無機質な返事がマダラ模様の声で舞った。それに似ているように、奥行きがある低めの声は人間の最低限の発音で返した。
「ん」
間に立っていた百叡の顔が見る見る笑顔になってゆく。パパと先生が友達になったのだと思って。
＊
その週の学校が休みの日。いつか孔明を高級ホテル前から拉致した、中心街にあるフルーツパーラーへ、焉貴と蓮はプライベートでやってきていた。
「ここってくる？」
「いや」
「そう」
マスカット大盛りの皿から、翡翠色の実を一粒つまみ上げて、焉貴はポンと口の中へ入れた。
湯気が上がるティーカップをスプーンでかき混ぜ終えた蓮は、顔は似ているが性格の違う男を鋭利なスミレ色の瞳で捉えた。
「なぜ、誘った？」
「俺さ、遠くの宇宙からきてて、友達探してんの。だから、お前と友達したくてさ、声かけた」
「ふーん」
一口飲んで、ソーサーへ戻すと砂糖をまた入れて、蓮はコーヒーをかき混ぜた。ロンググラスに入った氷をストローで、焉貴はカラカラと鳴らす。
「お前は何でついてきたの？」
「俺が何をしようと俺の勝手だ。お前には関係ない」
そっぽを向く蓮の前で、無機質な焉貴は怒るでもなく、残念がるでもなく、「そう」とただ短くうなづいて、
「っていうか、お前そういうやつなのね。ひねくれてる。まぁ、ある意味、自分に正直ってことね」
「なぜ、そんなことを言う？」
焉貴はつまんでいたマスカットを、斜め上に持ち上げるように見せつけた。
「そうじゃん？ 俺とお前が話してから、お礼を言ったのは二回。道に迷ってるのに誰にも聞かないのは、ひねくれてるでしょ？」
「なぜだ？」
砂糖の袋をまた開けて、蓮はカップの中へ注ぎ込む。焉貴は飲み物を飲んで、理論派であると証明するように話し出した。
「聞くのが一番早いじゃん。教師がそこらへんに歩いてるんだからさ。それをしないのって、お前が意地張ってんでしょ？ 自分で見つけてやるとかなんとか、そんな気持ちで」
「なぜわかる？」
目の前にいる男は超能力でも使っているように、言い当ててくるのだった。しかし、全てを記憶する焉貴の異名は策士なのである。
「そう聞いちゃうと、認めたと一緒。だから、お前は自分に正直」
蓮は手のひらでバンとテーブルを不機嫌に叩く。
「そんなことはいいから、理由をきちんと答えろ」
と言ったのに、焉貴は無意識の直感――策略で平然と違う話へ持っていった。
「お前いくつ？」
「二十三だ」
