翻弄される結婚と守護/１
外国産の瓶ビールを飲みながら、ヘッドフォーンをしていた倫礼は、モニター画面を満足げに眺めていた。
「よしよし、テレビゲームから蓮の性格を把握した」
二回目のプレイだったが、最初と印象は違っていた。澄藍でプレイした一回目はほとんど記憶に残らないほどのキャラクターだったが、今回の彼女――倫礼は違っていた。
彼女は得意げに微笑み、魔法をかけるように人差し指を、頬の横で突き立てる。
「その一、口数が少ない。その二、男女を分けて人を見てない。つまり、女だから受け入れる入れないとか、そういうことではない！」
こんなところは、父――光秀に似ていて、彼女の好みをひどく満たした。唐揚げをもぐもぐを噛み砕き、続きを語る。
「その三、性格は真っ直ぐで自分に『正直』！ だからこそ、何でもずばずばものを言ってくる！」
普通は人というのは自分の思っていることを、十割言わないものだが、百パーセント言ってくる正直者が蓮ということである。
「あとこれは、私が蓮と過ごして気づいたこと！ 『素直』ではない。つまり、俺様ひねくれである！」
本人がそばにいないことをいいことに、人間の女は神に対して物申すを大いにして、最後を綺麗にしめくくった。
「だから、カチンとくるのである！」
ただ彼女はここからが他の人と解釈が違っていた。
「でも、嘘は言ってないんだよね？」
ただ正直なだけで、彼に悪意などないと知っている。人間ではなく神さまなのだから。そうなると、偽りはそこにないのだ。
「よしよし、ちょっとはわかってきた。まだまだ研究をするぞ！」
ぐびぐびとビールを勢いよく飲んで、意気込んだ倫礼は、ちょうど背後に立った気配を感じ取って、呼び捨てにしていたばかりに重大なミスを犯していたと気づくことになるのであった。
「蓮？ 苗字って、月水でよかっ――」
「明智だ」
「え……？」
ビールの瓶を力なく膝に落とし振り返ると、針のようなさらさらとした銀色の前髪から、左目のスミレ色が鋭利に差し込まれいた。
子供みたいに可愛らしい顔なのに、超不機嫌で台無しになっている神の前で、倫礼は自分の苗字を思い浮かべる。
明智――。
今、この目の前にいる神が言った苗字も、
明智――。
倫礼は膝の上に突っ伏して、世界中に響くような濁った悲鳴を上げた。
「あ゛ぁぁぁ〜〜っっ!!!!」
「なぜ騒ぐ必要がある？」
蓮が不思議そうに首を傾げると、両眼があらわになった。リアクションの少ない彼に対して、倫礼は両腕を羽ばたくようにジタバタさせる。
「騒ぐでしょ。婿養子にきたなんて！ っていうか、勝手に結婚してる！」
存在が赦されていないというのは、何とも滑稽なもので、倫礼は泣きそうな顔でため息をついた。
「もう〜〜！」
神世では、蓮の小さい頃のやり直しもあり、同じ家で育ってきた本体の倫礼と彼は、いわば許婚みたいなものだった。
しかし、ここにいる人間の女にはそんな記憶もないし、恋心もなかった。沈んだリングからよろよろと立ち上がるように、彼女は上体を起こした。
「はぁ〜。神さまの波動を受けてるおまけの私は、翻弄され続ける――いや、究極のパラハラだ！」
文句を神にぶつけたみたが、蓮は鼻で笑う。
「ふん……」
そして、いつもと違って不機嫌はどこかへ消え去っていて、可愛らしい笑顔で不意に倫礼に近づいて、
「っ！」
世界――人間と神の境界線を超えて、蓮の綺麗な唇はおまけの倫礼のそれにそっと触れた。目を閉じる暇どころではなく、見開いたまま固まった彼女に、蓮は無邪気な笑みで声をかけ、
「幸運に思え。チャオ！」
神の力を存分に使って、その場から消え去った。手に持ったままだった瓶を、倫礼は乱暴に机の上に置く。
「もう！ 勝手に出てきて、勝手にキスして、勝手に消えて――」
物理的にはぶつかっていないが、感触は心に深く響く。指先で唇をなぞりながら、今日始めた見た蓮の笑顔を思い返した。
「っていうか、ずいぶん嬉しそうだったのは気のせい？ いや違う。新婚だからだ」
いつでもリアクションがなくて、驚くことを予想して言っても、
「ふーん」
だけで済まされてしまう。おまけの倫礼は床に落ちていたバナナの皮を踏んでしまったみたいに、ツルッと滑ったような、笑いの前振りを失敗する毎日だった。
それなのに、運命の出会いをして、結婚しただけで、あんな笑顔になって、スキップしているようなテンションの高さ。
生まれてまだ三年にも満たない新婚の男――神を前にして、来年で四十歳になる倫礼は珍しく笑い声を上げた。
「ふふっ。何だか子供みたいで可愛んだ」
まるで自身まで、新婚生活を送っているみたいになって、心が春色に染まった。しかし、ふと真顔に戻って、おまけの倫礼は首を傾げる。
「ん？ どうして自分も嬉しいんだろう？ おかしいな」
一番似ている神さまを探してきたと言う意味が、好きになる人も同じだということだと彼女はまったく理解していなかった。
