パパ友なら本名で呼んで/３
バーコードを読む込む電子音を排除しながら、奇跡来はコウの話に耳を傾ける。
「孔雀明王っていただろ？」
「あぁ、守ってくれてた人だね」
「ちょっと違うけどな、まぁ、間接的にはそうだ」
「何かあったの？」
「孔雀《《大》》明王に名前を変更した」
「え？ そんなに簡単に名前って変えられるんだ」
財布を出そうとしていた手を止めた。他の人々をすり抜けて、コウは奇跡来のまわりをくるくると回る。
「変えられない理由はどこにもないだろう？ 偽名使って、人間みたいに悪さするわけじゃないんだから、名前変えたっていいだろう」
「確かにそうだ」
「それに、名前が変わっても、心――魂は変わらない。だから、物質界よりも名前変更は簡単なんだ」
自分の番が回ってきて、奇跡来はポイントカードを先に出して、精算を待つ。
「そうか。時代が新しくなったから、名前も大きくなったんだ。だから、孔雀《《大》》明王さんになったんだね」
「それから、不動明王も変わったぞ」
「どんなふうに？」
「《《火炎》》不動明王になった」
他の人にはわからないように、奇跡来は少しだけうなずいた。
「あぁ、バーニングしたんだ。新たな炎で、やる気がみなぎってるみたいな感じか」
「あとな、毘沙門天がいただろう？」
「うんうん、若くんと乙くんのお父さん」
レジの画面を見ながら、財布から小銭を取り出す。コウは気にせず、どんどん話を続ける。
「あのゴツいイメージが人間についてるのが嫌だったらしくて、広域天に変わった」
「あぁ、そうか。結構こだわりがあって、ちょっと怒りやすい人だったもんね。よっぽど困ったことがあったのかもね」
「それから、孔雀大明王は結婚したぞ」
カゴをつかもうとしていた手を思わず止めて、奇跡来は誰もいないはずの――コウの赤と青の瞳を見つめた。
「そうなの！ 早いね、出会って結婚までが」
急いでいる都会人は抗議の眼差しを向けるが、霊感モードに入っている奇跡来には伝わらず、自分のペースでカゴをどけた。
ビニール袋へ野菜を入れるのを見ながら、コウは不浄な地上とは何が違うのかはっきり伝えてやった。
「物質界みたいに厳しい修業じゃないだろう。それに、心の世界だ。見た目に惑わされることもない。だから、すぐに好きなやつ――運命の出会いは見つかるんだ」
「幸せいっぱいだ」
理想郷だと、奇跡来は思った。みんながみんなを思いやっている。それができたら、自分が急いでいると言って怒る人もいないのだろう。
ふたつの世界の狭間で、コウの神々の話は佳境を迎える。
「別れることもない。出会ったら永遠だ。そうだろう？ 本当に相手のことを好きだったら、どんな変化を相手が遂げても、どうやって愛し続けるかを考えればいいだけだろう？ それが本当の好きだ。相手が変わって、心が冷めるのは本当に好きって言わない。それはいっときの気の迷いだ。愚かな人間のすることだ」
「じゃあ、孔雀大明王さんは、永遠の愛を見つけたってことだね」
幸せのお裾分けをもらった気がして、奇跡来は珍しく微笑んだ。コウも今日はいい日和みたいで話が次々と出てくる。
「そうだ。それから、こんな珍事が起きた」
「おかしなこと？」
「火炎不動明王が陛下のもとへある日やってきたんだ」
「うん」
想像する。城の重厚な両開きの扉が開かれると、真紅の絨毯が真っ直ぐ伸びていて、その奥の立派な玉座に堂々たる態度で、銀の鎧を着てマントを羽織っている皇帝陛下を。
そんな威厳ある謁見の間。それなのに、コウから告げられた内容は、そこに似つかわしくない、可愛らしい間違いだった。
「見合いをするのだが、初めてで心細いから、陛下に同行してほしいと頼んだ」
奇跡来はカイエンヌペッパーの小さな瓶をカゴから出しそびれた。
「えぇっ!? お見合いって、陛下と行くものだった？ あれ？ おかしいなあ。陛下は何ておっしゃったの？」
コウは少しだけニヤリとする。
「いい大人なんだから、一人で行きなさい。だってさ」
「あはははは……！ ごもっともでございます」
ビニール袋を持とうとしていた手は空振りに終わって、奇跡来は唇に手を当てて、思わず霊視もれを起こした。他の客たちが見て見ぬ振りをする、一人で急に笑い出した彼女を。
「それで、火炎不動明王もそのお見合いで、いい相手を見つけたってさ」
「じゃあ、幸せは二倍だ」
カラになったカゴを台の上から片付けて、ビーニール袋を片手に下げ、
「白くん甲くん、葛くん禄くんには、ママができたんだ。素敵だね」
奇跡来は軽やかな足取りで、スーパーをあとにした。邪神界に襲われた時に、何も臆せず、小さな体で守ってくれたあの子供たちが、普通の生活を送れるようになったのだと知って。
