1-7 でかいあいつが現れた
やばい。なんだこれ。
背中から踏みつぶされ、僕はうつぶせに倒れた。肩から足の先にかけて上に何かが乗っかっている。お、重い。肺とお腹が圧迫されて息が苦しい…！なんだこれ！
「メ、めう………！」
力の入らない腹に頑張って空気を吹き込み、かろうじて助けを呼ぶ。メルはこちらを振り返ると、「え！」と声を上げた。
「なにコレ………こんなのメル見たことない……」
なんだよ、何に襲われたんだよ？体勢を変えることはおろか、頭もうまく上げられずメルの顔も見られない。早く、続報を早くと祈る気持ちでメルの足元を見つめる。
………
おい！驚くのはいいから教えてって！肺が潰れる……！
焦る僕をよそに少し間が開いたあと、メルはぼそっと呟いた。
「………こんなに巨大なスライム、いるんだ……」
でかいスライム！あいつか！
覚えている。このダンジョンだけに出るちょっとおかしなやつだ。懐かしい、始めて見た時めっちゃびびったな。ラルクの身長の倍ぐらいの高さと、それと同じくらいの横幅。でっぷりと太ったかわいいやつ。あいつに乗っかられてんのか。そりゃ重いわけだ！
「このでかスライム！ラルクの身体に触らないで！！！ルミエールクーポワール！」
ようやく動き出したメルが魔法を飛ばす。シュパンッ、と魔法が飛ぶ音が聞こえた。やったか？
が、背中はちっとも軽くならない。ぐにぐにと僕の首元まで押しつぶし始めている。
「え、強い……！」
その後も何度も魔法を飛ばすも、びくともしない。
「効かない……魔法がダメなら武器で！」
メルの足が近づき、軽やかに飛び回った。メルの近接武器は短剣だ。これで切りかかってるのだろう、土ぼこりが舞う。が、やっぱりびくともしない。
「どうして……強すぎる、弱点とか何かないのかな……」
不安げなメルの声。
弱点……なんだっけなんだっけ……
確かあったはずだ。普通のスライムは魔法にも近接にも弱い。だけどこいつは防御値が高くて全然効かないんだ。でも確か、有効な倒し方が1個あったはず……ええとええと……
息がどんどんできなくなるのに焦りながら、思考を巡らす。
そうだ！思い出した！
僕は、圧迫された肺に鞭を打って息をたっぷり吸い込んだ。胸が潰れて苦しいが、なんとか絞り出す。
「……メル！炎だ！炎の魔法！」
無理に大声を出したせいでカハッと咳がもれる。
首元のぐにぐにした触感がついに頭まで覆った。顔が地面に押し付けられる。ぐへえ！
口の中に砂が入り、頬も摩擦でざりざりとこすれる。声が出せない。ついでに耳もふさがれたのか、音も聞こえなくなった。
肌に当たる、冷たくてぶにぶにしたゼリーのような感触。音もなく、息もできない。水の中にいるみたいだ。く……息が苦しい……！
頼むメル、今の言葉が届いててくれ……！
祈るような気持ちで待つ。
すると、急にふっと肺が軽くなった。少しずつ音が聞こえてくる。スライムが蒸発する、シュウウという音が小さく耳に届いた。
どうやら、助かったようだ。
軽くなった背中に安心して、ふうう、と肺にゆったりと息を送り込む。危ねえ、窒息するかと思った。
「ゲホッ、良かった……ありがとう、メル」
するとメルは僕の前にかがみ、ちょっと驚いた様子で僕を見た。
「すごい、よく分かったね……」
「まあ、神の使いだし。こんなもんよ」
軽く死にかけたけど。
「へー。ちょっとはやるじゃん」
そういうと、メルは立ち上がってすっと歩き出した。
あれ？今僕、メルに褒められたんじゃない？
「なに？ようやく神の使いだって信じる気になった？」
「うーん、ヘタレだしまだ微妙だけど、まあちょっとは助かったよ。早くエクスカリバー探して上に戻ろう」
スタスタと歩いていくメル。超ドライだわ。やべえ置いてかれる。
慌てて立ち上がりメルの背中を追った。まあでも、ちょっとは役に立っただろ。よし。
僕はホクホクして、メルの隣に並び歩き出した。
暗い道をひたすらまっすぐ進む。途中から少しずつ上り坂になってきた。このままちょっとずつ上に戻りたいところだ。
道なりに進む。結構な距離を歩いて不安になってきた頃、背の低いトンネルが現れた。1人ずつかがんでようやく通れるようなサイズだ。
「どうしよう。くぐる？」
「ちょっと怖いけど……他に頼りは無いし、ちょっとずつ上り坂だし。このまま行ってみよう！」
僕を先頭に穴に入った。暗い足元に気をつけながら、壁に手を置いて少しずつ進んで行く。すると、トンネルの先から少しずつ光が差してきた。
よし、幸先がいい！暗いのはやっぱり怖いからな、ちょっと安心した。
奥まで行き着き、穴を出る。
広場のように開けたそこは、辺り一面キラキラと輝いていた。
ホタルのような光る何かがふよふよと飛び、その光を、あちこちにむき出しに生えている鉱物が反射している。
ピチャン、という水の音に目を向けると、右手に川が流れていた。
「よし！なんかすごいとこに出たぞ！」
「やった……あ！あれ！」
メルが指さした先。
そこには、僕らがずっと探してきた剣、エクスカリバーがキラリと光って横たわっていた。
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