第一話
「くそう、なんてことだ」
只今の時刻、夜の二時半。真っ暗い住宅街の中、ぽつりと一つ、小さな明かりがともっている箇所がある。明かり、といっても電気のようななごやかな明かりではない。目を刺すような真っ白い明かりだ。その光の抗原は三台の並んだパーソナルコンピューターたちだ。一番左の画面には音楽のＣＤ画面。一番右の画面には何かのチャットの画面。そして真ん中の画面には世間でいう浴衣ドレスを着た少女が三分の二ほど描かれていた。少女と言ってもその外見は普通の人ではない。目が惹かれるのは人間の耳ではなく頭の上についた獣の耳。そしてお尻から生えているのは美しい弧を描いている尻尾。手に握るはその少女の外見には似合わない不気味に黒光りしている大きな鎌。明らかに人間ではない少女だがどこか魅力を感じた。
その三つの画面の前に座る一人の男。それが、この俺だ。眉間にシワを寄せて三つの画面を舐め睨むように見つめ続けてかれこれ三時間。……いや、盛った。一時間半ほど。画面に映る獣の少女を見ながら妙な違和感を感じ取っていた。
「んーーー。なぁーにがおかしいんだろうか」
きょう一日かけて作り上げたこのきゅーとな獣の少女。だが！何かが気に入らない。顔もフォルムも服も猫耳もすべてが完璧なはず。俺の計算に狂いはないはずなのに……何かがおかしい。どうも俺の心に響かない作品だ。
ピーンッ
突然部屋に聞きなれた音が鳴響く。おっと思って目線を真ん中のモニターから右へ移した。
ナナミ『今日投稿されたガイア様の絵、見た！？』
たいが『見た見た。マジすごくね？』
after『私、ガイア様の絵すごく好き！』
ナナミ『私も私も！』
「ガイア様の会」というグループ名のチャットでそんな会話が繰り広げられていた。むふふ、と自然と頬が緩む。（はたから見たら気持ち悪いだろう……）
このガイアというのはまさにこの俺のこと。俺は獣マニアの中ではちょっとした有名人だ。毎日獣人の絵を書いてPictという投稿サイトに乗っけている。そのヒット率はまさに宏大無辺、減ることはない。王していつの間にか俺の名前の入ったチャットグループやらファンクラブやらができ始めて……気が付けば知らないやつがいないほどにまで膨れ上がっていた。俺のかわいい獣人たちが世間に知れ渡るのはアルティメットな気持ちに浸る。
だがっ……
「はぁ……」
ガクッと首を下に折る。
今俺は高度な危機に直面していた。作品が書けなくなってきているのだ。今までに仕上げてきた作品は何百とある。俺の脳の中にある最高最大のアイデアたちを引っこ抜いて作り上げた者たち。その豊満あアイデアはもう宇久底を尽きようとしていた。
真ん中の画面で満面のスマイルを見せている少女には何かが足りない。何かがほしい！しかし……
「アイデアが浮かばないのである！！」
ぬおおおっと頭をぐるぐると回す。結局出てこないことに変わりはない。横にあるベッドに倒れこんだ。
「あー何かアイデアになりそうな出来事でもあれば……」
心を揺さぶるような出来事でもあれば……
