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等価交換

「私は皆野宗（みなのしゅう）のことが好きだ。私と付き合ってもらえないだろうか？」

　吹野冬（ふきのとう）が何か告白してきた。吹野は隣の席の女子生徒だ。

「断る」

「どうして？　金ならいくらでも払うから。いくら欲しいか言ってくれないか」

　吹野は言いつつ、財布を取り出す。

「何、買収して付き合おうとしてんだよ。バカだろう」

「違うよ。これは等価交換だ」

「等価交換だと？」

　吹野はいったい何を言っているのだろうか。

「金を払うことによって、皆野は金をもらえる。私は皆野をもらえる。ほら、りっぱな等価交換だろ？」

　吹野は笑ったが、そういう問題ではない。

「得するのお前だけじゃないか。それだと俺は損しかしない」

「どうして？」

　不思議そうに吹野は言った。

「俺は金をもらえる。それはいいんだ。問題はお前が俺をもらう点だ。そんなの奴隷のようなものだろう」

「奴隷じゃないよ。この私の彼氏になれるんだ。こんなに幸福なことはこれから先訪れないよ」

　何様だ。幸福な事は訪れる。確証はないけどな。

「自意識過剰なんだな、吹野」

「そんなことないよ。もう一度言うけど、私と付き合ってもらえないだろうか？」

「断る。俺にはすでに付き合っている彼女がいるからな」

「…………」

　吹野は沈黙し、その数秒後に告げた。

「そんな瑣末な問題がどうかしたの？」

　いや、それなりに重要なことだと思う。けっして瑣末な問題なんかではない。

　吹野からすれば、全然瑣末な問題かもしれないが、俺とついでに彼女にとっては瑣末な問題ではなく、そこそこ重要なことだ。

「どうせ、その子とはお遊びなんだからさ」

「勝手に決め付けるな」

　俺は吹野を睨みつける。

「それじゃあ、お遊びじゃなく、真剣なんだね？」

「いや、真剣というほどではないな。どちらかというと遊びに近い」

「お遊びってこと当たってたのに、私は理不尽にも睨みつけられたわけか」

　吹野は仕返しとばかりに睨みつけてくる。俺は少し思考を巡らせる。

「何となくだが、お前と付き合った方が面白そうだな。今付き合っている彼女は何の面白味もないからな。はっきり言ってつまらん」

「ということは私と付き合ってくれるんだね。今の彼女はどうするんだい？」

「別れる。要するに捨てるってことだな」

　俺は携帯電話を取り出し、彼女にかける。

『もしもし？　皆野どうしたの？』

　声が僅かに上ずっている。何かを期待しているのだろうか。お望みどおり、期待に応えてやるとしよう。

「別れよう。お前と居てもつまらないしな。お前はもう用済みだ」

『え？　やだよ。別れたくないよ。用済み――』

　うるさいから途中で電話を切る。

「付き合う前に等価交換だ。一万円な」

　俺は手のひらを上に向けて差し出す。

「うん」

　吹野は一万円を俺の手のひらに置いた。俺はその一万円を財布に仕舞う。

「それじゃあ、私の家に行こうか」

「ああ、よろしくな」

「私の方こそ、よろしくね」

　吹野は俺の手を引いて、歩き出す。

　等価交換完了。

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