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4 泣きたい時は

　リナリが元気になったところで、メンテとチュチュは、一緒に部屋を出た。

「チュチュは？」

　扉を閉めたメンテが、後ろから声をかけてくる。

　静かな声。

「アタシももちろん、リナリがいないと寂しいよ。ずっと一緒に居たし」

「じゃなくて」

　静かに、メンテが言った。

「それもあるけど」

　メンテが、優しくチュチュの顔を見た。

「泣きたいこと、あるんじゃない？」

　その言葉を聞いて、チュチュが少し面食らった顔をした。

　チュチュが泣いているとき、メンテはそのまま行ってしまったから、もう無かったことになったのかと思っていた。

　忘れててくれていいのに。

　けど、嘘なんてつけなくて。

　嘘をつく理由も見当たらなくて、チュチュはただ、「……うん」とだけ言葉を発した。

「聞こうか」

　そんな言葉に乗せられて、それからすぐ、二人はチュチュの部屋でお茶を飲むことになった。

　小さなテーブルの上に、2杯のアイスティー。

　けれど、チュチュは、氷が溶けるのも構わず、ベッドに寄りかかって膝を抱えた。

「笑わないで欲しいんだけど」

「あ〜……、笑わないと思うよ」

「あのね、アタシ……、先生が好きなんだ」

「…………」

　メンテが沈黙してしまったので、チュチュががばっと顔を上げる。

　メンテと、目が合った。

「あ〜……、うん。なるほどね」

　メンテが、何と返答しようか少し悩んだ末、出てきたのが、そんな曖昧な言葉。

「驚かないの？」

「気付かなかったからびっくりはしたけど、どっちかっていうと、この部屋に、かな」

「あはは」と乾いた笑いを見せながら、メンテが部屋を見回した。

　チュチュもそれに、「あはは」なんていうちょっと変な笑いを返す。

　チュチュの部屋は、隙間なく、シエロのポスターやグッズで埋められている。

　それはもちろん、『メモアーレン』という乙女ゲームの攻略対象、12歳のシエロくんなわけだけど、それにしたって、この学園で教師をやっているシエロとは同一人物だ。

　壁には所狭しとポスターが貼り付けてあり、その隙間には所々にキーホルダーがかかっている。棚の上にはシエロのアクリルスタンド。ベッドの上には抱き枕。床の上にクッション。

　出されている背の高いグラスも、片方にはシエロが描かれている。

　ちなみにもう片方のメンテの前に置かれているものは、今しがた引っ張り出してきたジークのイラストだ。

「……ゲームのキャラクターとしてじゃなく、先生本人が好きなんだね」

「そう」

　チュチュが、躊躇いもなく返事をする。

「アタシはね、男の人として、先生が好きなんだ」

「ふーん」

　と、静かに、メンテはそれだけを返した。

さてさて、今度のラブストーリーはハッピーエンドに収まるのでしょうか！？

お楽しみに！！