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3 リナリの決心

　リナリが食堂から戻ってくるのを見計らって、チュチュはリナリの部屋へ赴いた。

　コンコン、と扉を叩く。

　意外なことに、中にはリナリの他にもう一人、メンテが居た。

　大人になって、昔ほど一緒に居ないと思っていたけれど、やはり、部屋を行ったり来たりはするようだ。

　相変わらず仲のいい双子。

「どうしたの？」

　チュチュは、ちょっとしたお菓子とお茶が載っているテーブルを挟んで、メンテとリナリの前に座った。床にひかれたラグが心地よい。

「実はね」

　リナリが話し出す。

　どうやら、王都の図書館に、見習いという形で暫く働かないかと話が来たそうだ。

　期間はとりあえず1ヶ月ほどが目安。

　けれど、それ以上になる可能性も踏まえて欲しいということだった。

　リナリは、少し、不安そうな顔で下を向いた。

　チュチュが、きょとんとする。

「何に悩んでるの？」

「一人で行くのは怖くて」

　リナリは、声まで少し不安そうだ。

「でも、ラビラントさんと働けるってことなんでしょ？」

「そ……そう」

　リナリが戸惑うような瞳を上げる。

　図書館で働くのはリナリの夢だった。

　そこで憧れの人と一緒にいられるなんて、悩む必要ないと思うけど。

　チュチュが、その視線を受け止め、リナリの手を掴んだ。

「行くべきだと思うよ」

「……メンテだって一緒じゃないんだよ？」

　リナリが泣きそうな声を出す。

　そっか、メンテと離れるのが不安なんだ。

　この二人は、国を越えてここへ来た時にも一緒だった。

　それはつまり、二人は、生まれてから離れたことがないということだ。

　成長し、常に一緒とはいかなくなってからも、お互いの存在は心の支えであるらしかった。

「メンテ連れてお仕事はできないよ。図書館、行きたいんでしょ」

「うん」

　そこは揺らぎなく、行きたいとしか言わない。

「チュチュもそう言うだろ。ぼくもそう思うよ」

「メンテぇ……」

　リナリの顔がふにゃっと崩れた。

　ここまでめそめそするリナリを見るのは久しぶりだった。

　最近、強くなったと感じていた。

　でもそれだけ、メンテと離れるというのは、リナリにとって一大事なのだろう。

　メンテの手が、リナリの頭を撫でる。

「ぼくだって同じだよ」

「え？」

　リナリが、メンテの顔を下から眺めた。

「さみしいよ」

　リナリの目が見開く。

　相手も自分と離れることを、寂しがっているとは思っていなかったのだろう。

「……本当に？」

「当たり前だよ。いつだって、リナリを頼りにしてきたし、ずっとそばに居られると思ってた。一緒に居ないと、きっとずっとさみしいよ」

　同じ気持ちだということに安心したのだろう。

　リナリの顔が、泣きながらも元気を取り戻していく。

　メンテが、リナリの顔をぐりぐりと撫で回す。

「けど、一緒に居なくても、僕らはずっと双子なんだ」

「うん」

「寂しくなったら、帰っておいで」

「うん」

　チュチュがその姿を見て、ふひひっと笑った。

「メンテもリナリ大好きなんだね」

　からかうと、少し拗ねたような、小さな頃みたいなちょっと照れた顔で、

「当たり前だろ」

　と返された。

双子は現在13歳。研修にしてもまだ早いんじゃないですかね！？