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第一話・始まりの朝

「遅刻だぞ。西園寺七海(さいおんじななみ)だな」

　名簿で確認しながら声をかける。

「遅れて申し訳ない」

　黒のリボンで結んだダークブラウンのポニーテールは、可愛さよりも精悍さを醸し出していた。

　スカートから覗く筋肉質な足を見るに、何かスポーツをやっているだろう事は容易に想像できる。

「自己紹介の時間は終わっている。もう一度繰り返す時間はないから、後で皆から聞いておくといい」

「必要ありません」

「なに？」

「馴れ合うつもりはありませんので、聞く必要はありません」

　二人は睨み合い、教室に沈黙が訪れる。

　西園寺は、控え目に言って美人としか言い様がない。その綺麗な顔からは、感情を読み取ることができない。

　数秒の睨み合いのあと、百瀬先生の「好きにしろ」を合図に窓際の席についた。

　榊原先生は「あ、あワわ、あわアわ……」と手をバタバタさせてうろたえていた。

「この後入学式となるが、その前に少し校則について伝えておく。榊原先生よろしく」

「はい！」

　気合い入れまくりで教壇まで歩み寄る榊原先生に、教室中から声援が飛ぶ。

「静かにしなさい！」

　百瀬先生の一喝で静まる教室。

「始めなさい」

「はい。それでは、校則について皆さんに覚えておいてほしいことをお伝えします。詳細については、後で生徒手帳をしっかり読んでおいてください！」

　初仕事に気合い入りまくりである。

「学園内では制服を着用すること、法を逸脱する行為を行わないこと、これは必ず守ってください！」

　テンション高めな口調は続いていた。

「これが守られていれば、その他は基本的に自由です。髪型や髪の色、スカートの丈やアクセサリー、化粧やマニキュアなども自由です！」

　榊原先生がテンションを更に上げて叫ぶ。

「そして、わが学園は、恋愛も自由です！」

　教室がざわつく。「静かに！」の声で静寂が戻る。

「ただし、恋愛は自由ですが、人前でのキスなどは慎むように！　キス以上も学生のうちはご遠慮願います！」

　どんどんテンションが上がる榊原先生。

「先生もまだ経験ありません！　キスもまだです！　お付き合いもしたことないです！」

「誰がそんなカミングアウトしろと言いましたか」

「ついテンションが上がってしまいました！」

　百瀬先生に敬礼したのち、生徒たちの方へ両手を広げて咆哮する。

「恋愛は自由なのです！　教師と生徒の恋愛も可能！　さあ！　先生の胸に飛び込んでおいで！」

　その視線は龍仁を捉えていた。

　次の瞬間、百瀬先生から解き放たれた竹刀が顔面にヒット。そのまま崩れ落ちる。

「不必要な情報が入ってしまったが、必要なことは伝わっただろうか？」

　榊原先生の首根っこをつかみ、教壇から教室の窓際へ引きずりながら話を続ける。

「我が学園は、理事長の教育方針により、自由と個性を重んじる」

　榊原先生を椅子に座らせて教壇へと戻り、教室全体を見回す。

「自由とは、何をしても良いと言うことではない。自由と言う言葉の意味を間違えないでほしい」

　次の瞬間、西園寺七海へ目を向ける。

「友人関係を作る作らないは自由かもしれないな」

　西園寺は腕組みをし、正面を見据えたまま微動だにしない。

「だが、学園は学業だけではなく、人間関係を学ぶことのできる貴重な場所だ。人間関係を学ぶことも立派な勉強だ」

　百瀬先生が教室全体を見渡す。

「話は以上だ。後ほど入学式でも理事長先生がほぼ同じ内容で話してくださる。更に詳しく、分かりやすく話してくださる」

　その時、講堂の鐘が鳴りだした。

「時間になったようだな。全員講堂まで移動しなさい」

　全員講堂へ向かって動き始める。ただ一人を除いて。

「西園寺だっけ？　座ったままじゃねえか」

「微動だにしないのです」

　腕組みをし、正面を見据えたまま動こうとしない。

「西園寺さん！　入学式始まるぞ！」

「微動だにしないのです。龍兄、ほっといて早く行くのです」

　龍仁が麗奈に腕を引っ張られ教室を出ていく。

　西園寺は未だに座ったまま動こうとしない。彼女は、キスの話辺りでフリーズしていた。

　西園寺七海。印象はクールビューティーだが、高レベルのウブだったのである。

　入学式が終わり、新入生の波が校門からあふれだす。

「西園寺さんって、すっごい綺麗だったのです」

　麗奈が目をキラキラさせている。

「確かに綺麗だったね」

「綺麗ではあるんだがな……」

　何かが気になる表情の龍仁。

「あっ、あれ西園寺さんじゃない？」

　真由美が指差す方を見ると、西園寺が猫を抱えたおばさんと話しているのが見える。

　龍仁たちがその場へたどり着く前に、おばさんに手を振りながら西園寺は遠ざかっていった。

「ふむ。ちょっと話聞いてみるか」

　龍仁がおばさんに笑顔で近づいて行く。

「すいません。ちょっといいですか？　いま話してた彼女とお知り合いですか？」

「あなただれ？」

「彼女と同じクラスなんです」

「あぁ、同級生なのね」

「はい。それで、彼女とはお知り合いなんですか？」

「そうじゃないのよ。今朝のことなんだけど、あの娘に助けられたのよ」

「助けられた？」

「この子猫ちゃんがね、木に登って降りられなくなっていたのを、あの娘が助けてくれたのよ」

「そんな事があったんですか」

「あの娘、慌てて走って行くもんだから、お礼も言えなかったのよ。そしたら、偶然ここで見かけたもんだから、今朝のお礼を言わせてもらってたのよ」

「なるほど、そう言うことでしたか」

「笑顔が素敵なお嬢さんよね。優しそうだし、お綺麗だし、さぞかしモテるんでしょうね」

　龍仁は、おばさんに礼を言いその場を離れた。

「今朝遅刻したのはそう言うことだったのか」

「学校で見た印象と全然違うよね」

「ちょっと付き合ってみたいな」

「りゅ、龍兄、つ、付き合うって何なのです！」

「れ～なちゃん、龍ちゃんの付き合うは、友達として付き合うってことでしょ」

「他に何があるんだ？」

「そうだった。龍兄は恋愛感情欠落者なのでした」

　麗奈がホッと胸を撫で下ろす。

「で、龍ちゃん」

「うん？」

「あれ、やるんでしょ？」

「そうだな。みんなも一緒にやるか？」

「もちろん！」

　こうして、龍仁たちの物語は始まったのである。