記憶
「ピースメーカー」の名前が知れ渡るのに、時間はかからなかった。戦闘映像がいろいろなチャンネルを通じて伝わった。ペイント弾により赤く染まったレッドサンダーの艦橋が大写しになっていた。
クーデター軍には、まるで挑戦状のようにうつった。アルテミスやコンコルディアにとったら、この戦艦が欲しくなるだろう。さらに、抵抗を試みるブリタニア軍残党には、鼓舞に感じられた。
ピースメーカーと呼ばれる艦がいる限り、ブリタニア領域内の航行といえども、警戒が必要になる。ピースメーカーは、再び、行方不明になった。
オペレーションセンターで、情報収集作業が開始されていた。すでにアレックス・カザミ中佐の経歴は、すべて調べられた。学生時代の成績から乗艦履歴、とりたててるほどの業績は見当たらなかった。
ホーネッカーは、集められた電子媒体を自分専用の端末で覗いていた。刻々と、データはアップデートされた。そのとき、カザミ映像を見た時、思い出した。確か、士官学校時代、自分より学年が２つ上だった。昔とあまり変わらない容姿のおかげでカザミを思い出した。ただ、彼は士官学校時代も、目立つ存在ではなく、アジア系であることだけが、彼の記憶に残っていた。一度訓練で同じ班になったことはあるが、特に会話もなく、訓練をこなした。
なぜ、この男が邪魔をするのか。凡庸な男は、静かに従っていれば命を落とさずに済んだものを、そう考えずにはいられなかった。
練習艦の艦長シートで、集まった情報を選別しているカザミがいた。クーデター実働部隊の首謀者がホーネッカーであることがわかってきた。カザミも、同じように士官学校時代のことを思い出していた。優秀な成績をおさめて何度も表彰されていたので覚えていた。一度だけ同じ班で訓練したことはあるが、普通な青年だった。理想と現実の板挟みにあい変貌したのか、それとも、羊の皮をかぶっただけだったのか、今となっては確かめようがなかった。
ホーネッカーは、有能な側近を呼び寄せた。
「ハンス、次の敵の一手は、最前線の艦を背後から襲うか、その最前線の補給を断つか。」
「私も、その考えに賛同します。」
「そこでだが。」
彼は細かな指示を伝えた。
「なるほど、妙案ですな。」
ホーネッカーは微笑を浮かべた。
長身のハンスは、作戦を実行すべく準備を始めた。
