クレーター

＃００３ フレイム・ドッグ １

１

　この辺りは、トゥルーセが管轄する地区だ。

　彼の“家畜”とも言うべき人間達が住んでいる。

　シゼロイからの情報を思い出す。

　トゥルーセは仮面を被っている。

　彼は“宗教”によって、自身の部下と家畜達を統治しているらしい。

　ベレトには、さっぱり分からない事だった。

†

「売春宿か」

　娼婦独特の仕草というものはある。

　こんな荒廃している場所においても、彼女達は、一種、独特な異様な雰囲気を出していた。それは、露出した肌だったり、香だったり、男への視線だったり、立ち方だったり、場所によって多少の違いはあれど、彼女達の行動はあまり変わらない。

　肌を多く露出させた女達が、男達の呼び込みをしていた。

　ベレトは、姿が女に見えるのか、娼婦達から気にも止められない。

　ただ、彼の強い異様さは伝わっているみたいだった。

　彼を見て、何かを囁いている者達がいた。

　ベレトの方も、女達の姿を眺める。

　中には、年の頃、十歳程度の女もいた。……幼児性愛者の為に、身体を売っているのだろう。

「おい、お前、何者だ？」

　二人、いや、後ろに五名程の者達が、建造物の上から、ベレトを見下ろし問い掛けていた。二階建ての建造物のバルコニーから、二人が彼を見下し、一人が問い掛け、背後にある部屋の奥に、三名隠れている。

　彼らの服装は、僧衣服のようだ。

「お前こそ、何者だよ？　俺はたまたま、此処に迷い込んだんだ」

「たまたま？」

　彼に問い掛けた者とは別の僧衣服のものが、腹を抱える。

「お前は客に見えない。何か別の意図があるんだろう？」

「…………客だぜ」

　ベレトは、面倒臭そうに返す。

　シゼロイから、何か必要になるだろうと、此処の紙幣を貰った。厚紙を切り取って、ペンで直接、数字が書かれた紙幣だった。

「さっきいた、上等な娼婦を買いたい。それでいいか？」

　僧衣服の男達は二人で話し合っていた。

†

　ベレトが選んだのは、肌の所々に、アザのある娼婦だった。髪の毛は灰色のようだ。

「貴方、男なのね。わたしよりも美しいわ」

　強い香水で隠しているが、皮膚が爛れているかのような異臭がするなあ、と、彼は思っていた。そもそも、この部屋自体の臭気が酷い。

　こんな場所で欲情する連中の気が知れない、と、ベレトは心の中でほくそ笑んでいた。

「此処に何しに来たの？」

「此処はトゥルーセってのが、仕切っているそうじゃねぇか。お前達は楽しいのか？」

　女は、困ったような顔をする。

「トゥルーセの事が知りたい。教えてくれないか？　お前が知っている事、全部だ」

　女は苦笑する。

「駄目よ、殺されるわ。拷問されて、殺される」

　彼女は陰鬱な顔になる。

「ねえ、さっさと初めて」

　女はミニワンピースのスカート部分をめくる。下着は穿いていなく。局部が露になっていた。ベレトは性器の周辺を見る。

「なんだ？　その赤い湿疹は？」

「…………、聞かないで。分かるでしょう……？　ねえ、さっさと済ませて」

「避妊具は必要ないのか？」

「わたしは産めないの。ねえ、冷やかしだったら、帰って。……早く休憩時間を取りたいから」

　女は、あらゆる事に失望している声をしていた。

　ベレトは。

　ナイフを、彼女の喉元に突き付ける。

「なあ、今すぐ死ぬのと、少しだけ祈る時間を考えて、トゥルーセに殺されるの。どちらがいい？」

　彼女は、嗚咽を漏らしながら話す。

　恨みと恐怖の表情が、ベレトを見据えていた。

「ありがとう。だが、やっぱり殺す。俺が拷問して殺す。お前の骨格が気に入った」

　ベレトは有無を言わせなかった。

　ナイフは振り下ろされる。

†

　地下通路は、強い悪臭を放っていた。

　ベレトは、異物に触れないように、空中を歩いていく。

　この先の奥には、トゥルーセの館の中へと通じる排水溝へと繋がっているのだ。彼は鼻を押さえながら、道を進んでいく。生活排水の他に、かなり不味い物質も捨てられているらしい。

「汚染によって生まれたミュータントとかいるのかなぁ？」

　彼は鼻歌を歌っていた。

　彼は新たに作った首飾りをぶら下げて、とても嬉しそうな顔をしていた。

　奥歯と胸骨、脊髄、顎で作ったアクセサリーだ。

「しかし……、身体の中、ボロボロだったな。放射能か？　それとも別の有害物質か？　栄養も足りてなさそうだったしなぁ。まあ、脊髄は綺麗で良かった」

　彼はアクセサリーを愛しそうに撫でていた。

　彼女は性病に感染していた。

　推測するに、頭にまで進行するタイプの奴だ。

　楽にしてやれる、そんな気分だ。

　今はとても楽しい気分だった。

　地下道の中には、野犬達が溢れていた。

　彼らはどうやら、此処を巣にしているみたいだった。

　死体が投棄されている場所があった、犬達は、そこに群がっていた。

†

　それは、畳だった。

　扉の代わりに障子があり、生け花が生けられ、掛け軸が飾られている。ベレトにはよく分からない文字が掛け軸には書かれていた。

　ベレトは障子の紙を、ぷすぷすと破って、遊ぶ。

　ベレトはとても楽しい気分だった。

　最高の気分だった。

　どんな相手が出てきても、同じようにしてやろう。そんな気持ちでいっぱいになっていた。

「何者だ？」

　声は囁く。

「遊びに来てやったぜ！」

　ベレトは、とんとん、と、ナイフの柄で壁を叩く。

「ああ、バラバラにしてやるよ。さっさと刻んでやる、さっさと顔を出せよ」

　ずずっ、と。

　襖が開く。

　一人の男が現れる。

　僧侶服のようなものを身に付けていた。

　顔には白いマスクを身に付けていた。人の皮を模したようなマスクだ。

　明らかに異様な雰囲気を漂わせていたが、ベレトは楽しそうな表情を止めなかった。

「貴様の名は？」

　男は訊ねる。

「ベレト。お前がトゥルーセか？」

　白いマスクの男は頷く。

　そして、まじまじとベレトを見ていた。

「美しいな。なんとも羨ましい事だ。その心はこの俺のように、ドス黒く汚れているが」

トゥルーセは笑う。

ベレトも、つられて笑っていた。

　余りにも、的を射ていたからだ。

　白いマスクの男は指を弾く。

　奥の部屋から、トゥルーセの兵隊らしき者達が現れる。彼らは僧侶服に身を包んでいるわけではなく、上半身裸で、眼球が無く、まるで悪魔のような二つの角を生やした者達だった。鋭い牙を有していた。彼らは手に、銃火器を持っていた。

「お前の相手などしたくはないっ！」

　トゥルーセは、後ろの部屋へと下がっていく。

　手下達に、ベレトの始末をさせる事に決めたみたいだった。

　異形の者達が手にしているのは、火炎放射器だった。

　部屋に炎が盛大に広がる。

　畳に火が移る。

「……何を考えている？」

　彼は煙が顔にかかり、鼻を押さえる。

「自分の屋敷ごと、この俺を燃やすつもりか？　イカれているのか？」

　ベレトの顔から、笑みが消える。

　何かのスイッチが押される。

　部屋全体が、カラクリ屋敷のように、変形しているみたいだった。

　天井から、ガスが散布されてきた。

†