クレーター

＃００７ クレーターに咲く花。

１

「貴方とは、一緒に歩いていけそうな気がする……」

　ズンボは嬉しそうに、ゴードロックの左手を握り締める。

　彼女の陰鬱な表情は消えない。きっと、死ぬまで消えないのだろう……。

　元軍人の男は寂しそうに、笑う。

　川が見えた。

「あれは蓮なのかしら。こんな場所にも花が咲いているのね」

　泥水の中に、白い花が咲いていた。

「貴方のお陰で、私は生きていて良いんだって思えました…………」

　ゴードロックは彼女の瞳を見る。

　愛している……。

　何よりも守りたい……。

　ズンボは笑う。

　幸せを帯びた、笑顔だ。

「貴方のお陰で、私は私を自制出来なくなりました」

　ズンボは泣く。

　ゴードロックは黙る。

「娼館をやっている隣のバーに付いてきてくれませんか？　ゴード。もし、私が狂乱したら、止めてください」

　ズンボは走る。

　売春婦達がバーの中でたむろっていた。

　昼と言わず、夜と言わず、彼女達は、あるいは男娼である彼らは酒を飲んでいた。中には、ズンボが情報を聞き出す為に、交流を含めた者達もいた。

　彼らはボーイと一緒にトランプに興じていた。

「今から、二か月程して、此処はミサイルで終わります」

　ズンボは、静かに、彼らに告げる。

「貴方達にとって生きているとはなんでしょうか？」

　彼女は問い掛ける。

「こんな地獄のような世界に産み落とされて、あるいはこの場所に流刑にされて、何故、生きる事に価値があると思えるのでしょうか？　私は苦しい……」

　赤髪の娼婦が、トランプの手を止める。

　ボーイの一人が、酒の入ったグラスをテーブルに置く。

「こんな場所を軍事産業の経済連合達は、ミサイルで終わらせようとする。それを、私は人類に対する罪、……命に対する罪なのだと思うんです…………。その意味も、自分達が何の為に産まれて殺されていくのかを、貴方達は知らされていない……」

　金髪をした別の娼婦が、トランプを続けるように言う。

「言っている意味、わからねぇよ。姉さん」

　男娼の一人が困ったような顔をしていた。

　彼は微笑んでいた。

　辛そうな、笑みだった。

　彼らは、みな、酒や薬物で苦しみを紛らわせている。このクレーターの中で生きていくのは、辛く、苦しい。現実を直視すると、発狂してしまうのだろう。何も考えずに、日々、生きていたい。自分の死も、他人の死も、分からない。

「性のはけ口にされて、弄ばれて、そういう職業しか選べなくて、心を日々、壊しながら、それでも生きている。……生きている、私達は命を持って、もっと自由になる為に、生きる権利がある筈なのに……。でも、貴方達には選択が与えられていない……」

　……何も伝わらない…………。

　ズンボは嗚咽を漏らして、うずくまる。

　そして、子供のように泣きじゃくっていた。

　彼女は、此処には花も草も生きている事を知っている……。

「トゥルーセは宗教を創っていた。それ以前から、此処では色々な宗教が創られていた。来世や高次元の世界に救済を与えていきます。あの世とか、転生とか……。でも、そんなものなんて無い……。他にも、ギャンブルに依存して、日々を浪費している者達も多い」

　ズンボは泣きながら壊れた堰のように、話し続けていた。

「いつ、放射能汚染で死ぬか分からない。いつ、怪物達の餌になるか分からない。いつ、自分達が化け物に変異するか分からない。生きる事の意味も、死ぬ事の意味も考える余裕も無く、死んでいく。その意味も……、貴方達にとって、生きているってなんでしょうか？　私は、自分が残酷な事を訊ねているのを、告げているのが分かります。私は今、おかしくなっているから…………」

　誰も、彼女の言葉に反論する者はいなかった。

　ただ、彼らは聞いていた。

「すみません、私の今言った暴言は忘れてください…………」

　ズンボは、彼らに深々と頭を下げる。

　二人はバーを後にする。

「ゴード、私は自分が何をやっているのか分かりません…………」

「そうか。…………」

「どう考えても、合理的で無いのに。…………せめて、現実を教えたかったから……」

　彼は、彼女を強く抱き締めた。

「きっと、みんな知っているんだろう。でも、選択は無いからなんだろうな」

　………………。

　このクレーターには、各国から様々な核廃棄物や、あらゆる産業廃棄物が投棄される。そういう仕組みとして、此処は成り立っているのだ。外の者達は、此処の者達を“生きるに値しない命”と認識している。それが先験的に成立しているのだ。あらゆる国にとってのコンセンサスになっているのだ。

　…………。

　空が濁り、青い。

　此処は、あらゆる汚濁と汚辱が投げ捨てられた場所だ。

“生きるに値しない命”として、此処の住民は産まれてきている。あるいは、此処に廃棄される。

　放射能汚染と、共同体という暴力によって、命が踏み躙られていく。

　彼らには、未来が無い。

　彼らを助ける力を、自分達は有していない。

　ただ、告げる事の残酷さと、傲慢さが、二人の胸を掻き毟っていた。

　何処か、安全圏にいるのだ。

　少なくとも、二人は、いつでもクレーターの外に出られる。通行証も持っている。

　自分達は当事者、住民では無いのだ。

　任務は、エーイーリーを始末する事だ。

　だから、……何もかもが、余計な事なのだ。

　ぽつり、ぽつり、と。

　雨が降ってきた。

　放射能を帯びた雨だ。

　今もなお、このクレーターは量こそ違うが、放射能の粉塵が降り注いでいるのだ。

「誰がこんな世界を作ったのかしら？　…………」

　ゴードロックは言葉を返せなかった。

　政治家か？　大企業か？　投資家か？　それとも、人類全体が創り出した事の帰結なのだろうか。

†

　奇形のドラゴンと、井戸から生誕したワームによって破壊し尽くされた大カジノを見て、クレーターの住民達は、嘆き悲しんでいた。娯楽が無い。そんな風に苛立っていた。あの巨大な賭博場は、巨大な搾取システムの建造物でしかなかった。

　娯楽を失った住民達は、酒や薬物を増やし、住民同士の暴力沙汰を起こし、しばらくして、自分達で新しくビール瓶の蓋などを使った、博打を流行らせた。…………。

　みな、考える事を止めている。

　自分達が生きる事、思考する事を止めてしまっている。

　ズンボとゴードロックが、体感として感じたのは……。

　みな、このクレーターの中という場所を受け入れている。

　放射能とフリークスと、あらゆる暴力が蔓延する渦を、みな当たり前の日常として認識しているのだった。

　多分、自分達にとっての異常は、彼らにとっての正常なのだろう。

　ズンボの育った環境、彼女の血筋の慣習が外側から見て異常であったように。

　此処は、もうどうしようもない。

　人権、性暴力、搾取。

　それらの言葉の概念を、彼らが理解する事は、きっと出来ないのだろう。…………。

　それらが無い世界において、それらの概念を理解する事は出来ない。もし、もう少しだけでも富んでいれば、死の恐怖が和らぐような場所だったならば、此処はもう少しマシだったのかもしれないが。

　…………。

　クレーター。

　此処は、外側の世界の縮図でしかないのかもしれない。…………。

†

　一人の女が、二人の後を付けてきた。

　彼女は娼館の人間だった。

　二十代前半、ズンボと同い年くらいだ。

　彼女は嗚咽混じりに言う。

「私は生きていたくない。もう、何もかも嫌なの、生きていたくないの……」

　彼女は二人に対して、涙を流し続けていた。

「自殺した友達も何名もいる。もう止めようって、こんな世界に生きていたくないって。私は自殺する勇気が無いから、まだ生きている。ねえ、本当に、本当に、後、二ヶ月後には、この場所は綺麗に消えて無くなるの……？」

　娼婦は、泣き続けていた。ただ、ひたすらに。

「なんで、そんな事を教えたの？　私は生きていたくないの……、でも生きたいの。死ぬのが怖いから。私は生きているのが嫌だけど、生きたいの。ねえ、なんで教えたの……？」

　鬼憑きの巫女は、答えられなかった。

　ただ、唇を震わせていた。

「助けてよ、私達を……、この牢屋から。……この地獄から…………」

「約束する」

　ゴードロックは、強く言った。

「俺は、お前達を救い出す。力になれると思う」

「ゴード…………」

†

　何故、このクレーターの中で、トゥルーセとベリーアが権力を持ったのか、二人には分かったような気がした。いや、あのエーイーリーの部下達が、権力を持てたのかをだ。

　宗教。

　賭博。

　薬物。

　娼館。

　…………、人間の最も原始的な欲望を支配する施設を占拠したからだ。

　だからこそ、誰も逆らえないし、エーイーリーの部下の二人は、それらをより改良して、魅力的なものにしたのだ。

　知性を剥奪され、日々、暴力に晒される者達にとって、動物的な欲望こそが最大の娯楽になるのだから。