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旅への誘い(1)

俺たちはそれからあらゆることを語り合った。俺が知ってる限りの日本社会での女性の扱われ方。世界での扱われ方。

少女は違う世界というものが理解できず、旅を続けた先に、日本もアメリカも存在するのだと思っているようだった。

それと同時に俺もこの小さな村での女の子、また女性の扱われ方を知った。学校にも行けず、結婚も自由に決められないという事も。

「へーシブは本当に自由な世界に生きているのね！行ってみたいなあ.....私も.....」

少女は寂しそうにそう呟く。

自分の住む世界が自由な世界だとは考えた事もなかった。学校に行って、親の言う事を聞いて....少なからず、親に反抗する前の俺は、自分以外の人間の自由を羨んだものだった。

「外の世界ってどんなだろ......」

メルは噛みしめるように言う。

俺を鳥かごの中から出したのは真だった。大事な友が俺を連れ出してくれた。じゃあ俺だってこいつを鳥かごから出してやれるのか....? 今日会ったこいつにそこまでしてやる義理なんて.....

でも、次に出た俺も言葉は後のことなど考えてもいなかった。

「じゃあ一緒に旅に出てみるか？」

「え......?」

少女は一瞬かたまった。それから口を開いた時だった。

「何をやっている！街からの害虫め！」

小屋に扉を荒々しく開け、男たちが入ってきた。

「メル！お前には監視役を頼んだはずだぞ。異種物同士お似合いだからなあ」

男はメルを虫でも見るように見つめる。

「あ、あのう.....」

「さあ！お前はもう用は無い！この街から来た害虫の取り調べの時間だ！」