安中の戦略的撤退
青い小鳥は歌いながら俺たちを先導し始めた。
「あースバルー、私のために泣かないでー♪」
ひどい歌詞だが、良い歌声だ…..
「あの…..小鳥さん？ さっき言ってた報酬のことなんだけど….」
小鳥はちらっとこちらを見る。
「報酬はね…. 後で頂くよ。あなたたちとはまた会う気がするから、その時に僕のお願いを聞いてもらうよ！」
そう言うと小鳥は尚も先導する。
「また会うって…..そんなにこの世界は狭いのか？」
すると、今度は小鳥はこちらに飛んできた！
「ハハ！ 世界は狭い！確かにそう言えるかもしれない！でもね、世界が狭いというよりは、僕らが狭く感じるだけなのかもね！生き物や人間っていうのは縁でつながってるものさ！ 道中、もう二度と会わない人もいれば、不思議にも何度も会う人もいる….! それは偶然ではなくて、縁というやつなのさ！ だからね僕は君たちともう一度会える気がするんだよ！」
小鳥は愉快そうに、俺たちをさらに誘導する。
＊ ＊ ＊
しばらく行くと川のせせらぎが聞こえてきた。
「そろそろかな…。 僕は誘導できるのはここまで！ここから一本道で、ある村につけるはずさ！少しかかるけどね！そこからさらに街に行くにはさらに時間がかかるけども、村まで行けば、まあ、ひとまず森は抜けれるから！」
「そっか！ありがと！小鳥さん！！めっちゃ助かったよ！！」
安中が笑顔で言った。
「ああ！ありがとな！」
「ハハ！ お安い御用さ！ 報酬の件、忘れるなよー！」
そう言うとまたしても小鳥は飛んで行った。
「じゃあ行くとしますかー！スルメちゃん！川行けるよね？」
安中がスルメに変なことを言っている。
「はい！推定４、５メートルっすかね、飛びますわ」
え….?
するとするめイカちゃんは助走を取り始めた。
「いや、ちょっと待て！危ない危ない！」
「ビビるなって！渋崎―！」
「ちょっとタイムーーーーーー！」
しかし、するめイカちゃんは難なく飛び越える！
「イかー！！！！！」
そんな叫び方があんのかいいいいいいいいい！
そして、無事着地し、その反動で尚も奴は走り続ける。
「なんか気分がノッテきやした！！道なりっすよね！走りますね！」
「おおー！走っちゃえー！」
「イかー！！！」
いきなりのスピード運転に酔いそうになる….!
「イかー！！！」
その時…..
ずっこ！
鈍い音がする。。。。。
「足….くじきやした。。。。」
「だ、大丈夫！？ するめいかちゃん！？」
「ちょっとはしゃぎすぎだったんだよお前…..!」
するめイカちゃんは足を本当に痛めたらしく、足首をひねったりしている。
「じゃあちょっと休むか….」
「それもそうね」
俺たちがちょうど交互に馬から降りた時だった。
「やはり人間の気配がするぞ！！！！！！」
「こっちのほうで間違いない！！！次こそとっ捕まえてやる！！」
突然、いくつかの音が近づいてくる。
「え！？なんか来てない！？ ってか、なんかやばくないか？安中？」
「た、確かにね….!! これは…. ある村とかでは、よそ者に対して 厳しいとか聞いたことあるなあ。ある時はひどい仕打ちをされるらしい…..」
ひどい仕打ちってなんだ。。。。。？ パニックになる暇もないほど早く近づいてくる音達。
「なんとかできないのか！？安中！？？」
「えっとね….. こ、これかな！！」
そういうと、こいつはまた叫ぶ。
「秘術！その３！！透明化！！」
いや、こいつやっぱ何でもできるな…..っておい！？
みるみる安中のみが見えなくなった。
「ごめん！これ、一人しかできないの！！後で、たぶん助けに行くから！！」
そう言って、安中は音もなく消えていった。俺とするめイカちゃんを置いて。。。。
「おい！！いたぞ！！馬と人間の男が一人！！」
もう絶対、安中とは旅をしたくない！！
「あ、自分、馬っすけど両生類っす」
