夏の日の向日葵～君の笑顔～

作者：冬永柳那

もう会わないと誓った。

もう会えないと思った。

だけど、神はいたずらがお好きらしい。

俺なんかの考えは、全部お見通しなのだから。

幼い頃、二人で君と遊んだね。

男も女も関係ない。

君の長い髪を、俺はいつも結ってあげた。

気分によって変わるけど、君はいつでも喜んでいた。

その時の俺は、君の太陽のような暖かい笑顔を見るたびに、嬉しい気持ちになったんだ。

君と見た、満開の向日葵畑。

とても暑い夏の日に駆り出され、少し不機嫌だったけれど、すぐにそんなことは忘れた。

一面に広がる、美しい向日葵の黄色。

その一つ一つが、必死に太陽を向いている。

そんな光景に、俺は感動したんだ。

でも、その中で笑う君の笑顔に、胸が軋んだ。

そんな君といられる時間は、唐突に失われた。

突然の召集令状。

突然の、戦争。

別れを告げる暇さえなく、俺たち若者は集められ、戦地に送られる。

そこで俺は初めて見た。

人が人を殺す瞬間を。

その光景に、俺は恐怖した。

あり得ない出来事に体が硬直していると、突然頭を殴られた。

よろけた途端、頭の上をなにかが通りすぎた。

…後ろで、なにかがはぜた。

手紙を書けと言われた。

家族への遺書だそうだ。

生き残れば、返事も来るしそれに返事もできる。

でも、俺は何を書けば良いのかわからなかった。

憔悴しきった俺の心には、これは大きな事だった。

真っ白な頭の中で、書いたのは一言だった。

「ごめん」

震える文字で、誰に宛ててかも分からない。

そんな文章を上官に渡した。

一週間たった。

隊のみんなは半分ほどになり、みんな疲れきっていた。

そんな中で手紙の返事が来た。

皆、一様に泣いた。

暖かな家族の言葉に、泣かないものなどいなかった。

俺も、泣いた。

たった一言しか書いていないのに。

誰宛かも分からないのに。

でも、書いてあった言葉を見て、泣いた。

「待ってる」

特徴的な丸みを帯びた筆跡に、泣いた。

君からの言葉だとわかって、俺は泣いた。

もう会わないと誓った。

もう会えないと思った。

でも、神と言うのは残酷で素晴らしい。

だからこそ、決意した。

必ず、君のもとに戻ると。

必ず、生き延びると。

別に俺一人が頑張ったところで、この戦争は終わらない。

だけど、人一倍努力した。

終戦と言う言葉を聞くために。

静かな草原に、君が立っていた。

少し悲しそうな顔で、今はなにもない思い出の場所で、ただ立っていた。

終戦の知らせを、君は聞いていた。

だって、この血深泥の戦いが終わってから、三ヶ月が経っていたんだから。

でも、君は待っていてくれた。

戦争が始まって、一年と三ヶ月。

君は、いつまでも待っていてくれたんだ。

だから、これ以上君を悲しませないために、君に会いに行く。

ずいぶんと待たせてしまったけど、でもこれだけは言いたい。

「ただいま」

そして

「ごめん」

この二言を言いたい。

どんなに野次られても良い。

それで君の心が晴れるのなら。

でも、君は僕の大好きな、太陽のような笑顔でこう言ったんだ。

「おかえり。待っていましたよ」

その笑顔だけで、俺は救われた。

そんな気がしたんだ。

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