第4話 友達と、疑惑と
日曜。
昨日より、さらに暑い。
そして今──
「……な、なんで……いるの……？」
目の前にいるのは、笠井夏羽。
と、その両脇に立つ、知らない女子ふたり。
◆◆◆◆
「紹介するね……」
夏羽が、もじもじしながら言う。
「……こっちが……藤宮結衣……」
明るい茶髪で、背が高い。
「はーい、結衣でーす！
で、こっちが」
「……佐倉真帆……」
短め黒髪で、クールそうな顔。
「……どうも……」
俺は、頭を下げる。
「瀬能淳弥です……」
結衣が、じーっと俺を見る。
「ねえ夏羽、この人……」
「……な、なに……？」
「昨日、一緒にいた男の人でしょ？」
「……っ」
夏羽が、びくっと肩を揺らす。
「……あ、あれは……」
「練習相手、だよな？」
助け舟を出す。
「……そ、そう……」
「ふーん？」
結衣が、にやにやする。
「練習ねえ……」
真帆が、腕を組んで言う。
「……で、なんの練習……？」
「……え……と……」
夏羽が、詰まる。
◆◆◆◆
四人で、モールを歩くことになった。
「夏羽、最近さ」
結衣が言う。
「やたら外出るよね」
「……そ、そう……？」
「前は、休日ずっと家だったのに」
「……」
俺を見る視線が、刺さる。
「ねえ瀬能くん」
「……はい」
「夏羽と、どういう関係？」
「……クラスメイトです」
「それだけ？」
「……はい」
真帆が、じっと夏羽を見る。
「……夏羽……声……変わった？」
「……え……？」
「前より……はっきり……」
「……そ、そう……？」
俺は、内心ひやっとする。
（鋭い……）
◆◆◆◆
エスカレーターで、事件が起きた。
「……っ」
夏羽が、つまずく。
「危なっ」
反射的に、腰を支える。
「……っ」
「……だ、大丈夫……？」
「……う、うん……」
でも――
下りエスカレーター。
俺の足が、止まらない。
「うわっ」
「……きゃ……！」
二人で、前に倒れる。
結果。
俺の手が、夏羽の肩に。
夏羽の額が、俺の胸に。
「……っ」
「……っ」
「ちょっと！」
結衣が叫ぶ。
「なにしてんの！？」
「ち、違うんです！」
すぐ離れる。
「……転びかけただけ……」
「……そ、そう……」
夏羽は、耳まで真っ赤。
◆◆◆◆
フードコート。
「……瀬能くん……」
真帆が、静かに言う。
「……夏羽……最近……元気」
「……そうですか？」
「……声も……表情も……」
夏羽は、俯く。
「……その人……関係ある……？」
「……」
沈黙。
蝉の声が、遠くで鳴く。
「……えっと……」
俺は、口を開く。
「……俺……応援してるだけです」
「……なにを……？」
「……笠井さんの……大事なことを」
夏羽が、はっと顔を上げる。
「……瀬能くん……」
結衣が、目を丸くする。
「なにそれ、意味深！」
「……」
真帆は、目を細めた。
「……秘密……あるね……？」
「……っ」
夏羽の肩が、震える。
（まずい……）
◆◆◆◆
帰り道。
「……今日は……ごめん……」
夏羽が、小さく言う。
「……友達……連れてきて……」
「……いや……」
「……でも……」
「……気にするな」
俺は、空を見る。
青すぎる。
「……また……練習……しよ……」
「……ああ」
夏羽は、少し笑った。
でも――
その後ろ姿を思い出す。
鋭い目の、佐倉真帆。
（……バレるの、時間の問題か……？）
